¡°Los h¨ªbridos enchufables ya son rentables¡±

Tetsuro Aikawa (Nagasaki, 1954) es el presidente y consejero delegado de Mitsubishi Motors, la divisi¨®n de autom¨®viles del consorcio japon¨¦s que integra desde industria pesada a un holding financiero. Se gradu¨® como ingeniero naval en la Universidad de Tokio (marzo de 1978) y un mes despu¨¦s entr¨® en Mitsubishi, donde, como es habitual entre los ejecutivos japoneses, ha desarrollado toda su carrera. Y en su caso con un motivo a?adido: su padre es el presidente de Mitsubishi Heavy Industries, primer accionista de la divisi¨®n de autom¨®viles.

El ascenso de Aikawa a la c¨²pula, en junio de 2014, se interpret¨® en el sector como una se?al de estabilidad e independencia de la marca tras d¨¦cadas de turbulencias, entre las que se incluye la salida de Daimler (Mercedes-Benz), su anterior socio industrial. Es el primer presidente que procede de la divisi¨®n de autom¨®viles, al contrario que sus antecesores, casi todos paracaidistas impuestos por la matriz o por el grupo alem¨¢n: solo entre 1989 y 2004, Mitsubishi Motors tuvo nueve presidentes diferentes. Pero Aikawa sorprende adem¨¢s por su estilo claro y comunicativo, que supone una aut¨¦ntica revoluci¨®n en la compa?¨ªa, y contrasta con la ret¨®rica hueca y la opacidad que distinguen a la mayor¨ªa de los directivos nipones.

Pregunta. Tras muchos a?os con ca¨ªdas de ventas Mitsubishi lleva varios trimestres creciendo. ?Cuales son los motivos?

Respuesta. Primero de todo la recuperaci¨®n se debe a que hemos pasado los ¨²ltimos 10 a?os concentrando nuestro esfuerzo en mercados emergentes como Asia y Rusia, y ahora est¨¢ dando sus beneficios. Por otro lado, vendimos la f¨¢brica de Holanda y cerramos la de Australia. Abandonamos las actividades no rentables y nos centramos en productos rentables, como los SUV (todoterrenos ligeros) y pick-up (camionetas con caja de carga separada). Adem¨¢s, nos han ayudado los tipos de cambio y hemos logrado beneficios bajando costes, no solo en Jap¨®n, tambi¨¦n en Tailandia y EE UU. Hace 10 a?os la deuda era de 1,3 billones de yenes [9.3796 millones de euros] y ahora tenemos deuda, pero disponemos de mucho m¨¢s efectivo.

P. Mitsubishi ha sido una marca pionera en movilidad el¨¦ctrica, pero las ventas no crecen con la rapidez esperada. ?Ha sido un acierto haber destinado tantos recursos a un mercado tan minoritario?

R. El mercado ahora mismo est¨¢ ralentizado, pero subir¨¢. La raz¨®n de este crecimiento tan lento es la falta de restricciones a los veh¨ªculos m¨¢s contaminantes. Sin embargo, las normativas de 2020 ser¨¢n muy severas y los fabricantes tendr¨¢n que cumplirlas. Adem¨¢s, el Gobierno chino est¨¢ promocionando el coche el¨¦ctrico, y en Tailandia, aunque los pick-up y los coches eficientes son los m¨¢s populares, se est¨¢n promoviendo los el¨¦ctricos para convertirlos en el tercer pilar del mercado. Por ¨²ltimo, hasta ahora ha sido muy dif¨ªcil para nosotros atraer en solitario a los clientes de los el¨¦ctricos, pero a medida que lleguen m¨¢s marcas ser¨¢n de gran ayuda para captar atenci¨®n. En esta situaci¨®n y frente a la competencia, disfrutamos la ventaja de conocer muy bien lo que pide el cliente, porque al llevar tanto tiempo tenemos mucha informaci¨®n. As¨ª que pensamos que vamos un paso por delante en t¨¦rminos de producto. Si lo comparamos con el crecimiento de una planta podr¨ªamos decir que hemos sembrado la semilla, la hemos regado y empezamos a ver las flores.

P. De cara al futuro ?Se centrar¨¢n en modelos SUV y pick up, o tendr¨¢n una gama m¨¢s convencional, con compactos o berlinas?

R. Por ahora nos concentraremos en SUV, pick up y versiones EV (el¨¦ctricas) y PHEV (h¨ªbridas enchufables), pero mantendremos los modelos actuales. Los coches peque?os como el Space Star tendr¨¢n versiones el¨¦ctricas y los de las categor¨ªas superiores dispondr¨¢n de variantes PHEV.

P. ?Pero solo habr¨¢ versiones el¨¦ctricas y enchufables, o se ofrecer¨¢n tambi¨¦n motores t¨¦rmicos?

R. Ambas alternativas.

P. En el sector se asegura que Toyota pierde dinero con los h¨ªbridos y ustedes con los el¨¦ctricos y enchufables (PHEV). ?Son ya rentables para ustedes estos modelos o a¨²n falta tiempo para lograrlo?

R. Los PHEV son ya rentables para Mitsubishi Motors. En t¨¦rminos de resultados ocupan la tercera posici¨®n en contribuci¨®n al beneficio entre los modelos rentables de la compa?¨ªa.

P. ?C¨®mo ve a Mitsubishi en 2020? ?Seguir¨¢ independiente, se aliar¨¢ con otro fabricante como hizo con Mercedes, o ser¨¢ solo un socio puntual para desarrollar modelos conjuntos o tecnolog¨ªas?

R. Lo primero de todo es que no volveremos a comprometer nuestro capital. En el pasado lo hicimos dos veces y no nos fue bien, as¨ª que no repetiremos. Pero si tenemos la oportunidad de producir determinados modelos para otras marcas nos gustar¨ªa hacerlo. Ahora estamos desarrollando un plan para surtir de L200 (pick up) a Fiat. En el futuro podemos repetir asociaciones as¨ª con quien nos lo pida.

P. La producci¨®n de Mitsubishi se concentra en Jap¨®n, y algo en Tailandia, pero no fabrican en Europa, China ni India...

R. En Europa los SUV pagan actualmente un 5% de derechos de aduana cuando se importan, y fabricarlos aqu¨ª para exportarlos tampoco supone desventajas en cuanto a aranceles. Pero en el otro lado de la balanza, los costes de producci¨®n de las plantas europeas son muy elevados. Por eso nos gustar¨ªa incrementar la producci¨®n en pa¨ªses asi¨¢ticos y tenemos planes para hacerlo. As¨ª que en lugar de Europa creceremos en As¨ªa. Acabamos de inaugurar una planta en Filipinas y en 2017 abriremos otra en Indonesia.

P. ?Con qu¨¦ capacidades?

R. En Filipinas son 50.000 unidades, pero tenemos planes para llegar a 100.000. En Indonesia hemos previsto 160.000.

P. ?Los componentes son importados o de producci¨®n local?

R. Entre el 50% y el 60% es producci¨®n local y el resto se importa de Tailandia y Jap¨®n. Los motores, por ejemplo, vienen de Jap¨®n.

P. ?Qu¨¦ volumen deber¨ªa tener Mitsubishi en 2020 para sentirse c¨®moda en el mercado mundial?

R. Nos gustar¨ªa llegar al mill¨®n y medio de unidades.

P. Pero est¨¢n ya muy cerca...

R. Estamos un poco por debajo de los 1,3 millones. Este a?o fiscal esperamos un beneficio operativo de 135.000 millones de yenes (973 millones de euros), un 6% de margen.

P. ?Solo subir¨¢n 100.000 unidades en los pr¨®ximos cinco a?os? El ritmo de crecimiento es mayor¡­

R. S¨ª, esperamos crecer entre un 3% y un 4% cada a?o.

P. ?Qu¨¦ prioridades tienen?

R. Ahora mismo Europa es la regi¨®n que aporta mayor beneficio y nos vamos a concentrar en los SUV para mejorar nuestra imagen de marca. Lanzaremos un sustituto del Pajero (Montero en Espa?a), que tendr¨¢ versi¨®n PHEV.

P. Algunos fabricantes, como Mini con el Countryman o Peugeot con el 2008, utilizan de base la silueta de algunos de sus modelos m¨¢s populares y a?aden una mec¨¢nica de carreras para participar en raids como el Dakar, donde Mitsubishi ha sido una de las referencias hist¨®ricas mucho tiempo...

R. Si, nosotros hemos competido con el PHEV en Asia y Australia. Hay un campeonato desde hace dos a?os y seguiremos all¨ª.

P. ?Y participar¨¢n en el Dakar?

R. No, en el Dakar no.