La pobreza golpea duro en el Sur de Europa desde el inicio de la crisis

Casi 1.000 millones de personas salieron de la extrema pobreza en el mundo en los ¨²ltimos 20 a?os. Pero la magia del capitalismo va por barrios: la emergencia de las clases medias en Asia contrasta con los 122 millones de europeos que viven hoy en riesgo de pobreza o exclusi¨®n social. La crisis del euro hace estragos. Especialmente en el Sur: Grecia y Espa?a presentan los peores n¨²meros desde 2008, seg¨²n Eurostat.

La Gran Recesi¨®n no ha germinado literariamente en obras como Oliver Twist o Los Miserables ¡ªaunque ah¨ª est¨¢ el Crematorio de Rafael Chirbes¡ª, que retrataron la miseria del proletariado industrial, ni hay en Europa un reverendo Malthus, una suerte de Nostradamus fallido (por el momento) que pron¨®stico un apocalipsis econ¨®mico si la poblaci¨®n segu¨ªa creciendo mucho m¨¢s que los recursos. Pero las cifras cuentan historias, y los n¨²meros de la crisis europea tienden hacia zonas umbr¨ªas: en 2014, 122 millones de personas ¡ªel equivalente a toda la poblaci¨®n de Alemania y Espa?a¡ª estaban en riesgo de pobreza o exclusi¨®n social en Europa. En otras palabras: uno de cada cuatro europeos lo pasa realmente mal, por mucho que la recuperaci¨®n estad¨ªstica haya comenzado. Las cicatrices de la crisis son especialmente visibles en la ribera del Mediterr¨¢neo: los mayores incrementos de los niveles de poblaci¨®n con riesgo de pobreza corresponden a Grecia (que ha pasado del 28% al 36% desde 2008) y Espa?a (del 24,5% al 29,2%), seguidas de Chipre, Malta, Hungr¨ªa e Italia.

La geograf¨ªa de la pobreza, sin embargo, es enga?osa. El pa¨ªs m¨¢s favorecido desde el punto de vista de los riesgos de exclusi¨®n social no es Alemania, que est¨¢ viviendo una crisis estupenda. La pobreza es siempre relativa ¡ªsalvo para quienes la padecen¡ª, pero donde m¨¢s ha mejorado es en el bloque del Este: Polonia, Ruman¨ªa y Eslovaquia presentan las mayores tasas de reducci¨®n de la poblaci¨®n en riesgo.

La definici¨®n exacta de esa estad¨ªstica es embrollada. Eurostat, la agencia estad¨ªstica de la Uni¨®n, calcula el porcentaje de gente cuyos ingresos (despu¨¦s de transferencias sociales, impuestos y dem¨¢s) se sit¨²an por debajo del 60% de la mediana nacional. Ese indicador no ofrece una medida de riqueza o pobreza absoluta, sino en comparaci¨®n con el resto de residentes nacionales; depende, adem¨¢s, de numerosos factores.

?Cuesta creer que 13,4 millones de espa?oles est¨¢n en riesgo de pobreza o exclusi¨®n social? ?Que esa cifra haya crecido en dos millones de personas desde 2008? ?Que los incrementos sean a¨²n m¨¢s galopantes en Grecia, donde han pasado de tres a casi cuatro de millones en esa situaci¨®n desesperada sobre una poblaci¨®n de 11 millones? Esos c¨¢lculos no siempre reflejan con fidelidad lo que al lector se le viene a la cabeza cuando se habla de pobreza: Eurostat pone el umbral de ingresos en 16.719 euros anuales en hogares con dos adultos y dos ni?os en Espa?a (y casi 8.000 euros para un adulto que viva solo). ¡°Esas cifras no siempre son objetivables¡±, apuntaba ayer Jagdish Bhagwati, de Columbia, uno de los mayores expertos del mundo en la materia. ¡°Es evidente que la crisis del euro, especialmente dura en la periferia de Europa por c¨®mo se ha gestionado, tiene un claro reflejo en las estad¨ªsticas¡±, a?ad¨ªa Erik S. Reinert, experto en pobreza y profesor en Tallin.

24,4% de la poblaci¨®n

M¨¢s de cinco millones de europeos se han sumado desde 2008 a ese ej¨¦rcito que ahora asciende a 122 millones de personas con riesgo de pobreza o exclusi¨®n social; el 24,4% de la poblaci¨®n. El detalle de las cifras de Grecia es sobrecogedor. El de las de Espa?a no le va a la zaga: de 11,1 a 13,3 millones de personas en riesgo (casi tantos como alemanes, con una poblaci¨®n que casi duplica la espa?ola); el 7,1% ¡ªcifra que multiplica por dos la de 2008¡ª en niveles de extrema pobreza, aunque ah¨ª Espa?a est¨¢ lejos de Grecia, Hungr¨ªa, Ruman¨ªa o Bulgaria, con un cuarto de su poblaci¨®n incapaz de pagar sus facturas, de poner la calefacci¨®n o de irse una semana de vacaciones.

Los expertos no coinciden a la hora de medir qu¨¦ parte de esas cifras se debe a errores de pol¨ªtica econ¨®mica. Reinert critica con dureza ¡°el extra?o fen¨®meno de la austeridad, con el capitalismo declar¨¢ndole la guerra a sus propios consumidores por ceguera ideol¨®gica¡±. Para Bhagwati, ¡°habr¨ªa que preguntarse cu¨¢nta pobreza habr¨ªa sin esos recortes que hizo la eurozona durante la crisis¡±. ¡°Al menos en Grecia, el resultado podr¨ªa ser a¨²n peor sin el apoyo financiero que vino de la mano de esos ajustes¡±, apostilla.