China quiere comer m¨¢s carne

A medida que la econom¨ªa china crece y su clase media en las ciudades se agranda, las necesidades de sus casi 1.400 millones de ciudadanos cambian y su dieta no es una excepci¨®n. Varios productos de primera necesidad como la carne, el pescado o los productos l¨¢cteos han ganado peso en las comidas, y los consumidores piden cada vez m¨¢s variedad, sofisticaci¨®n y calidad. Y China no tiene inconveniente en buscar fuera de sus fronteras.

Las importaciones del gigante asi¨¢tico de productos agroalimentarios se situaron en los 135.000 millones de d¨®lares en 2014, el doble que sus exportaciones. Si bien el pa¨ªs es pr¨¢cticamente autosuficiente en materia de cereales ¡ªla pol¨ªtica agr¨ªcola obliga a garantizar el 95% de la demanda¡ª, el abastecimiento de otros productos alimenticios depende de sus compras en el exterior. El principal proveedor alimentario del gigante asi¨¢tico es Estados Unidos, con un 22,4% del total, pero en la lista de los 20 primeros se cuelan tambi¨¦n Brasil, Argentina, Uruguay, Chile y Per¨².

El caso de la carne de vacuno es especialmente significativo. Uruguay es el segundo abastecedor de este producto al gigante asi¨¢tico ¡ªsolo por detr¨¢s de Australia¡ª y Argentina es el cuarto. Seg¨²n datos recogidos por la Embajada de este ¨²ltimo pa¨ªs en Pek¨ªn, las compras de carne bovina deshuesada congelada aumentaron un 96% en 2014 con respecto al a?o anterior.

A pesar de que el producto estrella sigue siendo la soja y sus derivados, se espera que el pa¨ªs diversifique su oferta. "Argentina tiene amplias oportunidades en este ¨¢mbito y se est¨¢ promoviendo una ambiciosa agenda de cooperaci¨®n para incluir m¨¢s productos", aseguran desde la legaci¨®n. Entre ellos est¨¢ la carne de vacuno con hueso o la ovina de la Patagonia.

Las mayor dificultad para ampliar el abanico de productos radica en los estrictos controles de calidad de las autoridades chinas

Su apetito tambi¨¦n ha disparado las compras de otros productos poco habituales en la dieta tradicional china, como la leche en polvo o el queso.

"Sin duda alguna las importaciones de carne fresca y congelada seguir¨¢n creciendo durante los pr¨®ximos a?os por el aumento continuo de la demanda", afirma Chen Wei, secretario general de la Asociaci¨®n de Carne de China, que recuerda que el nivel actual de consumo de los chinos sigue estando muy por debajo al de los pa¨ªses desarrollados.

Chile, que firm¨® hace m¨¢s de ocho a?os un Tratado de Libre Comercio con la Rep¨²blica Popular, logr¨® recientemente un acuerdo definitivo con las autoridades del pa¨ªs para empezar a enviar carne bovina y ovina. Sin embargo, durante estos a?os ha logrado posicionarse como el primer vendedor de fruta fresca como manzana, uva, cereza, ciruela o ar¨¢ndano. Tambi¨¦n se ha convertido en el segundo proveedor de vino, tras Francia. El agregado agr¨ªcola de la Embajada chilena en Pek¨ªn, Carlos Parra, considera que el pa¨ªs est¨¢ bien posicionado en este ¨¢mbito y que hay "expectativas razonables" de que el comercio siga creciendo de ahora hasta 2020.

Las mayor dificultad para ampliar el abanico de productos radica en los estrictos controles de calidad de las autoridades chinas. "Hay una parte muy importante de la poblaci¨®n china que quiere consumir alimentos sanos, ya que tanto la tierra, el agua y el aire del pa¨ªs tienen altos grados de contaminaci¨®n (...) Chile tiene buen nombre en China pero habr¨¢ que mantener la calidad y vigilar de cerca la inocuidad de los alimentos", explica Parra. No en vano, los continuos esc¨¢ndalos de seguridad alimentaria por parte de productores locales han hecho mella en los consumidores del pa¨ªs. A pesar de que las autoridades intentan combatir estos casos, las marcas extranjeras ya gozan de una mayor reputaci¨®n y esto favorece sus ventas ante los clientes m¨¢s exigentes.

Hasta la industria local tiene asumido que los productos extranjeros seguir¨¢n ganando importancia. Ning Gaoning, consejero delegado del gigante alimentario Cofco, asegur¨® recientemente que las compras de productos agr¨ªcolas pasar¨¢n de las 120 millones de toneladas actuales a las 200 en la pr¨®xima d¨¦cada.

Ante este empuj¨®n, la propia Cofco ya ha tomado posiciones para ejercer m¨¢s control en el mercado internacional. Las adquisiciones del 51% de las compa?¨ªas Nidera y Noble ¡ªpor las que desembols¨® 2.800 millones de d¨®lares¡ª permitir¨¢n al gigante asi¨¢tico hacer un mayor seguimiento del mercado mundial de granos. Ambas firmas son l¨ªderes en Am¨¦rica del Sur y tienen una fuerte presencia en Argentina y Brasil. Los planes de expansi¨®n y la salida a bolsa de todo el grupo convertir¨ªa a Cofco en uno de los grandes jugadores internacionales, junto a las estadounidenses ADM, Bunge y Cargill y la francesa Dreyfus.