Heathrow toma ventaja en la batalla por el gran aeropuerto brit¨¢nico

Heathrow acaba de ganar una importante batalla en la guerra que libra desde hace a?os con Gatwick para capitalizar el creciente tr¨¢fico a¨¦reo en la zona de Londres. La Comisi¨®n de Aeropuertos de Reino Unido, creada hace tres a?os por el Gobierno de Cameron, ha concluido ¡°clara y un¨¢nimemente¡± que la construcci¨®n de una tercera pista en Heathrow es la mejor opci¨®n para la econom¨ªa y para asegurar al pa¨ªs un papel relevante en el futuro de la aviaci¨®n global.

Las ventajas de construir una nueva pista en el aeropuerto con m¨¢s tr¨¢fico de Reino Unido (y el terecero del mundo) son ¡°significativamente mayores¡±, seg¨²n el dictamen de la Comisi¨®n, que las de ampliar con una segunda pista el de Gatwick, una opci¨®n menos controvertida pol¨ªticamente. El dictamen, que incluye una serie de limitaciones al proyecto recomendado, no es vinculante. Pero su contundencia deja poco margen al Gobierno, que deber¨¢ tomar la decisi¨®n ¡°lo m¨¢s r¨¢pido que pueda¡±, seg¨²n Howard Davis, presidente de la Comisi¨®n, si no quiere proyectar la imagen de que ¡°no desea dar los pasos necesarios para mantener la posici¨®n del pa¨ªs como una econom¨ªa bien conectada y abierta¡±.

La ampliaci¨®n de Heathrow es la opci¨®n preferida por la mayor¨ªa de aerol¨ªneas y grupos empresariales, que consideran m¨¢s conveniente apostar por un gran aeropuerto central. El proyecto proporcionar¨ªa un aumento de 147.000 millones de libras (207.000 millones de euros) en el PIB en los pr¨®ximos 60 a?os y la creaci¨®n de 70.000 nuevos empleos hasta 2050, seg¨²n el informe de la Comisi¨®n. Pero contar¨¢, sin embargo, con una poderosa oposici¨®n pol¨ªtica, centrada sobre todo en problemas medioambientales.

La expansi¨®n, con un coste de 17.000 millones de libras (24.000 millones de euros), significar¨ªa 250.000 vuelos m¨¢s al a?o e implicar¨ªa el derribo de 783 viviendas de barrios cercanos al aeropuerto. Pesos pesados del Partido Conservador, incluidos el ministro de Defensa, Philip Hammond, y el alcalde de Londres, Boris Johnson, cuyas circunscripciones electorales se encuentran cerca del aeropuerto, se oponen frontalmente. ¡°El impacto en Londres, el coste medioambiental, el desaf¨ªo a los derechos humanos, ser¨ªan tan grandes que no creo que pueda ser realizado¡±, dijo Johnson sobre el proyecto. El propio primer ministro tendr¨ªa que tragarse sus palabras despu¨¦s de que en 2010 descartara -¡°sin condiciones, sin peros¡±- una tercera pista en Heathrow.

Pero el plan recomendado, seg¨²n el informe, supone ¡°una proposici¨®n fundamentalmente diferente¡± de las propuestas previas para ampliar Heathrow. La pista se ha desplazado m¨¢s al oeste con el objetivo de reducir el impacto sonoro en las comunidades vecinas y se contemplan importantes inversiones para insonorizar viviendas y compensar a las comunidades afectadas.

La Comisi¨®n recomienda que la ampliaci¨®n se realice junto con un ¡°importante paquete de medidas¡± para mitigar su impacto en las comunidades locales y en el medio ambiente. Las medidas incluyen la prohibici¨®n de vuelos por la noche, compromisos de limitaciones de ruido y contaminaci¨®n del aire, y la promesa del Gobierno de que no habr¨¢ una cuarta pista en el futuro.

Seg¨²n la Comisi¨®n, la propuesta de Gatwick es ¡°plausible¡± pero ¡°dif¨ªcilmente proporcionar¨ªa el tipo de capacidad que m¨¢s urgentemente se necesita: destinos de larga distancia con mercados emergentes¡±. Si no se ampl¨ªa Heathrow, advierte, se corre el riesgo de empeorar la competitividad de la aviaci¨®n brit¨¢nica respecto a la continental.

Diversos grupos ecologistas ya han indicado que har¨¢n una fuerte campa?a para impedir esta tercera pista en Heathrow. Ahora es el Gobierno quien debe decidir si sigue la recomendaci¨®n de la comisi¨®n, cuyos trabajos han costado 20 millones de libras (28 millones de euros), y que ¨¦l mismo creo para decidir entre las dos opciones. Se espera que lo haga antes del final de este a?o.