China supera a EE UU como primer importador mundial de petr¨®leo

Estados Unidos es a¨²n la mayor econom¨ªa del globo, pero China se confirma, dato a dato, como el mayor comprador de materias primas del mundo. Y el petr¨®leo, un mercado simb¨®lico y determinante, es el ¨²ltimo en corroborar esta tendencia imparable, que reorienta el comercio internacional de Occidente a Oriente. Seg¨²n datos recopilados por Reuters, el gigante asi¨¢tico import¨® el mes pasado cerca de 7,4 millones de barriles al d¨ªa, lo que supone un nuevo record. Por el contrario, las compras de EE UU en abril se quedaron en los 7,2 millones de barrilles/d¨ªa.

China adelanta as¨ª a Estados Unidos como mayor importador mundial de petr¨®leo, aunque la diferencia es tan escasa que en los pr¨®ximos meses puede haber todav¨ªa alg¨²n intercambio de posiciones m¨¢s. No as¨ª en la tendencia a medio plazo: la econom¨ªa asi¨¢tica es ya la que m¨¢s energ¨ªa consume del mundo y tambi¨¦n, la que utiliza m¨¢s materias primas, ya sea carb¨®n, petr¨®leo o todo tipo de metales.

El contraste con EE UU aqu¨ª es claro: el desarrollo de nuevas t¨¦cnicas, como la fractura hidr¨¢ulica, ha permitido a la econom¨ªa estadounidense aumentar la extracci¨®n de petr¨®leo dentro de sus fronteras, hasta el punto de que el Gobierno de Obama ha permitido, de forma puntual, la exportaci¨®n de crudo a Corea del Sur, otro gran importador del oro negro. En s¨ªntesis, mientras China ha multiplicado por siete las compras de crudo en poco m¨¢s de dos d¨¦cadas, Estados Unidos ha pasado de importar diez millones de barriles diarios a poco m¨¢s de siete.

La primac¨ªa china en el mercado internacional del petr¨®leo ya hab¨ªa sido anticipada por la Agencia de la Energ¨ªa de EE UU (EIA por sus siglas en ingl¨¦s) que situaba el sorpasso en el oto?o de 2013, aunque ese c¨¢lculo se hac¨ªa con una estimaci¨®n indirecta -importaci¨®n neta como diferencia entre producci¨®n interna y consumo- y se extend¨ªa a la compra de petr¨®leo y otros combustibles l¨ªquidos.

Los datos recogidos por Reuters directamente en los mercados han sorprendido en alguna medida a los expertos, que anticipaban un frenazo en las importaciones de crudo, dada la desaceleraci¨®n del crecimiento econ¨®mico, con tasas anuales del PIB que apuntan al 7%, el ritmo m¨¢s bajo en un cuarto de siglo. La explicaci¨®n dada a la agencia de informaci¨®n financiera es que las empresas chinas est¨¢n aprovechando el bajo precio del petr¨®leo en este periodo (todav¨ªa por debajo de los 70 d¨®lares por barril, frente a los m¨¢s de 100 de un a?o atr¨¢s) para comprar y almacenar crudo, con la perspectiva de que las medidas de est¨ªmulo de Pek¨ªn, como la reciente bajada de tipos de inter¨¦s, la tercera en seis meses, reactive la econom¨ªa en unos meses.

"Definitivamente, van a seguir comprando petr¨®leo hasta completar su nueva capacidad de almacenamiento, ya sea comercial o estrat¨¦gica", afirm¨® a Reuters Seng Yick Tee, director de SIA Energy en Pek¨ªn. Fuentes del mercados corroboraron que empresas como Unipec o China Oil, que son los brazos comerciales de las petroleras estatales, Sinopec y PetroChina, protagonizan ahora operaciones de compra de una escala sin precedentes.