La crisis golpea a los casinos de Macao

El negocio del juego, la gallina de los huevos de oro de la regi¨®n china de Macao desde que dej¨® de ser colonia portuguesa, no est¨¢ en su mejor momento. Los ingresos de los casinos que operan en el territorio se situaron cerca de los 2.200 millones de euros en febrero, una ca¨ªda del 48,6 % con respecto al mismo mes del a?o anterior. El hundimiento de las ganancias ha coincidido, para m¨¢s inri, con la que tradicionalmente es la mejor ¨¦poca del a?o para el sector: las vacaciones del A?o Nuevo Lunar chino.

Macao es el ¨²nico enclave del pa¨ªs donde el juego es legal. Los casinos se nutren de los clientes procedentes de la China continental, que visitan la regi¨®n casi exclusivamente para este fin. Entre el 18 y el 24 de febrero, la semana de vacaciones oficiales de A?o Nuevo, m¨¢s de 800.000 turistas procedentes de la China viajaron a la excolonia portuguesa. Sin embargo, el r¨¦cord de visitas no se tradujo, seg¨²n los datos oficiales conocidos este martes, en m¨¢s dinero gastado en los 35 casinos que operan en el territorio.

"El mayor culpable de la ca¨ªda fue el segmento de clientes VIP, que ya pasaba por numerosos problemas", explic¨® Grant Govertsen, analista del centro de investigaci¨®n Union Gaming de Macao a la agencia Reuters. No en vano, estos clientes VIP -los que juegan mayores montos- son tambi¨¦n las principales v¨ªctimas de la campa?a anticorrupci¨®n emprendida por el presidente chino Xi Jinping, especialmente intensa durante el A?o Nuevo chino, unos d¨ªas dados a los excesos. Macao tambi¨¦n se ha convertido en un lugar habitual para el lavado de dinero y la salida de capitales, fuertemente controlada en el resto de China. La persecuci¨®n contra esta pr¨¢ctica, junto a la considerable desaceleraci¨®n de la econom¨ªa china -creci¨® un 7,4 % en 2014, el valor m¨¢s bajo en 24 a?os-, han desincentivado los viajes de los m¨¢s acaudalados hacia Macao.

Los ingresos del sector ya cayeron un 2,6 % en 2014 por primera vez en su historia y los analistas auguran una bajada de un 8 % adicional para este a?o, una tendencia que pone en apuros la econom¨ªa de la regi¨®n, muy dependiente de los casinos. El pasado diciembre, con motivo del decimoquinto aniversario de retorno a la soberan¨ªa china, Xi Jinping ya advirti¨® de la necesidad de diversificaci¨®n de la econom¨ªa del territorio: "Macao debe expandir el espacio de su desarrollo a trav¨¦s de la cooperaci¨®n regional", afirm¨®.

La regi¨®n, conocida como "Las Vegas asi¨¢tica" (a pesar de que los ingresos de sus casinos son siete veces mayores a los de la ciudad estadounidense), intenta promocionar su potencial como destino tur¨ªstico, de compras o de congresos y convenciones.

No ser¨¢ nada f¨¢cil para un territorio de solamente 31,3 kil¨®metros cuadrados que ha basado su desarrollo casi exclusivamente en el juego. Desde que el gobierno aut¨®nomo aprob¨® la privatizaci¨®n del sector en el a?o 2002, compa?¨ªas extranjeras como Sands, Wynn o MGM aterrizaron en el enclave y provocaron el aumento exponencial de la actividad econ¨®mica.

Con 630.000 habitantes, Macao cuenta actualmente con una de las tasas de paro m¨¢s bajas del mundo, del 1,7 %. A finales de 2013 su PIB per c¨¢pita se situ¨® en los 91.376 d¨®lares anuales -solamente por detr¨¢s de Luxemburgo, Noruega y Catar-, seg¨²n datos del Banco Mundial. Esa riqueza, sin embargo, se concentra en muy pocas manos y los residentes locales se quejan del aumento de las desigualdades y la subida constante de los precios, especialmente de la vivienda.