Redes sociales para aprender idiomas

El austriaco Bernhard Niesner y el suizo Adrian Hilti se conocieron en 2007 en el MBA del Instituto de Empresa de Madrid. Juntos dise?aron un proyecto de final de m¨¢ster que a?os m¨¢s tarde se convirti¨® en la red social de aprendizaje de idiomas de mayor tama?o, con 50 millones de usuarios registrados de m¨¢s de 200 pa¨ªses. La obsesi¨®n de Niesner era simplificar la forma de aprender una lengua. El resultado se llam¨® Busuu.com.

Su conocimiento de las t¨¦cnicas de marketing y el principio b¨¢sico de diferenciarse de la competencia fue posiblemente lo que les llev¨® a escoger ese nombre para su web, una lengua africana hablada solo por ocho personas y en peligro de extinci¨®n. A los 12 idiomas que se pueden aprender de forma gratuita (ingl¨¦s, alem¨¢n, espa?ol, franc¨¦s, italiano, portugu¨¦s, ruso, mandar¨ªn, japon¨¦s, ¨¢rabe, polaco y turco), se suma el Busuu. Aparte de lo ex¨®tico del nombre, esta plataforma, lanzada en 2008, funciona de forma muy similar a Facebook: el usuario se registra, env¨ªa solicitudes de amistad, y crea grupos para intercambiar correcciones de textos, traducciones o simplemente para practicar una lengua con hablantes nativos.

Busuu.com tiene unos 40.000 usuarios ¨²nicos al d¨ªa. ¡°Las ventajas de aprender online son infinitas: est¨¢ disponible las 24 horas y se puede usar desde casa o desde el autob¨²s. No hay horario de apertura¡±. Otro de los beneficios, explica Niesner, es el aprendizaje colaborativo. Los usuarios tambi¨¦n corrigen textos de otros alumnos y por ello no son solo estudiantes, sino tutores de su propio idioma. ¡°Al ayudar a otro se pierde la verg¨¹enza y el miedo a lanzarse¡±. La conversaci¨®n se puede dar v¨ªa webcam, audio o solo con texto a trav¨¦s de un chat.

En esta web unos 30.000 textos son corregidos diariamente por usuarios de distintos puntos del mundo. ¡°Sucede como con Wikipedia, hay personas que solo por pasi¨®n han corregido cientos de textos¡±. Busuu.com est¨¢ creciendo en pa¨ªses emergentes como Brasil, Rusia o China.

Una persona gasta unos 1.000 euros de media a lo largo de su vida para aprender un idioma, seg¨²n una encuesta que Niesner y su compa?ero Hilti realizaron durante sus a?os en Espa?a. ¡°La ventaja de esta red social es que se puede ir pasando de nivel sin pagar. Solo hace falta predisposici¨®n y tiempo¡±, recalca el emprendedor austriaco en conversaci¨®n telef¨®nica desde Londres, donde se encuentra su sede en la que trabajan 30 empleados. Tanto a trav¨¦s de la web como de la aplicaci¨®n (disponible para Android y Apple), se puede acceder a lecciones interactivas gratuitas, ex¨¢menes o test de comprensi¨®n lectora que abarcan desde el nivel A1 hasta el B2 (seg¨²n el Marco Com¨²n Europeo de Referencia para las Lenguas).

Adem¨¢s de los contenidos gratuitos, la suscripci¨®n a una cuenta premium ofrece unidades tem¨¢ticas espec¨ªficas (de gram¨¢tica o vocabulario), v¨ªdeos o un acceso a un software de inteligencia artificial que detecta los errores y puntos d¨¦biles del usuario y le propone ejercicios personalizados. El precio por una suscripci¨®n de dos a?os ronda los 6 euros al mes.

Como toda red social, Busuu.com tambi¨¦n tiene algunos inconvenientes. Para Marta P¨¤mies, catalana de 49 a?os, algunos solo lo utilizan para ligar. ¡°Tienes que ser cr¨ªtico al escoger a tus amigos y si ves que pasan de corregir textos o que no se preocupan por tu forma de hablar, mejor sacarles de tu lista¡±. Esta trabajadora social lleva m¨¢s de dos a?os utilizando esta web para mejorar su ingl¨¦s e iniciarse en el franc¨¦s.

Una de las grandes dificultades para aprender un idioma es la fluidez, aprender a hablar de manera espont¨¢nea. Christine Appel, directora del eLearn Center de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), defiende que uno de los beneficios de las plataformas online es que disponen de herramientas que te permiten grabar las conversaciones para identificar tus propios errores. ¡°El poder de escucharte a ti mismo es enorme; el impacto para no repetirlos¡±. Otra virtud es que permite a cada uno estudiar a su ritmo y parar los v¨ªdeos o los audios tantas veces como se quiera.

El Airbnb de los profesores de idiomas

Kevin Chen, cofundador de italki, define su plataforma como el Airbnb de los profesores de idiomas. Lanzada en 2007 y con sede en Shangh¨¢i, esta web pone en contacto a usuarios con cerca de 5.000?docentes de 100 lenguas diferentes tanto con titulaci¨®n universitaria como sin ella, lo que llama community teachers. Como en Busuu.com el registro es gratuito, pero cada profesor fija un precio, que ronda los nueve euros de media por hora. ¡°Depende del idioma, por lo general el franc¨¦s es m¨¢s caro que el chino¡±, apunta Chen, estadounidense que abandon¨® Washington DC para montar este site junto a un socio chino. En italki no hay disponibles unidades did¨¢cticas, pero s¨ª una red de m¨¢s de un mill¨®n y medio de usuarios con los que practicar idiomas gratis a trav¨¦s de Skype.

Chen tambi¨¦n es un apasionado del aprendizaje de lenguas. ¡°Estudi¨¦ franc¨¦s durante diez a?os es Estados Unidos y no era capaz de hablarlo. En todo ese tiempo nunca tuve una conversaci¨®n con un franc¨¦s. Cuando llegu¨¦ a China, en un par de a?os ya era capaz de comunicarme. La clave para aprender es mantener di¨¢logos reales con nativos¡±, explica.

Adem¨¢s de los contactos, italki ofrece art¨ªculos subidos por los profesores, como los errores t¨ªpicos que cometen las diferentes nacionalidades. Tambi¨¦n se pueden intercambiar textos con otros perfiles para su correcci¨®n o traducci¨®n.

Livemocha

Con 16 millones de usuarios registrados, esta red social permite contactar con nativos y practicar 35 idiomas. En esta web los usuarios hablan entre ellos, corrigen ejercicios o dise?an mini lecciones. Todo de forma gratuita. A diferencia de otros espacios, Livemocha apuesta por la gamificaci¨®n (aprender jugando). Se pueden ganar puntos corrigiendo los ejercicios de otros o ayudando con revisiones de textos y traducciones. Esos puntos se pueden canjear por el acceso a lecciones de pago. Es tan sencillo como crear un perfil, especificar qu¨¦ idiomas hablas y cu¨¢les quieres aprender.