Cuenta atr¨¢s para la ampliaci¨®n del canal de Panam¨¢

Tras m¨²ltiples pleitos financieros, huelgas de obreros, infinidad de dificultades t¨¦cnicas y prolongadas negociaciones pol¨ªticas, las obras de ampliaci¨®n del canal de Panam¨¢ han alcanzado ya el 95% de sus objetivos. Ha comenzado la cuenta atr¨¢s. Para estar operativo en abril de 2016, ¨²ltima fecha fijada tras varios retrasos, se aborda ahora una serie de pruebas vitales para comprobar que todo estar¨¢ listo cuando lleguen los megabuques.

No hay todav¨ªa un d¨ªa exacto ni hora para la ceremonia de apertura del nuevo juego de esclusas, pero abril de 2016 es el ¨²ltimo l¨ªmite marcado para inaugurar unas obras que permitir¨¢n el tr¨¢nsito de barcos colosales, los llamados pospanamax. La ruta, por la que ahora pasa el 5% del transporte mar¨ªtimo internacional anual, una vez ampliada triplicar¨¢ su capacidad de carga hasta barcos de unos 14.000 contenedores.

¡°El proceso de pruebas de las estructuras y de los sistemas instalados est¨¢ generando resultados ¨®ptimos en todos los sectores¡±, asegura el consorcio internacional Grupo Unidos por el Canal (GUPC), encabezado por la empresa espa?ola Sacyr Vallehermoso y la italiana Impregilo. Est¨¢n ansiosos por dejar atr¨¢s los sinsabores de un cap¨ªtulo financiero tormentoso y brindar por la inauguraci¨®n de una inmensa obra de ingenier¨ªa que ser¨¢ clave para el transporte mar¨ªtimo global.

La verificaci¨®n de que el proyecto no tiene fallo alguno seguir¨¢ al menos tres meses m¨¢s, ¡°antes de que comience la prueba de navegaci¨®n¡± con embarcaciones, para verificar el funcionamiento de las nuevas esclusas construidas en los litorales Pac¨ªfico y Atl¨¢ntico, seg¨²n confirm¨® el conglomerado en un informe el 6 de octubre en la capital paname?a.

Las comprobaciones, exigidas por contrato, son ¡°una parte esencial para optimizar el proyecto¡±, y son ¡°m¨¢s severas que cualquier otra posible condici¨®n a la que se pueda enfrentar la obra durante la operaci¨®n normal y el mantenimiento del canal¡±, subraya el GUPC. En este consorcio participan tambi¨¦n los socios minoritarios Constructora Urbana, de Panam¨¢, y Jan de Nul, de B¨¦lgica, que ratific¨® que ¡°se estima que el proyecto estar¨¢ terminado en abril de 2016, despu¨¦s de m¨¢s de 100 millones de horas de trabajo a lo largo de siete a?os¡±.

Una d¨¦cada de trabajo

La ampliaci¨®n, aprobada en 2006 en referendo por los paname?os, empez¨® en 2007 con un presupuesto de 5.250 millones de d¨®lares (unos 4.200 millones de euros) y se desarrolla en zonas aleda?as al Canal original, inaugurado en 1914, que comenz¨® a construirse en 1904. Con sus tres esclusas ¡ªMiraflores y Pedro Miguel, en el Pac¨ªfico, y Gat¨²n, en el Atl¨¢ntico¡ª, la centenaria v¨ªa ha continuado sus operaciones con normalidad durante las obras de ampliaci¨®n. GUPC gan¨® en 2009 el contrato clave de la obra: con un valor de 3.118 millones de d¨®lares, fueron los encargados de construir las nuevas esclusas. Las obras, sin embargo, quedaron paralizadas a inicios de 2014 ante las reclamaciones de la Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP), organismo estatal responsable de administrar el paso mar¨ªtimo, que denunci¨® los millonarios sobrecostes de las constructoras.

Los Gobiernos de Espa?a y Panam¨¢ intervinieron en el conflicto y acercaron a las partes para que el pleito se resolviera r¨¢pido. Pero los l¨ªos financieros se prolongaron y comenzaron a retrasar los trabajos. El calendario inicial establec¨ªa que la ampliaci¨®n quedar¨ªa lista en octubre de 2014. Sin embargo, los enfrentamientos y las desviaciones (que el consorcio de Sacyr atribuy¨® a errores en la informaci¨®n que la ACP le entreg¨® para dise?ar las obras), as¨ª como distintas huelgas, postergaron la fecha final. Se modific¨® primero a noviembre de 2014, luego a mayo y junio de 2015, despu¨¦s a diciembre de 2015 y finalmente a abril del a?o entrante.

El grupo constructor inform¨® de que las filtraciones de agua por fisuras en la nueva esclusa del Pac¨ªfico ¡ªque causaron preocupaci¨®n por riesgo de nuevos retrasos¡ª ya han sido reparadas. Las primeras pruebas ¡°permitieron identificar algunas filtraciones¡± en los escalones de esa esclusa, y ¡°ya han sido identificadas las soluciones de reparaci¨®n, incluyendo el reforzamiento, hecho con un acero especial¡±, aclar¨® la constructora.