El Big Data echa una mano al campo

Los augurios son bastante aterradores: los servicios de estad¨ªstica de la FAO calculan que en 2050 la poblaci¨®n mundial habr¨¢ aumentado a 9.000 millones de personas (ahora son 7.100 millones). Si esas predicciones no fallan, ser¨¢ necesario incrementar en un 70% la producci¨®n de alimentos con menos agua, menos qu¨ªmicos y el mismo suelo, dentro de un contexto de cambio clim¨¢tico. Frente a este desaf¨ªo, las empresas est¨¢n empezando a utilizar el todav¨ªa naciente concepto de Big Data para ayudar a que los agricultores tomen decisiones menos arriesgadas.

No es ciencia ficci¨®n. Si un viticultor pudiese predecir, no ya una borrasca, sino el n¨²mero exacto de litros de agua por metro cuadrado que van a caer en cada una de las parcelas donde tiene sus vi?as respirar¨ªa mucho m¨¢s tranquilo. Tambi¨¦n lo har¨ªa si pudiese anticiparse a una enfermedad que afectase a sus plantas, o a una tormenta de pedrisco. Ese mundo m¨¢s predecible es que busca Bynse, una empresa de ingenieros y matem¨¢ticos con sede en Alcal¨¢ de Henares (Madrid) que ofrece servicios a los agricultores.

Han instalado sus aparatos de medici¨®n en estadios de f¨²tbol para la conservaci¨®n del c¨¦sped?

¡°No estoy seguro de que en el futuro vayamos a necesitar coches u otras m¨¢quinas. Lo que s¨ª es cierto es que seguiremos comiendo varias veces al d¨ªa, por eso eleg¨ª este sector¡±, cuenta Gonzalo Mart¨ªn, uno de sus dos fundadores. Ingeniero de Telecomunicaci¨®n procedente del mundo de la metrolog¨ªa, ¨¦l y otra socia decidieron montar una plataforma para recoger cientos de miles de datos y trasladar las herramientas de Business Intelligence (BI) al campo. ¡°Desde Campofr¨ªo a Codorniu, todas estas empresas usan herramientas de BI para tomar decisiones. Lo curioso es que las utilizan en m¨¢rketing, pero no en las operaciones de su activo, que es lo que les da dinero. Y hay un factor que altera ese activo: la climatolog¨ªa¡±. Bautizada como Bynse (no busque claves en el nombre, no quiere decir nada), su empresa instala equipos con sensores en los cultivos, entre y bajo las ra¨ªces, que reportan informaci¨®n cada diez minutos. Completa su informaci¨®n con los datos de plataformas p¨²blicas o abiertas, como Google o la AEMET, que luego integra en su sistema para decirle al agricultor cu¨¢ndo tiene que regar, qu¨¦ momento es el mejor para cosechar o por qu¨¦ parcela debe empezar un tratamiento. Eso es utilizar el microclima a favor de un negocio.

741 millones para anticipar el tiempo

Dos exempleados de Google, David Friedberg y Siraj Khaliq, decidieron montar en 2006 una empresa llamada The Climate Corporation para convertir la informaci¨®n meteorol¨®gica en recomendaciones para los agricultores. El a?o pasado Monsanto se hizo con Climate por 930 millones de d¨®lares (741 millones de euros). ?Qu¨¦ buscaba la multinacional de las semillas transg¨¦nicas con esta operaci¨®n? Seg¨²n el breve comunicado de prensa ¡°ayudar a los agricultores a sembrar sus cultivos m¨¢s eficientemente para producir m¨¢s alimentos con menos recursos¡±. Aunque vende algo m¨¢s: seguros.

Por una parte, la empresa tiene un programa que combina las predicciones de Climate con los programas para la siembra de Monsanto, de modo que un agricultor puede introducir el grano a distinta profundidad para obtener rendimientos distintos. Tambi¨¦n ofrece servicios para comparar la cosecha de una finca con la del resto de su zona de producci¨®n, e incluso utiliza datos para saber cu¨¢les son los efectos de los cambios de precios en las materias primas cada temporada. Con esa informaci¨®n, un agricultor sabr¨ªa adelantarse a sus competidores y programar cambios en sus cultivos en funci¨®n del mercado.

Pero otra ambici¨®n de Monsanto est¨¢ m¨¢s lejos de las labores agr¨ªcolas. Bas¨¢ndose en datos p¨²blicos sobre fen¨®menos clim¨¢ticos y combin¨¢ndolos con los de los propios agricultores, Monsanto ofrece a trav¨¦s de Climate servicios de cobertura de riesgos para las cosechas. Adem¨¢s de estos seguros, Monsanto est¨¢ haci¨¦ndose con una informaci¨®n muy valiosa para vender sus propios productos: semillas, herbicidas y fertilizantes.

Dos socios, seis empleados con peque?as participaciones y otras dos personas forman esta micropyme, una start up que emple¨® dos a?os y medio en desarrollar la tecnolog¨ªa necesaria para arrancar y que lleva seis meses en el mercado. Han conseguido 43 clientes, algunos internacionales, y un importante apoyo p¨²blico en forma de financiaci¨®n, pero tienen un objetivo de facturaci¨®n modesto, de unos 200.000 euros. ¡°Nos cost¨® bastante desarrollar el producto. Necesit¨¢bamos una plataforma muy horizontal, muy flexible, para recabar datos de diferentes or¨ªgenes en diferentes escenarios y explotar esos c¨¢lculos. Queremos que la informaci¨®n llegue al que la necesite en el momento en que lo necesite¡±, resume Mart¨ªn.

Cada d¨ªa a?aden a sus bases m¨¢s de dos millones de predicciones meteorol¨®gicas junto con otros datos, como podas o tratamientos qu¨ªmicos que los agricultores registran en sus cultivos. ¡°Colocamos nuestros equipos, que son nuestros vigilantes. Con ellos medimos condiciones del suelo, humedad, temperatura... a la altura de las ra¨ªces, para saber lo que no se puede ver. Y lo difundimos a trav¨¦s de ICloud. Un agricultor tiene al clima cambi¨¢ndole las reglas del juego constantemente. Conseguimos una herramienta que te permite integrar toda la informaci¨®n... calcular con arreglo su manera de gestionar un cultivo e intentar hacerlo predictivamente. En algunos lugares estamos consiguiendo ahorros de un 30% de agua¡±.

Las bodegas, por ejemplo, tienen que enfriar la uva para tratarla. Con sistemas de monitorizaci¨®n y los mapas t¨¦rmicos pueden saber cu¨¢ndo tienen que recoger y por qu¨¦ lugar empezar. ¡°Podemos decirles cu¨¢ndo hay un mayor riesgo de que las cepas enfermen y lo hacemos por microclima, que es nuestro factor diferencial¡±. El paso siguiente para esta empresa es utilizar esos datos en las f¨¢bricas, conectar los sistemas de procesado con el campo. Ante un presente tan tegnologizado, parece l¨®gico que sean las empresas las que ofrezcan soluciones a un futuro de sequ¨ªas persistentes, inestabilidad econ¨®mica y cambio clim¨¢tico.