Emisiones que valen millones

Un operario arranca el coche y una bolsa situada en el tubo de escape recibe los gases que el veh¨ªculo emitir¨ªa a la atm¨®sfera. Esas part¨ªculas y gases han costado a Volkswagen casi 30.000 millones de euros de valor en Bolsa y una reputaci¨®n forjada a lo largo de d¨¦cadas. Una imagen enterrada ahora bajo el peso de un software capaz de esquivar los controles medioambientales que la compa?¨ªa reconoce haber instalado en 11 millones de veh¨ªculos de todo el mundo.

En el banco de pruebas del Instituto de Investigaci¨®n del Autom¨®vil (INSIA), situado en Vallecas, al sur de Madrid, las cifras que acompa?an a las siglas CO, CO2, THC, H2O y NOx son el pasaporte de los nuevos modelos a los concesionarios. El ordenador situado junto al veh¨ªculo recoge los niveles de cada uno de ellos, y aunque el instituto no se encarga directamente de la homologaci¨®n de los coches, las marcas utilizan sus instalaciones para hacer pruebas de emisiones cuya efectividad est¨¢ ahora en entredicho tras el esc¨¢ndalo Volkswagen. Espa?a admite la venta de coches homologados en otros pa¨ªses de la Uni¨®n Europea, mientras que los fabricados en Espa?a y los importados de fuera de la UE pueden homologarse en las instalaciones del INTA en Madrid y la IDIADA en Tarragona.

"La prueba es bastante liviana, de ah¨ª que la Comisi¨®n Europea cambie el reglamento para a?adir ensayos adicionales en condiciones de conducci¨®n real", se?ala Jos¨¦ Mar¨ªa L¨®pez, ingeniero y director del INSIA, perteneciente a la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid. En los ¨²ltimos d¨ªas la Comisi¨®n ha anunciado que adelantar¨¢ un a?o la puesta en marcha de este tipo de pruebas, que empezar¨¢n en enero de 2016. Las? pruebas en las calles entra?an m¨¢s dificultades: "Es dif¨ªcil estandarizar este tipo de ensayos porque el tr¨¢fico, el clima, la pendiente y la forma de conducir hacen que la repetitividad del ensayo no sea f¨¢cil", advierte.

El endurecimiento de las leyes de emisiones en Europa, que con la norma Euro 6 rebaj¨® en septiembre del a?o pasado el l¨ªmite de ¨®xidos de nitr¨®geno permitidos de 180 mg/km a 80, ha provocado un importante esfuerzo de la industria para adaptarse, si bien Volkswagen ha optado por el atajo de crear el software trampa. "El di¨¦sel se enfrenta a un reto tecnol¨®gico cada vez mayor. Bajar las part¨ªculas al nivel que marca el reglamento es un esfuerzo muy importante, y si la tendencia es que cada vez se baje m¨¢s, los problemas para pasar las pruebas ser¨¢n mayores", augura L¨®pez.

El ingeniero se?ala que los clientes de Volkswagen no notar¨¢n ning¨²n cambio en sus veh¨ªculos tras la revelaci¨®n del fraude. "Las prestaciones van a ser las mismas. Cuando hagan la ITV no tendr¨¢ problemas para pasar?la prueba de opacidad de humos y no se dar¨¢n cuenta de si contamina m¨¢s o menos".

Una de las consecuencias que los expertos est¨¢n barajando tras la crisis de Volkswagen es el menor uso de veh¨ªculos di¨¦sel por parte de los clientes europeos. Este combustible, con una baja penetraci¨®n en pa¨ªses como Estados Unidos (en torno al 2% del parque automovil¨ªstico) y Jap¨®n (1%), es el que usa el 53% de los coches europeos y casi el 70% de los espa?oles. "El futuro del di¨¦sel es bastante incierto, depender¨¢ de si se encuentran soluciones tecnol¨®gicas. El tubo de escape ya es pr¨¢cticamente una planta qu¨ªmica. Adem¨¢s de llevar el catalizador SCR y el AdBlue, incorpora un filtro en el extremo para tratar de adaptar los niveles de part¨ªculas y NOx", afirma L¨®pez.

El menor consumo de los di¨¦sel y el bajo precio del gas¨®leo por una carga impositiva inferior ha sido el mejor impulsor de este combustible en el Viejo Continente. Pese a que los veh¨ªculos son de media unos 2.000 euros m¨¢s caros, la ecuaci¨®n puede salir rentable a los compradores que sobrepasen un determinado kilometraje.?

Jos¨¦ Mar¨ªa L¨®pez se declara, como ingeniero, entre los defraudados por Volkswagen. "Es una desilusi¨®n que una marca tan prestigiosa haya recurrido a estos m¨¦todos poco ortodoxos. Espero que tomen las medidas correctivas y no vuelva a ocurrir".