Los robots desembarcan en su cocina

Desde peque?o siempre he sentido una enorme debilidad por los Robots. Dir¨ªa que, al igual que muchos ni?os, tal vez Mazinger Z, R2-D2 y C-3PO tuvieron algo que ver. En estos dos ¨²ltimos meses he recibido suficientes se?ales como para observar con perspectiva y absoluta rotundidad que los Robots han venido para quedarse.

Citas como la European Robotics Week celebrada en Bristol (Reino Unido) y la Conferencia Mundial de Robots en Pek¨ªn (China), realizadas ambas en el ¨²ltimo trimestre de este 2015 que ya nos deja, advierten de la dimensi¨®n que est¨¢n alcanzando estas m¨¢quinas sin necesidad de que se conviertan en humanoides.

Si bien hasta ahora se apreciaba su valor en sectores como la automoci¨®n o siempre bajo un prisma meramente industrial, ya empieza a ser una realidad el pron¨®stico de que los aut¨®matas pronto har¨¢n mucho m¨¢s que trabajar en l¨ªneas de montaje.

Hemos entrado en otra dimensi¨®n, posiblemente gracias a la Inteligencia Artificial, que ha entrado en escena para convivir con la rob¨®tica. Steve Wozniak, co-fundador de Apple, explic¨® recientemente que si empezara de nuevo su carrera profesional se dedicar¨ªa a los robots y su programaci¨®n para tareas cotidianas. "El reto pr¨®ximo est¨¢ ah¨ª, en la inteligencia artificial, en el desaf¨ªo de desarrollar m¨¢quinas que interact¨²en de manera natural con las personas y que las entiendan y sepan de forma aut¨®noma relacionarse con ellas", afirm¨® Wozniak.

La industria de los robots est¨¢ experimentando un per¨ªodo de auge que no es probable que disminuya en el corto plazo y que empiece a tener crecimientos espectaculares. En noviembre, Bank of America Merrill Lynch di¨® a conocer un informe que cifra las ventas globales anuales de robots en 2014 en un r¨¦cord de 10.700 millones de d¨®lares. En 2020, esperan que el mercado robot llegue a alcanzar una cifra de 83.000 millones.

Dicho crecimiento puede tener que ver con el pron¨®stico realizado en noviembre por el Bank of England, donde anuncian que los robots pueden acabar en el Reino Unido con unos 15 millones de empleos -la mitad de la fuerza de trabajo- en las dos pr¨®ximas d¨¦cadas. En la catalogada "tercera edad de las m¨¢quinas", con la fusi¨®n de la rob¨®tica, las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y la inteligencia artificial, puede tener un efecto devastador en el mercado laboral y, entre otras cosas, acentuar las diferencias entre ricos y pobres.

El informe ha estado liderado por Andy Haldane, Director Econ¨®mico del Bank of England, considerado por la revista Time como una de las 100 personas m¨¢s influyentes del ¨²ltimo a?o, que en una reciente conversaci¨®n me coment¨® que "a diferencia del pasado, ahora los robots tienen el potencial para sustituir los cerebros humanos, as¨ª como sus manos, y pensar por s¨ª mismos". Para Haldane, "gran parte de las habilidades humanas ser¨¢n reproducidas a un reducid¨ªsimo coste gracias a una oleada de automatizaci¨®n que vendr¨¢ los pr¨®ximos a?os".

Del cuidado de las personas mayores -como la pel¨ªcula Robot & Frank dirigida por Jake Schreier-, a la conducci¨®n de los taxis, la preparaci¨®n del fast food o a la atenci¨®n en las tiendas, las m¨¢quinas suplantar¨¢n a los humanos en un espectro de oficios hasta hace poco inimaginables.

Cuando la alimentaci¨®n conoce por fin a los robots

Estas reflexiones me conducen al sector de la alimentaci¨®n, que puede ser uno de los m¨¢s beneficiados por la irrupci¨®n de los robots. Mark Oleynik, fundador de Moley Robotics, tiene un sue?o: hacer que su robot de cocina, llamado Robot Chef, tenga una librer¨ªa de m¨¢s de 2.000 recetas y con la misma facilidad que en iTunes seleccionas y cambias de canci¨®n, puedas hacer lo mismo a la hora de preparar un plato. Robot Chef, que ha sido desarrollado junto con la compa?¨ªa Shadow Robot, estar¨¢ disponible en 2017 y costar¨¢ alrededor de 13.000 euros, solo apto para los foodies de alto poder adquisitivo.

Moley es solo el ejemplo de la revoluci¨®n que viene, dejando completamente lejano el primer Robot de cocina que cre¨® Pierre Verdun en 1960. Los robots ya est¨¢n entrado en nuestras vidas, y ahora lo van a hacer en la alimentaci¨®n desde diferentes perspectivas.

Hay ejemplos como el robot que est¨¢ ultimando Momentum Machines y que revolucionar¨¢ la industria del fast food teniendo capacidad para realizar 360 hamburguesas en una hora. En China, Liu Hasheng ha creado un restaurante servido por 18 robots y tiene un plan de expansi¨®n por m¨¢s de 100 restaurantes del pa¨ªs asi¨¢tico. All¨ª, el restaurador Cui Runguan cre¨® en 2012 un ej¨¦rcito de 3.000 robots con capacidad para cortar los noodles a la perfecci¨®n. En Alemania, un robot llamado PR2 est¨¢ aprendiendo a preparar tortitas y pizzas mediante la lectura cuidadosa de las instrucciones de WikiHow. Un equipo del Instituto de Estudios Avanzados en Inform¨¢tica de la Universidad de Maryland (EE.UU.) liderado por Yiannis Aloimonos est¨¢ desarrollando un robot que aprende a cocinar visualizando v¨ªdeos, por ejemplo, de Youtube. Y Makr Shakr es un robot camarero que act¨²a como un maestro de la cocteler¨ªa. En tiempo real permite a los usuarios pedir todo tipo de combinados y c¨®cteles a trav¨¦s de una aplicaci¨®n para los smartphones. Desde el a?o pasado te lo puedes encontrar en alg¨²n crucero de la compa?¨ªa Royal Caribbean.

Si miro trasladarme al mundo del retail, el robot Tally evitar¨¢ que las tiendas se queden sin patatas Frit Ravich. Escanea todas las estanter¨ªas de un comercio y alerta a sus compa?eros humanos cuando falta alg¨²n producto o est¨¢ mal colocado. Pepper ser¨¢ el primer robot humanoide que aspira a conquistar el mercado masivo. Adem¨¢s de poder encontrarlo como recepcionista en un banco de Jap¨®n, tambi¨¦n acabar¨¢ el 2015 estando presente en m¨¢s de 1.000 establecimientos de Nespresso (Nestle) con el objetivo de vender sus m¨¢quinas de caf¨¦. Carrefour no ha querido ser menos y Pepper ya est¨¢ presente en algunos de sus centros comerciales de Francia y muy pronto har¨¢ lo mismo en Espa?a.

Futuro cercano

Llegar¨¢ un momento en que desconoceremos qui¨¦n nos cocina y qui¨¦n est¨¢ detr¨¢s de cada plato: un robot, un ordenador, una impresora o un chef guiado por un holograma. Y para este escenario no creo que sea necesario superar el umbral del a?o 2020.

?Ser¨¢ posible conseguir imitar la creatividad humana? Considero que nos estamos acercando. Ya tenemos un ejemplo en el Chef Watson, que est¨¢ alimentado por el sistema inform¨¢tico de inteligencia artificial de IBM llamado Watson, considerado el ordenador m¨¢s potente del mundo y con un tama?o correspondiente a 18 frigor¨ªficos. La tecnolog¨ªa de IBM ha digerido a?os de investigaciones sobre el sabor y el sentido del gusto, memorizado 30.000 recetas, informaci¨®n acerca de los ingredientes a nivel molecular y todo ello para elaborar sus propios platos y recetas jam¨¢s creadas.

?Y si el siguiente gran paso fuera que en lugar de materializar las recetas los chefs profesionales del ICE (Instituto de Educaci¨®n Culinaria) fueran Robots y se anticiparan a nuestro gusto?

La revoluci¨®n de la rob¨®tica ya est¨¢ aqu¨ª y ha venido para quedarse. Parte de estos destellos los empezaremos a ver en China, que ya es el primer mercado de robots industriales y representa un 25% de las ventas mundiales, seg¨²n la Federaci¨®n Internacional de Rob¨®tica.

Todo empezar¨¢ por los "robots de servicio", tal y como mencionaba Wozniak. "Actualmente hay menos de 100.000 robots en los hogares chinos, sin contar las aspiradoras", apunta Liu Xuenan, presidente de la compa?¨ªa Canbot. En el futuro, predice Yu Kai, jefe de Horizon Robotics, los asistentes automatizados "made in China" podr¨¢n hacerlo todo, incluso fabricar un coche y conducirlo. "Cada persona podr¨ªa tener 10 robots", asegura.

Mi visi¨®n va m¨¢s all¨¢, y generalizando los robots m¨¢s all¨¢ de la industria de la alimentaci¨®n, creo que The Next Big Thing ser¨¢ la posibilidad de transferir la personalidad y actitud de una persona a un robot ciberconsciente. No estamos tan lejos de esta visi¨®n. Mi amigo Bruce Duncan, que dirige LifeNaut, ha desarrollado un proyecto para almacenar la identidad humana como una mente digital para asegurar su existencia eterna en una copia clonada o un humanoide. ?Ciencia Ficci¨®n? Cu¨¢n cerca estamos de ello.

Marius Robles, CEO y cofundador de Reimagine Food