La guerra del vino de Rioja

Ni el a?o nuevo ni los Reyes Magos han tra¨ªdo la paz a las bodegas de La Rioja. El vino sigue agitado pese a la excelente cosecha de 2015, y los matices de regaliz y manzana que aprecian las narices del sector en los caldos que se producen en las tierras rojas de las comunidades riojana, vasca y navarra, se empiezan a separar en boca. La salida de la bodega Artadi del Consejo Regulador de la Denominaci¨®n de Origen ha abierto la guerra, y la puerta a otras 60 dispuestas a unirse a Artadi, de las 150 agrupadas en torno a la Asociaci¨®n de Bodegueros de Rioja Alavesa (ABRA). Una guerra cuyas consecuencias para el negocio de 1.200 millones de euros de facturaci¨®n correspondiente a los 280 millones de litros vendidos en 2014, son impredecibles.

El viejo enfrentamiento entre un organismo regulador controlado por el popular Gobierno de La Rioja, y un numeroso grupo de peque?as bodegas de ?lava apoyado por el PNV en el Gobierno vasco, y que buscan diferenciarse en la etiqueta y en el modelo de negocio, se ha transformado en una escisi¨®n. De las m¨¢s de 500 bodegas que tiene la denominaci¨®n, unas 300 est¨¢n en ?lava, donde se produce el 22% de la uva, pero se comercializa en torno al 36%.

¡°Esto es una guerra de modelos de negocio¡±, suele repetir Juan Carlos L¨®pez de Lacalle, responsable de Artadi, quit¨¢ndo hierro a quienes hablan de un conflicto pol¨ªtico. En su opini¨®n se est¨¢ confundiendo una cuesti¨®n de nacionalismos con la hegemon¨ªa econ¨®mica de un sector. En octubre anunci¨® que si no se resolv¨ªa el problema empezar¨ªa 2016 fuera de la DOC Rioja y ha cumplido. Artadi no comulga con una denominaci¨®n de origen que, seg¨²n critica, busca crecer. Su apuesta es la diferenciaci¨®n. ¡°Mi objetivo es hacer poquito y diferenciado¡± explic¨® en una entrevista a EL PA?S. Lacalle lamenta que el consumidor no diferencia ya entre Rioja alavesa, Rioja alta o Rioja baja y propone un etiquetado espec¨ªfico que deje solo ?lava a la vista, y que ponga blanco sobre negro un modelo de negocio familiar que ¡°huye de la globalizaci¨®n¡±. ABRA confirma el argumento al defender que la actual situaci¨®n, en la que s¨®lo el 11% del vino que se consume en Bilbao es de ?lava, cambiar¨ªa radicalmente si la procedencia figurara claramente en la etiqueta.? De las 60.000 hect¨¢reas de la DOC Rioja, Artadi apenas si tiene 80 de vi?a.

El caso es que la marca Rioja va como un tiro. Rioja es una de las denominaciones que m¨¢s ha crecido en tres d¨¦cadas, al pasar del entorno de las 40.000 hect¨¢reas de vi?edo a 70.000, y dentro de la denominaci¨®n el movimiento de la uva es libre. ABRA reivindica que los terrenos son radicalmente diferentes y la uva tambi¨¦n y ser¨ªa necesario justificar y acreditar la procedencia de la materia prima. Las ventas en el exterior se llevaron el 37,6% de la producci¨®n, 105 millones de litros. Gran Breta?a, Alemania, Estados Unidos y Suiza son los pa¨ªses m¨¢s consumidores de Rioja, despu¨¦s, l¨®gicamente de Espa?a, que sigue siendo el primer mercado con un 62,4% de las ventas totales, seg¨²n los ¨²ltimos datos disponibles. Nadie sabe cu¨¢nto costar¨¢ colocar en el mercado una nueva marca que se sit¨²e a la altura de Rioja.

A partir de ahora los vinos de Artadi ya no llevar¨¢n el nombre Rioja ni ser¨¢n controlados y certificados por su Consejo Regulador. Curiosamente su salida se ha producido en un momento en el que el Consejo trabaja en la configuraci¨®n de una nueva categor¨ªa que trate de reconocer los vinos de paraje o de finca en la etiqueta y ya se ha enviado un borrador a las bodegas para que lo estudien, pero sin especificar el municipio donde se elabore ni la provincia. Ha resultado insuficiente y demasiado tarde. El problema es que ninguna de las dos partes da el brazo a torcer. Para el regulador, la fuerza est¨¢ en la marca Rioja y en la denominaci¨®n del vino, mientras que los peque?os productores entienden que su ventaja competitiva est¨¢ en demostrar la trazabilidad de su producto y en acreditar su procedencia, m¨¢s all¨¢ de la denominaci¨®n gen¨¦rica. ABRA, que estima en unas 60 las bodegas disidentes dispuesta a seguir a Artadi, pone como ejemplo que en Borgo?a hay denominaciones de origen con tres hect¨¢reas, y que solo es cuesti¨®n de voluntad y de favorecer un encaje m¨¢s c¨®modo de los peque?os productores, en una denominaci¨®n controlada por las grandes bodegas.

Los grandes defienden su peso en el Consejo Regulador porque solo la producci¨®n que acredita uno de ellos, como Riscal, Coto, Faustino o Valdemar es similar a la de todos los peque?os juntos. As¨ª las cosas, la denominaci¨®n de origen m¨¢s antigua de Espa?a ¡ª fue reconocida el 6 de junio de 1925¡ª ha elegido el camino m¨¢s dif¨ªcil, el de la divisi¨®n. El Consejo Regulador lamenta la decisi¨®n de Artadi y ha explicado en un comunicado que el abandono supone una renuncia unilateral ¡°a lo que representa el valor a?adido¡± y al fondo de comercio que significa la DOC Rioja, ¡°un valor innegable del que la bodega (Artadi) ha sido part¨ªcipe durante toda su andadura". A partir de este a?o, cuando los primeros caldos de Artadi salgan al mercado con un etiquetado nuevo, la raz¨®n la dar¨¢ o quitar¨¢ el consumidor.