Tu pr¨®ximo compa?ero de trabajo puede que sea un robot

Desde las tareas del hogar hasta el sector aeroespacial; de la agricultura a la sanidad y la educaci¨®n; desde el ocio o la industria militar. La rob¨®tica revolucionar¨¢ la econom¨ªa en los pr¨®ximos a?os, seg¨²n un estudio del banco estadounidense Bank of America Merrill Lynch. Los robots pasar¨¢n a ejercer el 45% de los trabajos de fabricaci¨®n en los pr¨®ximos 20 a?os, frente al 10% actual. Una verdadera revoluci¨®n industrial asimilable a la de hace casi dos siglos, cuando la introducci¨®n de la m¨¢quina de vapor dio paso a una econom¨ªa urbana e industrializada, dejando atr¨¢s un modelo basado en la agricultura.

Los inversores ver¨¢n abrirse nuevas oportunidades de negocio, mientras que los usuarios modificar¨¢n sus h¨¢bitos tras una revoluci¨®n productiva que ata?er¨¢ a todos los ¨¢mbitos econ¨®micos. Seg¨²n Merrill Lynch, el mercado de la rob¨®tica y la inteligencia artificial alcanzar¨¢ un volumen de 152.000 millones de d¨®lares (unos 142.000 millones de euros) en 2020, siendo actualmente de 32.000 millones.

En 2014, la venta de robots creci¨® un 29% respecto al a?o anterior. Fue el tercer a?o de crecimiento consecutivo, que se concentr¨® en los sectores punta digitales y la impresi¨®n en 3D. El informe de Merrill Lynch destaca ocho sectores estrat¨¦gicos donde los robots tendr¨¢n un efecto econ¨®mico revolucionario: inteligencia artificial; defensa e industria aeroespacial; transportes; finanzas; salud; producci¨®n industrial; servicios dom¨¦sticos y miner¨ªa.

La llamada inteligencia artificial, es decir, la rob¨®tica en su aspecto m¨¢s te¨®rico (inform¨¢tica, matem¨¢tica y l¨®gica) relacionada con el Internet de las cosas crecer¨¢ en un 36% hasta 2020, gracias a empresas l¨ªderes, como Apple, Facebook, Google, Hitachi o IBM. Los sectores aeroespacial y de defensa tambi¨¦n evolucionar¨¢n hacia lo rob¨®tico: solo los drones pueden tener un impacto econ¨®mico de 82.000 millones de d¨®lares de aqu¨ª a 2025 ¡ªgenerando m¨¢s de 100.000 puestos de trabajo¡ª, calcula Merrill Lynch. EE UU, China, India, Jap¨®n y Corea del Sur ser¨¢n los pa¨ªses que m¨¢s invertir¨¢n en esta tecnolog¨ªa militar.

Pero los robots implicar¨¢n cambios profundos tambi¨¦n en la esfera privada de las personas. En el transporte, con los coches sin conductor; en la vigilancia y seguridad, y sobre todo en la sanidad, donde la automatizaci¨®n ofrecer¨¢ productos de uso dom¨¦stico y asistencia a las personas que padecen algunas limitaciones f¨ªsicas o discapacidad, como pr¨®tesis motorizadas que se adapten por completo a la necesidad de los pacientes. Se estima que unos 7.800 robots m¨¦dicos, con particular ¨¦nfasis en la cirug¨ªa asistida, sistemas de navegaci¨®n remota, c¨¢maras microsc¨®picas de alta definici¨®n y sensores de movimiento, se vender¨¢n en el pr¨®ximo trienio. En 2014, por ejemplo, el valor de las ventas de robots m¨¦dicos fue de m¨¢s de 1.000 millones de d¨®lares (1.320 millones), el 35% del total de las ventas de aut¨®matas de servicios profesionales, seg¨²n la Federaci¨®n Internacional de Rob¨®tica.

Robots total o parcialmente aut¨®nomos que supondr¨¢n, adem¨¢s, un ahorro en t¨¦rmino de tiempo para personas y empresas, que Merrill Lynch cuantifica entre 200.000 y 500.000 millones de d¨®lares. La integraci¨®n de los robots en la industria puede optimizar la cadena de fabricaci¨®n en su conjunto, gracias al uso de los datos masivos (Big Data, en su denominaci¨®n en ingl¨¦s), las simulaciones y los dise?os virtuales. Solo el a?o pasado el mercado de los robots distribuy¨® 4,7 millones de productos para el hogar con un aumento de ingresos de m¨¢s de 2.000 millones de d¨®lares.

Frente al auge de la inteligencia artificial, la Uni¨®n Europea ha implementado programas para invertir en la rob¨®tica civil. En 2014, la Comisi¨®n dio luz verde a un paquete de inversiones de 700 millones de euros para EuRobotics, una coalici¨®n de compa?¨ªas y centros cient¨ªficos cuyo objetivo es fomentar la investigaci¨®n en este sector. Por su parte, Espa?a es considerada la octava potencia mundial, superando las 31.000 unidades instaladas, y Madrid celebrar¨¢ el pr¨®ximo mes de enero en Madrid la feria internacional Global Robot Expo, sobre tecnolog¨ªas rob¨®ticas.

Obreros mec¨¢nicos, al acecho del mercado laboral

Una de las conclusiones m¨¢s contundentes del informe de Merrill Lynch sobre la rob¨®tica se refiere a su efecto sobre el empleo: casi uno de cada dos puestos de trabajo podr¨ªa desaparecer en los pr¨®ximos veinte a?os por efecto de esta revoluci¨®n, que puede incrementar la productividad en un 30% y reducir los costes laborales entre un 18% y un 33%. Entre 2015 y 2018, por ejemplo, la Federaci¨®n Internacional de Rob¨®tica calcula que se vender¨¢n m¨¢s de 8.000 robots ¡°ayudantes¡± o ¡°humanoides¡± que podr¨¢n realizar las tareas cotidianas de la oficina y del hogar.

Merrill Lynch estima que ser¨¢n sobre todos los trabajos manuales, y los que necesitan de menos creatividad, aquellos que la rob¨®tica podr¨¢ remplazar con m¨¢s facilidad. Un estudio sobre el mercado laboral estadounidense realizado por la firma de recursos humanos Carrer Cast concluy¨® que carteros, joyeros o agricultores son los puestos de trabajo m¨¢s en riesgo en la econom¨ªa del futuro. Asimismo, los reporteros de prensa escrita se reducir¨¢n en un 13% hasta 2022, y los asistentes de vuelo en un 7%, seg¨²n los pron¨®sticos de Carrer Cast. Se trata, sin embargo, de datos muy parciales, que en l¨ªneas generales no significan la desaparici¨®n de profesiones, sino la probabilidad de su transformaci¨®n.

Esto no s¨®lo implicar¨¢ problemas a la hora de reconvertir el empleo, sino que aumentar¨¢ la brecha salarial entre los trabajos bien y mal pagados. ¡°Estamos frente a un cambio de paradigma en la forma en que vivimos y trabajamos¡±, admite en su informe Merrill Lynch.

Andy Haldane, economista jefe del Banco de Inglaterra, advirti¨® el pasado 12 de noviembre durante un encuentro con los sindicatos brit¨¢nicos de que el principal peligro de la revoluci¨®n rob¨®tica puede ser una paulatina reducci¨®n de los salarios. ¡°Las m¨¢quinas son cada vez m¨¢s inteligentes, y cuanto m¨¢s mejoran, mayores son las probabilidades de que el espacio para las habilidades exclusivas de los humanos quede reducido. En el pasado, el impacto de la tecnolog¨ªa sobre la distribuci¨®n del trabajo parece haber sido neutral. Pero esta vez podr¨ªa ser diferente¡±, agreg¨® Haldane, quien sugiri¨® como posibles soluciones reformas del sistema educativo y nuevos modelos de propiedad de las compa?¨ªas.

La cuesti¨®n ahora es si el ciclo tecnol¨®gico seguir¨¢ el patr¨®n de las evoluciones industriales de los ¨²ltimos dos siglos, cuando los aumentos de productividad se tradujeron en aumentos salariales, o si la sustituci¨®n de trabajadores por m¨¢quinas significar¨¢ una ca¨ªda permanente de los ingresos.