Pan espa?ol para Broadway

Pere Gall¨¦s era due?o de medio centenar de panader¨ªas en la provincia de Barcelona a principios de los ochenta, cuando vio en una feria en Francia lo que le pareci¨® el futuro del sector: el pan crudo congelado. El modo perfecto de asegurar que sus productos tuvieran la misma calidad en todos sus establecimientos. Sin embargo, esperar tres horas a que la masa fermentara antes de poder hornearla no acababa de convencer al empresario, que tras varias pruebas consigui¨® una t¨¦cnica m¨¢s r¨¢pida: el pan precocido, que se retira del horno antes de estar completamente hecho y se conserva a bajas temperaturas hasta el d¨ªa de la cocci¨®n final.

Tres d¨¦cadas despu¨¦s, la familia Gall¨¦s acaba de deshacerse de sus tres cadenas de panader¨ªas ¡ªEl Mol¨ª Vell, L'Obrador y Santagloria¡ª para dedicarse a su negocio m¨¢s grande y rentable: Europastry, una firma de masas congeladas para panes y boller¨ªa con presencia en 40 pa¨ªses y m¨¢s de una docena de f¨¢bricas repartidas en Espa?a, Portugal, Turqu¨ªa y Estados Unidos. Las panader¨ªas vendidas representaban poco m¨¢s del 3% de la facturaci¨®n del grupo, que el a?o pasado ascendi¨® a los 429 millones de euros, un 7% m¨¢s que el ejercicio anterior.

Entre los m¨¢s de 45.000 clientes de Europastry se encuentran las cervecer¨ªas 100 Montaditos, las panader¨ªas Granier, Mercadona y las filiales espa?olas de Dunkin Donuts y Starbucks. La compa?¨ªa se ha convertido en la quinta del mundo en el sector de las masas congeladas tras hacerse con la mayor¨ªa de la estadounidense Wenner Bakery, de la que ya controlaba un tercio del accionariado y con la que espera afianzarse en la costa Este del pa¨ªs. Con esta compra ¡ªde la que no se han dado m¨¢s detalles¡ª el grupo catal¨¢n espera elevar en 2015 el porcentaje de sus ventas en el extranjero del 23% al 30% del total.

La facturaci¨®n del grupo en 2014 ascendi¨® a 429 millones de euros, un 7% m¨¢s que el ejercicio anterior

"Ve¨ªamos que cada vez compet¨ªamos m¨¢s con nuestros propios clientes. Cuando abr¨ªamos un nuevo local de El Mol¨ª Vell, recib¨ªamos quejas de las panader¨ªas cercanas, de las que ¨¦ramos proveedores. El negocio de las tiendas estaba en pleno crecimiento y las nuestras sufr¨ªan por el hecho de estar bajo el paraguas de Europastry", explica Jordi Gall¨¦s, hijo del fundador y actual presidente del grupo, integrado por las marcas Fripan, Frida, Yaya Mar¨ªa, Friart y Dots. Las franquicias de hornos fueron vendidas al fondo de capital riesgo Nazca para concentrar los esfuerzos en la consolidaci¨®n exterior, sobre todo en EE UU.

"El mercado norteamericano de las masas congeladas est¨¢ en un nivel previo al europeo. La tasa de penetraci¨®n es mucho m¨¢s baja que la de Espa?a, donde ronda el 40%. Esto hace que el ritmo de crecimiento sea mayor all¨ª", asegura Gall¨¦s. La firma inaugur¨® hace semanas una tercera planta en Nueva York y Nueva Jersey, donde se elaboran los panes r¨²sticos y de valor a?adido de Wenner Bakery. La filial estadounidense, que factura unos 103 millones de euros anuales, se encargar¨¢ tambi¨¦n de distribuir la boller¨ªa de Europastry, que continuar¨¢ import¨¢ndose desde Espa?a.

La empresa quiere aprovechar el tir¨®n de la comida europea en dicho pa¨ªs, donde se le asocia con una alimentaci¨®n sana. "El consumo de pan y boller¨ªa precocida a¨²n es bajo en EE UU, pero crece", admite Gall¨¦s, que conf¨ªa en que la tendencia en alza en la sociedad americana de dar m¨¢s valor a la salud, la tradici¨®n y los buenos h¨¢bitos incline la balanza de su lado pese a que sus precios sean "algo mayores" a los de sus competidores. EE UU ya supone el 40% de las ventas de Europastry en el extranjero. Al otro lado del Atl¨¢ntico, el grueso de los clientes lo conforman los puntos de venta al por menor (70%) y el resto, los negocios de restauraci¨®n (30%).

Europastry, una de las pioneras de esta t¨¦cnica, tiene una cuota en el mercado espa?ol del 30% y compite con Panamar y Berlys en un pa¨ªs donde cada ciudadano consume 35,7 kilos de pan al a?o. La panader¨ªa y las pastas alimenticias fueron uno de los subsectores de la industria espa?ola de alimentaci¨®n y fabricaci¨®n de bebidas que m¨¢s crecieron en 2013, seg¨²n un informe de la patronal Fiab y el Instituto Valenciano de Investigaciones Econ¨®micas (Ivie). La producci¨®n aument¨® un 2,66% ese a?o hasta alcanzar los 6.809 millones de euros y 2014 fue el segundo ejercicio consecutivo en el que la actividad cre¨® empleo. Ya suma 105.441 trabajadores.

En este escenario, Europastry contin¨²a apostando por las inversiones, a las que ha dedicado 99,2 millones de euros desde 2010. La firma destinar¨¢ otros 30 millones en 2015 a potenciar sus nueve plantas espa?olas y a la construcci¨®n de una nueva en Holanda. Europastry cuenta con una plantilla de 2.000 personas y centrar¨¢ su grupo de innovaci¨®n en la antigua sede de El Mol¨ª Vell en Sant Joan Desp¨ª (Barcelona) para acelerar la creaci¨®n de nuevos productos.