Salud sin receta m¨¦dica
La b¨²squeda del bienestar y la libertad de precios impulsan el mercado del autocuidado.
La cura puede estar a la vuelta de la esquina y la receta para encontrarla no es necesariamente la de un m¨¦dico. Es suficiente con acudir a una farmacia o parafarmacia para cumplir con las expectativas. Cuando los s¨ªntomas son menores o el objetivo es el bienestar, el requisito es solo uno: solicitar productos que no necesitan prescripci¨®n m¨¦dica.
La liberalizaci¨®n de los precios de los medicamentos y una tendencia creciente a primar la prevenci¨®n sobre la medicaci¨®n han dado impulso en el mundo al mercado del cuidado personal, que incluye todos los productos que se pueden conseguir en una farmacia o parafarmacia sin necesidad de presentar una receta m¨¦dica. Las ventas globales de estos art¨ªcu?los rebasaron los 150.000 millones de euros en 2013, de acuerdo con los datos elaborados por Euromonitor International, que prev¨¦ que en 2018 la cifra se sit¨²e en 240.000 millones.
F¨¢rmacos de venta libre, complementos alimenticios, cosm¨¦ticos y productos sanitarios conforman un amplio abanico de art¨ªculos disponibles sin diagn¨®stico profesional previo. Jaume Pey, director general de la Asociaci¨®n para el Autocuidado de la Salud (Anefp), los define como el elixir para lograr ¡°ser m¨¢s tiempo ciudadanos y menos tiempo pacientes¡±. A su juicio, invertir m¨¢s en salud conlleva ¡°un ahorro para la sanidad p¨²blica. Estimamos que por cada cinco puntos ganados en autocuidado, se ahorran 500 millones de euros¡±.
En particular, el segmento de los f¨¢rmacos sin receta ¨Cllamados OTC por sus siglas en ingl¨¦s¨C, que conforma el grueso de la industria del autocuidado, ha captado la atenci¨®n de los principales laboratorios farmac¨¦uticos por su elevada rentabilidad y sus perspectivas de crecimiento. La f¨®rmula es sencilla: menos unidades vendidas, pero a precios m¨¢s elevados.
¡°Muchos laboratorios han hecho el cambio de sus productos de receta a OTC¡±, explica Silvia Ondategui-Parra, socia de Life Science de EY. ¡°Incluso empresas que hab¨ªan salido de este segmento han vuelto a ingresar a trav¨¦s de la adquisici¨®n de otras compa?¨ªas o la consolidaci¨®n del portafolio¡±, detalla.
Cinco mil millones
El ritmo de crecimiento de las ventas de medicamentos sin receta lleva desde 2008 por encima del de la industria farmac¨¦utica en su conjunto, y sus ventas superaron los 100.000 millones de euros en 2014, seg¨²n los c¨¢lculos de la consultora especializada IMS Health. Ondategui explica que el foco a escala global para este segmento est¨¢ en los mercados de mayor crecimiento, en particular los BRIC (Brasil, Rusia, India y China), que empujan a la industria por su alto nivel de poblaci¨®n.
En Espa?a tambi¨¦n. Tras la sacudida de la crisis, el mercado del autocuidado volvi¨® a avanzar con firmeza en la primera mitad de 2013, y, el a?o pasado, las ventas del sector alcanzaron los 5.000 millones de euros, con un alza anual del 5,5%, de acuerdo con las estad¨ªsticas de IMS Health. El sector de los medicamentos con receta, sin embargo, se qued¨® estancado.
Los n¨²meros coleccionados por el pa¨ªs, sin embargo, son todav¨ªa lejanos a la media europea, debido a la atomizaci¨®n del mercado y a la costumbre de la poblaci¨®n de acudir al m¨¦dico para obtener un medicamento financiado.
Enrique Granda, director del Observatorio del Medicamento de la Federaci¨®n Empresarial de Farmac¨¦uticos Espa?oles (FEFE), recuerda que la principal traba para el desarrollo del sector fue la ¡°superprotecci¨®n¡± del sistema sanitario. ¡°Ahora, cada vez m¨¢s laboratorios piden que salgan de la financiaci¨®n determinados medicamentos, ya que est¨¢n vendiendo m¨¢s porque ha subido el precio y porque pueden hacer publicidad¡±, explica.
F¨¢rmacos sin receta, complementos alimenticios, cosm¨¦ticos y productos sanitarios resultan m¨¢s rentables para las empresas del sector
Javier Altemir, director de Almirall Health Care, confirma que este mercado se suele impulsar justo con los recortes p¨²blicos en la financiaci¨®n de medicamentos. Los que han tenido lugar en Espa?a marcaron un hito para la compa?¨ªa: en el primero, en 1997, se cre¨® la divisi¨®n de OTC, y con el segundo, en 2012, se impuls¨® m¨¢s a¨²n el segmento, que hoy d¨ªa representa m¨¢s del 30% de la facturaci¨®n de la empresa en Espa?a.
Las oportunidades que se abren para la industria son m¨²ltiples. El mercado del autocuidado podr¨ªa hasta convertirse en la clave para encontrar nuevas v¨ªas de expansi¨®n.
Francisco Ar¨¢nega, director de Life Science de KPMG en Espa?a, asegura que el buen comportamiento del segmento OTC podr¨ªa impulsar movimientos corporativos, adquisiciones y concentraciones en la industria, y hasta podr¨ªa llevar a laboratorios tradicionales a plantearse un reposicionamiento para darle mayor peso al medicamento de venta libre. ¡°Puede implicar un reto, una situaci¨®n de bajada de rentabilidad o de incremento en otros segmentos¡±, sintetiza.
Venta libre
La experiencia de Bayer sigue esa l¨ªnea. Martin Dos Ramos, responsable en Espa?a de la divisi¨®n de autocuidado, donde la empresa lidera el segmento de medicamentos sin receta, asegura que las ventas de esta ¨¢rea aumentar¨¢n una media del 4% hasta 2017, cuando se superar¨¢n los 10.000 millones de euros en el mundo gracias ¡°al impulso que supondr¨¢ la reciente adquisici¨®n de la divisi¨®n de autocuidado de la estadounidense Merck & Co, y al aumento de las ventas en los pa¨ªses emergentes¡±.
Una cosa no quita la otra. El auge que viven los medicamentos de venta libre no necesariamente afectar¨ªa al mercado de prescripci¨®n, al tratarse de sectores complementarios. ¡°Los f¨¢rmacos sin prescripci¨®n son adecuados para s¨ªntomas de car¨¢cter menor, los que necesitan recetas son para otras patolog¨ªas. Por lo tanto, no deber¨ªa de haber una correlaci¨®n directa entre el incremento de uno y la reducci¨®n de otro¡±, explica Ar¨¢nega.
Los f¨¢rmacos sin receta tienen a¨²n una cuota de mercado relativamente peque?a dentro de la industria farmac¨¦utica, en torno al 12% en el mundo, seg¨²n IMS Health. La previsi¨®n, de todas formas, es que siga creciendo, tanto en n¨²mero de medicamentos como en volumen consumido e importe¡±, detalla Antonio Aguilar Ros, profesor de Farmacia Cl¨ªnica y Atenci¨®n Farmac¨¦utica de la Universidad CEU San Pablo.
De paciente a consumidor
Juan Carlos Serra, profesor de EADA Business School, asegura que el auge de los productos de autocuidado est¨¢ generando un "cambio cultural", en el que el paciente se convierte en consumidor y la farmacia, en un canal de venta.
¡°La poblaci¨®n est¨¢ cada vez m¨¢s informada para adquirir ciertos productos sin necesidad de ir al m¨¦dico¡±, indica. Serra sostiene que uno de los retos de las farmacias es el de ser proactivas. ¡°Un profesional de la salud tiene que formarse, pero tambi¨¦n sensibilizar al cliente y ofrecer otro tipo de productos y servicios¡±, zanja.
Javier Altemir, director de Almirall Health Care, confirma esta visi¨®n: ¡°El sector de los medicamentos de venta libre es un mercado muy din¨¢mico y muy ligado a la evoluci¨®n del consumo y al poder adquisitivo de las familias. Hay que trabajar muy bien lo que es el punto de venta y dar mayor visibilidad a la marca¡±. Adem¨¢s de cambiar la mentalidad. ¡°Hay que prevenir y tratar los s¨ªntomas menores, y acudir al m¨¦dico solo en caso de patolog¨ªas graves¡±, concluye.
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