El motor chino ruge m¨¢s en casa

mercado laboral tras haber concluido sus estudios de ingenier¨ªa, el sue?o de Chen Xueming era ahorrar para adquirir un Volkswagen Santana. ¡°Fue la primera marca de autom¨®viles occidental que se estableci¨® en China, y simbolizaba un importante cambio en la pol¨ªtica de nuestro pa¨ªs. Para quienes ¨ªbamos en bicicleta a trabajar, aquel coche era una aspiraci¨®n inalcanzable, un s¨ªmbolo de ¨¦xito¡±. Diez a?os tard¨® Chen en conseguir su objetivo. Y s¨®lo un lustro despu¨¦s dio otro salto. ¡°Compr¨¦ un Nissan porque me gustaba m¨¢s el dise?o. Adem¨¢s, tanto el Santana como el Jetta se hab¨ªan convertido ya en coches que casi cualquiera pod¨ªa conducir¡±.

Ahora, sin embargo, despu¨¦s de haber recorrido la ¨²ltima edici¨®n del Sal¨®n del Autom¨®vil de Shangh¨¢i, la principal feria de automoci¨®n de China, Chen est¨¢ interesado en una marca local, Haval. ¡°Hasta hace poco los autom¨®viles chinos eran de mala calidad y ten¨ªan un dise?o horrible. Pero me ha sorprendido lo que han avanzado y creo que me decidir¨¦ por el H9¡±, cuenta mientras agarra con fuerza el volante y toquetea el salpicadero. Parece satisfecho, y no es el ¨²nico. Despu¨¦s de haber tenido que conformarse con migajas en el principal mercado mundial ¡ªa pesar de la desaceleraci¨®n, el a?o pasado se vendieron 23,49 millones de veh¨ªculos en China, un 6,86% m¨¢s que en 2013¡ª, ahora las marcas locales pisan el acelerador y ganan cuota de mercado en casa.

Changan, la ense?a Local m¨¢s vendida, creci¨® un 102% entre enero y marzo

Las estad¨ªsticas son rotundas al respecto. En 2014, el 38% de los autom¨®viles vendidos en el gigante asi¨¢tico llevaba uno de sus logotipos. En el caso del segmento sed¨¢n, la porci¨®n del pastel se redujo al 22,4%. No obstante, durante el primer trimestre de este a?o el porcentaje global aument¨® hasta el 43%, y se espera que contin¨²e creciendo en lo que queda de 2015. Changan, la marca china m¨¢s vendida, creci¨® un 102% entre enero y marzo, mientras que Geely, propietaria de Volvo y fabricante de los cl¨¢sicos taxis de Londres, mejor¨® sus resultados en un 52%. ¡°Estamos en un punto de inflexi¨®n para las marcas chinas¡±, afirm¨® el presidente Geely, Li Shufu. ¡°A pesar de que esperamos que el crecimiento del mercado chino se estabilice en torno al 6% en los pr¨®ximos cinco a?os, nosotros estaremos por encima gracias a la fuerza competitiva de nuestros nuevos productos¡±.

Un informe de Bernstein Research concuerda con Li: ¡°El crecimiento de las empresas extranjeras se ha detenido. Las marcas chinas ahora devuelven el golpe¡±. Es un cambio relacionado con la mejora de la percepci¨®n que el p¨²blico tiene de las marcas chinas, el aumento de la clase media, y la concentraci¨®n del crecimiento del sector en ciudades medianas. Y precisamente el segmento de los veh¨ªculos todocamino ligeros ?¡ªo SUV por sus siglas en ingl¨¦s¡ª, es el que lidera este vuelco. No en vano, es en el que m¨¢s crecen las ventas y el ¨²nico en el que las marcas chinas han tomado la delantera, con un 56,4% del mercado. En 2013 ¨²nicamente uno de los diez modelos SUV m¨¢s vendidos era chino, pero el a?o pasado fueron ocho.

El negocio interno ya no est¨¢ enfocado a los modelos de bajo coste

¡°Quiz¨¢ por razones relacionadas con la historia reciente de China, tradicionalmente las empresas locales han prestado poca atenci¨®n al consumidor y se han centrado en producir veh¨ªculos cuyo ¨²nico atractivo resid¨ªa en el precio¡±, explica Wang Sihui, director de marketing de Great Wall, l¨ªder indiscutible del mercado de SUV en China y propietaria de Haval, que sorprendi¨® en Auto Shangh¨¢i con su nuevo H6 Cup¨¦. ¡°No obstante, ahora, con el continuo aumento de la capacidad adquisitiva de la poblaci¨®n china, se hace evidente que esa era una estrategia v¨¢lida solo a corto plazo, en una primera etapa del desarrollo. Por eso, el aumento de la inversi¨®n en I+D, dise?o, y marketing es necesario y est¨¢ dando ya buenos resultados. Tenemos la tecnolog¨ªa y nos falta mejorar la gesti¨®n y la forma en la que comercializamos nuestros productos¡±, concluye.

¡°No es que vayamos a dejar de fabricar autom¨®viles de bajo coste, pero los modelos m¨¢s avanzados que hemos presentado en Auto Shangh¨¢i muestran hacia d¨®nde estamos enfocando nuestro desarrollo¡±, apostilla el vicepresidente de Geely, Zhao Fuquan, que present¨® en la feria el GC9, el primer coche dise?ado por el nuevo departamento de dise?o, en el que trabajan 200 personas de diversas nacionalidades. La contrataci¨®n de personal extranjero se ha convertido tambi¨¦n en una constante durante los ¨²ltimos a?os, ya que se considera clave para impulsar la innovaci¨®n de las marcas chinas. Por si fuese poco, diferentes analistas auguran nuevas adquisiciones de empresas internacionales que acelerar¨¢n la transferencia tecnol¨®gica hacia el pa¨ªs comunista.

La percepci¨®n que los chinos tienen de los fabricantes nacionales ha mejorado

¡°Si se tapan los logotipos de los veh¨ªculos chinos y se comparan su dise?o y la calidad de los acabados interiores con sus hom¨®logos extranjeros, muchas veces ya no es posible ver la diferencia¡±, a?ade Yale Zhang, experto en automoci¨®n y director de la consultor¨ªa Automotive Foresight. Aunque ser propietario de un veh¨ªculo extranjero contin¨²a siendo un s¨ªmbolo de estatus social, el p¨²blico chino se fija m¨¢s en las prestaciones. ¡°Las marcas extranjeras se han estancado en el segmento de SUV y han dado por supuesto que su supremac¨ªa continuar¨ªa, obviando el cambio de los gustos¡±, apostilla Zhang.

La empresa de investigaci¨®n financiera JD Power pronostica que marcas chinas y extranjeras estar¨¢n a la par en 2018. Pero BYD quiere llegar antes gracias a las bater¨ªas. A pesar de que el mercado para veh¨ªculos el¨¦ctricos todav¨ªa es muy modesto, esta marca con apenas una d¨¦cada de vida, que salt¨® a la fama gracias a la inversi¨®n que hizo en ella Warren Buffett, apuesta fuerte por el veh¨ªculo de emisiones cero. El a?o pasado se fabricaron en China 78.000 veh¨ªculos el¨¦ctricos, un incremento anual del 350%, y se vendieron 74.000, un 320% m¨¢s. ¡°Esperamos que el Gobierno contin¨²e con el programa de subvenciones y se popularice este tipo de veh¨ªculos. Hasta entonces, los h¨ªbridos son una buena alternativa para que los usuarios se vayan acostumbrando al cambio¡±, asegura Paul Lim, portavoz de la marca. Lim o es el ¨²nico que lo piensa: 103 de los 109 autom¨®viles que hicieron su estreno mundial en el Sal¨®n de Shangh¨¢i fueron veh¨ªculos limpios, una cifra r¨¦cord.