¡°Iberia Express podr¨ªa hacer el puente a¨¦reo, eso depende del grupo¡±

"El grupo est¨¢ analizando qu¨¦ hacer con el puente a¨¦reo. Nosotros podr¨ªamos hacerlo. Pero depende de lo que decida el grupo", asegura Fernando Candela, presidente de Iberia Express. El holding IAG busca una alternativa a Iberia para ocuparse de las conexiones entre Madrid y Barcelona, que actualmente es una ruta muy deficitaria. Iberia Express ha sonado como la candidata ideal, por sus operaciones m¨¢s baratas. Sin embargo, la empresa low cost se enfrenta a un escollo: asumir ese trayecto exigir¨ªa aumentar el n¨²mero de aviones. Y por el pacto alcanzado con la plantilla en febrero de 2014, la compa?¨ªa tiene que respetar un crecimiento m¨¢ximo de su flota de 25 aviones hasta 2017, y ya opera con 17 de ellos.

"Si asumi¨¦ramos el puente a¨¦reo, necesitar¨ªamos capacidad nueva", reconoce Candela. La empresa low cost inici¨® sus operaciones en medio de la pol¨¦mica en 2012, porque los trabajadores de Iberia consideraron que la compa?¨ªa ten¨ªa la intenci¨®n de abaratar sus operaciones a costa de trasladar el trabajo a la filial de bajo coste. Tras un duro conflicto, en febrero de 2014 firmaron un acuerdo marco que inclu¨ªa el compromiso de un crecimiento moderado. La aerol¨ªnea tiene 17 aviones actualmente y puede incorporar el equivalente a tres al a?o. Realizar el puente a¨¦reo exigir¨ªa un salto de capacidad que har¨ªa necesario revisar el pacto, lo que podr¨ªa despertar el conflicto.

Candela insiste en que es el grupo quien debe decidir su estrategia en la conexi¨®n Madrid-Barcelona. De momento, Iberia Express est¨¢ concentrada en su propio crecimiento. Alemania es ahora uno de sus principales objetivos. El presidente y consejero delegado de la aerol¨ªnea, que ha realizado un encuentro con la prensa en Berl¨ªn para explicar su estrategia en Alemania al que ha sido invitado EL PA?S, ha explicado que est¨¢n interesados en estudiar a¨²n m¨¢s rutas a algunas ciudades germanas donde todav¨ªa no trabajan.

El 25% de las operaciones de Iberia Express est¨¢n ya centradas en Alemania. De las 9 rutas europeas que operan todo el a?o, 5 est¨¢n all¨ª: Dusseldorf, Fr¨¢ncfort, Berl¨ªn, Hannover y Stuttgart, estas dos ¨²ltimas desde finales de octubre. Todas las ciudades conectan con Madrid. "Uno de cada cuatro vuelos que unen Alemania y Madrid son de Iberia Express", explica Candela.

?Por qu¨¦ se han concentrado en el mercado alem¨¢n? Seg¨²n el ejecutivo, porque es el segundo mayor mercado tur¨ªstico para Madrid, solo despu¨¦s del brit¨¢nico. Y, adem¨¢s, tiene un flujo importante de viajeros de negocios. "Reino Unido tambi¨¦n est¨¢ en nuestro radar [de cara a abrir nuevas rutas], pero es un mercado con mucha m¨¢s competencia", se?ala el directivo. La directora comercial de la aerol¨ªnea, Silvia Mosquera, a?ade adem¨¢s que concentrar los esfuerzos promocionales en un solo pa¨ªs "es m¨¢s rentable que impulsar una ruta en cada pa¨ªs".

La empresa solo tiene base en Madrid, donde asegura que tiene un 85% de pasajeros punto a punto (es decir, que vuelan de una ciudad a otra) y un 15% que usan sus vuelos para conectar con operaciones de largo radio de Iberia, por ejemplo, de Berl¨ªn a M¨¦xico o Buenos Aires, pasando por Madrid. "Somos una aerol¨ªnea low cost h¨ªbrida, porque competimos en el punto a punto pero tambi¨¦n alimentamos el hub de Madrid", explica.

De momento, Iberia Express solo tiene base en la capital espa?ola. "No descartamos abrir bases fuera de Madrid. De hecho, ya estudiamos algunas opciones", avanza Candela. No ser¨ªa, en todo caso, de cara al pr¨®ximo a?o. "Es demasiado pronto", opina. Sobre la ciudad elegida, dice que todav¨ªa analizan varias opciones, pero en principio, ser¨ªa dentro de Espa?a. Aunque la compa?¨ªa, dentro de Espa?a, donde m¨¢s operaciones concentra es en Canarias, el presidente prefiere no desvelar los posibles destinos de esa base.

Sobre el pr¨®ximo a?o, el consejero delegado no desvela demasiadas pistas. Dice que esperan inaugurar "una o dos" rutas m¨¢s que en 2014, cuando han abierto cuatro que operan todo el a?o. Podr¨ªan, adem¨¢s, tener algunos destinos temporales nuevos solo para verano. "No descartamos realizar m¨¢s operaciones sin pasar por Madrid en verano", se?ala tambi¨¦n. Sobre cifras econ¨®micas, no quiere avanzar nada, pero dice estar satisfecho con los resultados. En 2013 la compa?¨ªa factur¨® 316,2 millones (el 90% m¨¢s que en 2012) y gan¨® 9,7 millones de euros.