Brotes verdes en las pir¨¢mides

Los gobiernos que han asumido el poder en Egipto tras la revoluci¨®n de 2011 han intentado convencer a sus ciudadanos de que la recuperaci¨®n econ¨®mica era inminente. Sin embargo, es ahora, cuatro a?os despu¨¦s de la revuelta, cuando los brotes verdes no parecen un espejismo o una simple expresi¨®n de buenos deseos. Empujado por el esfuerzo inversor en obras p¨²blicas, el crecimiento del PIB en el ¨²ltimo semestre del 2014 se situ¨® en el 6,8%, y el Fondo Monetario Internacional (FMI) ya ha retocado al alza su previsi¨®n para todo 2015. Ahora bien, habr¨¢ que ver si las bases de este crecimiento son suficientemente solidas como para propiciar un verdadero despegue econ¨®mico del gigante ¨¢rabe.

En un informe publicado a mediados de febrero, el FMI ofreci¨® su aval a las previsiones optimistas del r¨¦gimen del presidente Abdelfat¨¢ al Sis¨ª, surgido despu¨¦s de un golpe de Estado encabezado por ¨¦l en verano del 2013. ¡°Las medidas implementadas hasta ahora, junto con la recuperaci¨®n de la confianza, est¨¢ comenzando a producir un giro¡±, rezaba el documento elaborado por la organizaci¨®n internacional. En parte, los elogios del FMI se deben a las reformas del costoso sistema de subsidios a los combustibles aplicadas desde el pasado verano, y que han permitido un ahorro de cerca de 4.500 millones de euros. Esta era una vieja recomendaci¨®n del Fondo que ning¨²n gobierno se hab¨ªa atrevido a llevarla a cabo a causa de su impopularidad.

Durante los a?os anteriores a la revoluci¨®n que destron¨® al dictador Hosni Mubarak, Egipto registr¨® unas s¨®lidas tasas de crecimiento del PIB, de alrededor del 6%. Sin embargo, tras la revuelta, la econom¨ªa experiment¨® un frenazo y su crecimiento se situ¨® en cifras que oscilaban alrededor del 2%. Las principales causas de este estancamiento fueron la ca¨ªda en picado de la inversi¨®n extranjera y de las cifras de turistas que visitan el pa¨ªs anualmente. El turismo es una de las principales industrias del pa¨ªs ¨¢rabe: ocupa a m¨¢s del 10% de su poblaci¨®n activa y representa el 10% del PIB.

Seg¨²n los expertos, los sectores que tirar¨¢n del carro de la recuperaci¨®n ser¨¢n el energ¨¦tico y el de la construcci¨®n, sobre todo de infraestructuras. ¡°El descubrimiento de nuevos yacimientos de gas en el Mediterr¨¢neo, frente a la costa egipcia, ofrece una gran oportunidad para el desarrollo de Egipto¡±, explica Ahmed Kandil, analista del Centro de Estudios Estrat¨¦gicos Al Ahram, que se?ala que para el gobierno ¨¦ste es un sector clave. ¡°Las multinacionales energ¨¦ticas dejaron de invertir aqu¨ª a causa de varios conflictos, entre ellos, las crecientes deudas del Estado. No obstante, existe ahora una firme voluntad de llegar a acuerdos. El pa¨ªs ofrece un gran potencial¡±, agrega. Y como muestra, la decisi¨®n de British Petroleum de invertir 10.000 millones de euros en los pr¨®ximos cinco a?os.

De momento, el repunte de la actividad registrado en los dos ¨²ltimos trimestres, que ha llevado al FMI a prever un crecimiento del 3,8% en 2015, se debe a la construcci¨®n de nuevas infraestructuras. De acuerdo con la visi¨®n del Ejecutivo de Al Sis¨ª, los grandes proyectos de inversi¨®n p¨²blica han de servir de motor del desarrollo econ¨®mico. El m¨¢s importante es la ampliaci¨®n al doble de su capacidad del Canal de Suez, con el que Egipto espera multiplicar los ingresos que recibe como tasas.

Ahora bien, el Gobierno egipcio es consciente de la perentoria necesidad de atraer inversiones extranjeras para consolidar el despegue de su econom¨ªa. De hecho, una parte fundamental del proyecto del nuevo Canal de Suez es la creaci¨®n de una zona franca y un centro log¨ªstico internacional. Su puesta de largo tendr¨¢ lugar a mediados de marzo, con la celebraci¨®n de una conferencia internacional de inversores en la ciudad balnearia de Sharm el Sheij.

Los proleg¨®menos de la cumbre han resultado alentadores, pues el pa¨ªs ¨¢rabe ha recibido unas nutridas delegaciones de empresarios brit¨¢nicos, japoneses e italianos durante los ¨²ltimos meses. Las compa?¨ªas extranjeras que operan en Egipto se han quejado a menudo de la existencia de unas regulaciones farragosas y con pocas garant¨ªas jur¨ªdicas para los inversores extranjeros. No obstante, el Gobierno est¨¢ preparando una nueva ley de inversiones que da respuesta a estas cr¨ªticas y que espera promulgar durante las pr¨®ximas semanas.

Con una poblaci¨®n de 90 millones de personas y una capacidad productiva infrautilizada, Egipto constituye un mercado con un enorme potencial. Sin embargo, su econom¨ªa padece tambi¨¦n importantes desequilibrios. Entre ellos, un elevado d¨¦ficit p¨²blico, que oscila alrededor del 13% del PIB. Los recortes de los subsidios pretenden reducirlo a cerca del 10% este a?o, pero rebajar esa cifra en los pr¨®ximos a?os no ser¨¢ f¨¢cil. No hay que olvidar que Egipto ha contado con la generosa asistencia de las petromonarqu¨ªas del Golfo P¨¦rsico, estimada en unos 15.000 millones de euros en el ¨²ltimo a?o y medio. A causa de la ca¨ªda del precio del petr¨®leo, crece la amenaza de que el man¨¢ del Golfo se agote m¨¢s pronto que tarde. Adem¨¢s, el pa¨ªs posee ahora tan solo unos 16.000 millones de d¨®lares en reservas de divisas, casi la mitad que en 2010, lo que explica la devaluaci¨®n de la libra en enero.

Omar El-Shenety, director de la consultor¨ªa Multiple Investment Group, advierte de que algunas de las previsiones gubernamentales podr¨ªan ser demasiado optimistas. ¡°Soy esc¨¦ptico respecto a las enormes expectativas de atracci¨®n de inversiones extranjeras por parte de la futura zona franca del Canal de Suez. No hay que perder de vista que la zona situada est¨¢ en la Pen¨ªnsula del Sina¨ª, base de una persistente insurgencia yihadista¡±, apunta el economista independiente, que cita tambi¨¦n como obst¨¢culo el entorno regional, con Oriente Medio convertido en un polvor¨ªn, sobre todo despu¨¦s de la aparici¨®n del autodenominado Estado Isl¨¢mico.

Entre la lista de inconvenientes, figura una mano de obra que, aunque barata, es poco cualificada. Adem¨¢s, suscita dudas el futuro del sector tur¨ªstico, clave para apuntalar la recuperaci¨®n. Habida cuenta de que el principal partido pol¨ªtico del pa¨ªs, los islamistas Hermanos Musulmanes, se encuentra ilegalizado y sus l¨ªderes y simpatizantes padecen una dura represi¨®n, muchos analistas pronostican el mantenimiento de la inestabilidad pol¨ªtica a medio plazo. ?Volver¨¢n los turistas a un pa¨ªs que experimenta explosiones c¨ªclicas de violencia y crueles sentencias contra los miembros de la oposici¨®n? El Foro Econ¨®mico Mundial clasifica a Egipto en el puesto 140 de 144 pa¨ªses desde el punto de vista de la seguridad ciudadana, por debajo de pa¨ªses como Chad. Esta posici¨®n poco ayudar¨¢ a recuperar un negocio, como el tur¨ªstico, tan vital para la actividad del pa¨ªs como para los bolsillos de centenares de miles de sus ciudadanos.