Detectives de la materia

Todo el universo podr¨ªa estar contenido en un solo punto de dos o tres cent¨ªmetros situado en un s¨®tano de una calle perdida de las afueras de Buenos Aires, seg¨²n relat¨® Borges en El Aleph. ¡°?Y por qu¨¦ no en Lugo?¡±, contesta, gallego y ret¨®rico, Manuel Lolo, cuando se le pregunta por la sede de su empresa, dedicada a buscar e identificar partes de ese universo en peque?as muestras de materiales que le remiten de todo el mundo. A eso se dedica AMSLab, siglas de applied mass spectrometry, o espectrometr¨ªa de masas, la tecnolog¨ªa de an¨¢lisis de la materia con la que su laboratorio se ha convertido en referencia estatal, ya sea para analizar telas, alimentos o medicinas.

Manuel Lolo y Sandra Pereira, su mujer, fundaron la empresa en 2008 con cinco trabajadores. El a?o pasado facturaron tres millones de euros y dan empleo ya a cerca de 60 personas. La principal ventaja de la t¨¦cnica en la que se han especializado, y que combinan con la cromatograf¨ªa l¨ªquida, es que ¡°con cantidades muy peque?as de muestra se obtiene informaci¨®n de inter¨¦s, con una precisi¨®n muy elevada y adem¨¢s con gran rapidez¡±, explica Lolo. Lo que aporta su empresa, a?ade, es flexibilidad, ya que trabajan las 24 horas del d¨ªa. ¡°Hay muestras que se pueden enviar por mensajer¨ªa desde cualquier lugar en muy poco tiempo y nos ponemos a analizarlas en cuanto llegan¡±, dice Lolo, para quien la ubicaci¨®n de su laboratorio, en una nave de 2.000 metros cuadrados en Lugo, no supone ning¨²n obst¨¢culo.

El textil salv¨® su empresa en el momento en que los laboratorios cerraban

Lolo recuerda c¨®mo en la Universidad de Santiago, en la que empezaron a investigar, estaba extendida la idea de que hab¨ªa que salir ¡°fuera¡± para progresar. ?l mismo trabaj¨® en otras empresas, ¡°y no vi diferencia, los de fuera no son m¨¢s listos¡±, dice. As¨ª que apost¨® por su ciudad, Lugo, por una cuesti¨®n ¡°m¨¢s de coraz¨®n que de cabeza¡±. Al comienzo se enfocaron al sector farmac¨¦utico, ¡°pero en 2009 se vino abajo, los peque?os laboratorios cerraron y los grandes recortaron¡±. Miraron entonces hacia el textil, aprovechando el empuje en Galicia de un sector que les ha permitido abrir oficinas en Portugal, Marruecos e Italia. Analizan ¡°desde el hilo hasta la prenda confeccionada¡±, sus fibras, su correcto etiquetado, la resistencia de los tejidos, la durabilidad de sus colores o la seguridad de las prendas infantiles.

Una de sus especialidades est¨¢ en destapar fraudes en alimentaci¨®n

Integrada en el Cl¨²ster Tecnol¨®gico Empresarial de las Ciencias de la Vida de Galicia (Bioga), que la premi¨® en 2014 como empresa m¨¢s competitiva, AMSLab cont¨® con el apoyo ¡°fundamental¡±, reconoce Lolo, de Unirisco, una sociedad de capital riesgo participada por las tres universidades gallegas y grupos empresariales y financieros de la comunidad. Hoy AMSLab cuenta con divisiones dedicadas a los sectores textil, qu¨ªmico, cl¨ªnico-forense, farmac¨¦utico, medioambiental y veterinario. Pero no solo piensan en lo comercial sino tambi¨¦n en la investigaci¨®n, con proyectos de I+D propios o integrados en programas de otras instituciones. Han desarrollado un m¨¦todo de detecci¨®n de antibi¨®ticos, otro para diferenciar huevos camperos de huevos de granja y, en el ¨¢mbito cl¨ªnico, trabajan en biomarcadores para el diagn¨®stico del c¨¢ncer.

Hace un a?o la empresa adquiri¨® otra firma tambi¨¦n surgida de las universidades gallegas, Xenotechs. Su especializaci¨®n en biolog¨ªa molecular y ADN para la identificaci¨®n de especies pesqueras y c¨¢rnicas multiplic¨® su potencial de an¨¢lisis. ¡°Una de las grandes especialidades de AMSlab es la verificaci¨®n del fraude comercial en productos alimenticios¡±, dice la empresa, que destaca su colaboraci¨®n con firmas industriales y de la gran distribuci¨®n comercial ¡°en el descubrimiento de fraudes habituales como son la introducci¨®n de carne de cerdo en productos de vacuno o la presencia no declarada de pollo en productos de pavo¡±. Vaca, caballo, cerdo, pollo, pavo, oveja, cabra, conejo, gato, perro y dos tipos diferentes de pato son las 12 especies animales cuya presencia ¡°accidental o fraudulenta¡± es capaz de detectar AMSlab en productos c¨¢rnicos. Porque no todo es lo que parece.