Ma¨ªz dulce a ritmo de banjo

F¨¦lix Moracho, fundador y presidente de la empresa de productos vegetales transformados Huercasa, ubicada en Sanchonu?o (Segovia), est¨¢ convencido de que hay una tendencia clara de consumo: la alimentaci¨®n a base de productos saludables y f¨¢ciles de preparar, la llamada quinta gama. De ah¨ª que su empresa familiar, creada hace 35 a?os, se mueva con soltura en ese mercado y, adem¨¢s, que est¨¦ asociada a una visi¨®n rom¨¢ntica del mundo rural. Ello le ha llevado a centrar su estrategia de marketing y de responsabilidad social corporativa en un festival de m¨²sica country, como icono de la cultura campestre.

NEGOCIO CONSOLIDADO

Con 159 empleados, que llegan a los 350 en temporadas altas, Huercasa cuenta con tres l¨ªneas de negocio muy consolidadas: ma¨ªz dulce en mazorca, remolacha roja de mesa y endivias. Todo de la quinta gama, es decir, listo para comer porque ha sido cocido previamente, y envasado al vac¨ªo y esterilizado, lo que permite la conservaci¨®n del producto muchos meses en condiciones normales, sin necesidad de fr¨ªo.

Adem¨¢s, la compa?¨ªa ha puesto en marcha dos nuevas l¨ªneas de producto, tambi¨¦n de la quinta gama, como legumbres ¡ªlentejas, garbanzos y alubias rojas¡ª y lanzar¨¢, en oto?o, zanahoria en bastones o sticks, que ser¨¢n presentados en la feria del sector Fruit Attraction, en Madrid.

El director general de Huercasa, Juan Carlos Garc¨ªa, considera a la empresa como la primera europea distribuidora de ma¨ªz dulce y una de las m¨¢s importantes del mundo, con 30.000 toneladas al a?o, y tambi¨¦n de remolacha, con 28.000 toneladas, adem¨¢s de otras 15.000 toneladas a trav¨¦s de la alianza con el productor lituano Jovaig¨¦ Ltd. En su conjunto, la compa?¨ªa segoviana factura al a?o 30 millones de euros, de los que dedica el 1,5% a investigaci¨®n y desarrollo, exportando el 80% a Europa y pa¨ªses ribere?os del Mediterr¨¢neo. Sus productos pueden comprarse en pr¨¢cticamente cualquier pa¨ªs que se pueda citar en una franja imaginaria desde Reino Unido, al oeste, hasta Israel o Turqu¨ªa, con distribuci¨®n a trav¨¦s de las principales cadenas, como Lidl, Carrefour, Alcampo, Aldi o El Corte Ingl¨¦s.

Recientemente, la empresa segoviana ha puesto en marcha la Cocina de Ideas, una nueva planta piloto, con avanzada tecnolog¨ªa, para desarrollo de nuevas hortalizas y verduras de la quinta gama. algunas sugeridas por las grandes superficies comerciales a la vista de los gustos de la clientela.

La clave del desarrollo de la compa?¨ªa, en opini¨®n de Garc¨ªa, empieza en el campo, donde cuenta con sus propias t¨¦cnicas aplicadas desdela siembra y la elecci¨®n de la semilla, hasta la recolecci¨®n. El progreso de la empresa depende de que pueda procesar las hortalizas y verduras lo m¨¢s frescas posible a trav¨¦s de una cadena de suministro que en un 75% procede de Castilla y Le¨®n, y otro 25% de zonas de Extremadura y Andaluc¨ªa.

Huercasa no cultiva directamente sino que contrata con un grupo de agricultores, con quienes acuerda desde el momento de la siembra el tipo de semilla, excluyendo todo tipo de cultivo transg¨¦nico. Para el director general de la firma, estos pactos ¡°permiten al agricultor abandonar el mundo de la especulaci¨®n, ya que se establece el precio y el compromiso de que le compraremos todo, independientemente del rendimiento¡±.

Para rematar la faena y dar publicidad a su marca, Huercasa patrocina un festival de m¨²sica country en Riaza, provincia de Segovia, que aspira a ser un referente internacional como el de Nashville dentro de 20 a?os. En la pasada edici¨®n participaron figuras de renombre como Emmylou Harris, Rodney Crowell o Laura Cantrell. El evento es tambi¨¦n una excusa para lo que Moracho llama ¡°democratizar la empresa¡±. Desde seis meses antes de la celebraci¨®n del encuentro musical, la direcci¨®n y los empleados pueden asistir dos veces al mes y en horario laboral a clases de baile de esta m¨²sica popular de Estados Unidos.

IDENTIDAD PROPIA

La empresa dice que la apuesta de Moracho por asociar la m¨²sica country con sus productos le ha dado a la empresa una identidad que otros rivales en Europa no tienen. Para empezar, los m¨²sicos que han participado en el festival se han convertido en "embajadores" de su marca. Tambi¨¦n ha aumentado la venta de ma¨ªz para asar en barbacoas, sobre todo en pa¨ªses como Alemania, Dinamarca o Reino Unido. La remolacha ha ganado espacio en los supermercados como una hortaliza m¨¢s, aunque el consumo de este producto en Alemania, por ejemplo, es diez veces mayor que en Espa?a.

¡°La m¨²sica country forma parte de la cultura de la humanidad¡±, subraya Moracho, mientras que en su particular dec¨¢logo de los valores del mundo rural, identifica el ritmo de estos acordes con la vida sana, la sostenibilidad, el respeto, las ansias de libertad o la solidaridad. ¡°El futuro ser¨¢ m¨¢s urbano, pero el medio rural seguir¨¢ teniendo vigencia, ambos han de convivir¡±, sentencia.