A?o uno de Dimas Gimeno en El Corte Ingl¨¦s

Dimas Gimeno acaba de cumplir el primer a?o en la presidencia de El Corte Ingl¨¦s (ECI), cargo al que lleg¨® tras el fallecimiento de su t¨ªo, Isidoro ?lvarez, ocurrido el 14 de septiembre. En este periodo, el joven ejecutivo de 40 a?os, tras apagarse los fuegos que hab¨ªan surgido en torno a la sucesi¨®n en la presidencia de la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces, se ha hecho fuerte en la direcci¨®n del grupo, necesitado de un golpe de tim¨®n para abordar una necesaria modernizaci¨®n.

Para ello, debi¨® acordar primero el saneamiento financiero (refinanciaci¨®n de la deuda, de unos 3.700 millones, y emisi¨®n de bonos por valor de 600) e incorporar al capital del jeque catar¨ª Hamad bin Jassim, cuyas negociaciones llev¨® ¨¦l personalmente (venta por 1.000 millones del 10% procedente de la autocartera, que puede elevar al 12,25% en tres a?os e incluso al 15,25%).

La nueva etapa, iniciada con el apoyo de la banca acreedora, tiene varios frentes: generar beneficios, combinar las ventas tradicionales con las online y la internacionalizaci¨®n. En el primer punto, la empresa se encuentra en una fase de recuperaci¨®n (en el ¨²ltimo ejercicio obtuvo casi 15.000 millones de ventas y 120 de beneficios). El segundo consiste en desarrollar formatos m¨¢s actualizados y aplicar un cambio de estilo en algunos segmentos respetando la filosof¨ªa tradicional de los grandes almacenes.

Pero el reto m¨¢s ambicioso se centra en la instalaci¨®n fuera de la pen¨ªnsula. El Corte Ingl¨¦s solo est¨¢ presente en Portugal, tras vender la firma The Harris Company que ten¨ªa en California. Estuvo a punto de instalarse en Mil¨¢n, pero se aparc¨®. Ahora, las preferencias se centran en el mercado latinoamericano por delante del europeo. El objetivo se planifica a medio plazo y las oportunidades aparecen en M¨¦xico, Colombia y Per¨². Esta misi¨®n deja en segundo plano otra de las actuaciones que ya contempl¨® Isidoro ?lvarez, la salida a Bolsa, que no queda descartada.

Gimeno aparece como el ejecutivo que ha roto la din¨¢mica hist¨®rica de la casa despu¨¦s de casi 80 a?os. Pero la modernizaci¨®n tambi¨¦n pasa por el gobierno corporativo. Y, en ese sentido, tambi¨¦n ha demostrado que no le tiembla el pulso ante decisiones transcendentales, como hizo recientemente al expulsar del consejo de administraci¨®n a Carlota Areces Gal¨¢n, representante de la parte d¨ªscola de la familia, propietaria del 9% y contraria a la valoraci¨®n realizada para la venta al jeque. La postura de la consejera hac¨ªa inoperativo el m¨¢ximo ¨®rgano de decisi¨®n del grupo en un momento en que se estaban discutiendo cuestiones fundamentales y apelando ¡°a sus deberes legales como administrador¡±.

Ahora le quedan otras tareas, como dar mayor fluidez a las relaciones laborales en un grupo que emplea a cerca de 100.000 personas y que tradicionalmente se ha significado por mantener unas relaciones dispares con los sindicatos. Fuentes consultadas subrayan que Gimeno ha ejercido el mando con cintura y flexibilidad, lo que ha contribuido a mejorar el clima entre la plantilla.

La actividad de Gimeno, en todo caso, se intensific¨® tras firmarse la paz en el seno de la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces, de gran importancia dado que tiene el 37,39% del grupo, y la involucraci¨®n de todos los accionistas. La sucesi¨®n en el ECI no llev¨® emparejada la de la presidencia de la fundaci¨®n, que tambi¨¦n ostentaba Isidoro ?lvarez, como hab¨ªa ocurrido con el propio Ram¨®n Areces desde que fundara la instituci¨®n en 1969. Gimeno se bati¨® el cobre en disputas con sus primas (Marta y Cristina ?lvarez Guil), hijas de Isidoro, y parte de la vieja guardia. La presidencia estuvo desierta durante siete meses hasta que se resolvi¨® el problema con el nombramiento de Florencio Lasaga, veterano directivo de la casa coet¨¢neo de ?lvarez.

La Fundaci¨®n Ram¨®n Areces, Gimeno y las hermanas ?lvarez Guil conforman el n¨²cleo duro de ECI, al que se ha unido el jeque catar¨ª. Los tres primos tienen el 7,5% cada uno. Adem¨¢s, figura la familia Garc¨ªa Miranda (Mancor), que se acerca al 7% y est¨¢ representada en el consejo por Paloma Garc¨ªa Pe?a. Otro tanto controla la familia Areces Gal¨¢n (Ceslar), representada por Carlota Areces. El resto se reparte entre altos ejecutivos (los consejeros Lasaga, Carlos Mart¨ªnez Echevarr¨ªa y Juan Hermoso, entre ellos) y empleados. tambi¨¦n se sientan en el consejo Leopoldo del Nogal y Manuel Pizarro.

El patronato de la fundaci¨®n lo componen Lasaga, Gimeno, las hermanas ?lvarez Guil, C¨¦sar ?lvarez ?lvarez, Jos¨¦ Antonio ?lvarez L¨®pez, Mart¨ªnez Echevarr¨ªa, Hermoso, Arsenio de la Vega y Jorge Pont.