Cencosud tiene fe en el ¡®shopping¡¯

Varios autores indican que el mall (el centro comercial) ha reemplazado a las plazas p¨²blicas o los clubes como punto de reuni¨®n y concentraci¨®n social. Uno de ellos es el soci¨®logo Rodrigo Salcedo, autor de la investigaci¨®n Los malls en Chile. Seg¨²n su opini¨®n, ¡°el p¨²blico actual tambi¨¦n acepta mejor las diferencias culturales dentro de estos espacios. Al contrario de lo que muchas veces pasa en la calle, all¨ª convive gente de diferentes niveles socioecon¨®micos, tribus urbanas, estudiantes y distintas identidades sexuales sin que nadie se mire raro. Es como una curiosa alternativa de espacio com¨²n dentro de una ciudad con opciones restringidas¡±.

Nada de esto suced¨ªa todav¨ªa en la d¨¦cada de 1950, cuando Horst Paulmann, un inmigrante alem¨¢n que junto a su familia lleg¨® a Temuco (al sur de Chile). En esta ciudad de provincias, su familia compr¨® un restaurante llamado Las Brisas, que m¨¢s tarde se convirti¨® en un supermercado y dio el puntapi¨¦ inicial a una etapa de crecimiento a lo largo de todo el pa¨ªs.

En la actualidad, las operaciones de Cencosud se extienden a trav¨¦s de diferentes l¨ªneas de negocio, tales como supermercados, menaje, grandes almacenes, centros comerciales y servicios financieros. Adem¨¢s, desarrollan en otros campos que complementan su operaci¨®n central, como es el corretaje de seguros y centros de entretenimiento familiar. En total, casi 150.000 personas trabajan para la firma.

Adem¨¢s, la firma agrupa a los supermercados Jumbo y Santa Isabel, la multitienda Paris, la hiperferreter¨ªa Easy y centros comerciales como el Alto Las Condes, Florida Center y su creaci¨®n m¨¢s majestuosa, el Costanera Center en la comuna santiaguina de Providencia, que ostenta la torre m¨¢s alta de Sudam¨¦rica, con 300 metros. El emprendimiento sirve como mascar¨®n de proa de la expansi¨®n de la firma a Argentina, Brasil, Per¨² y Colombia.

Seg¨²n datos del tercer trimestre de 2015, los ingresos acumulados en ese a?o en todas sus operaciones eran de 7,9 billones de pesos chilenos (unos 10.000 millones de euros), un 3% m¨¢s que en el mismo periodo de 2014. Mientras, las ganancias fueron de 44.400 millones de pesos, algo m¨¢s de 56 millones de euros y pr¨¢cticamente la mitad que en los nueve primeros meses del a?o anterior.

Desendeudamiento

Durante los ¨²ltimos seis a?os, el holding ha realizado inversiones por m¨¢s de 4.442 millones de d¨®lares. ¡°Sin embargo, el endeudamiento de la compa?¨ªa se increment¨® significativamente¡±, aporta Francisco Malvenda Barrientos, de la analista burs¨¢til GBM. ¡°Esa es la raz¨®n por la cual el foco principal de los ¨²ltimos a?os ha sido el desapalancamiento y la integraci¨®n de operaciones, a modo de extraer las sinergias y beneficiarse de la gran escala que tienen. Adicionalmente, dada la desaceleraci¨®n econ¨®mica en pr¨¢cticamente todos los pa¨ªses en los que est¨¢ presente Cencosud, los resultados corporativos han sido m¨¢s d¨¦biles de lo esperado, especialmente en Brasil y Argentina, donde el contexto pol¨ªtico y econ¨®mico es a¨²n menos favorable¡±.

Esa coyuntura ha hecho que la multinacional se haya visto en la necesidad de reducir su plan de crecimiento y, as¨ª, rentabilizar sus inversiones. Adem¨¢s del desendeudamiento, entre las prioridades de la firma est¨¢ ¡°mantener un flujo de caja neutro o positivo, con un crecimiento sostenido y al servicio de nuestra base de clientes en la regi¨®n¡±, seg¨²n explic¨® en sus planes de expansi¨®n para el periodo 2015-2018.

El estilo Paulmann es atildado en todos sus detalles. Sus tiendas y supermercados tienen logos circulares, con los colores primarios y letras blancas. La correcci¨®n pol¨ªtica tambi¨¦n alcanza a algunos de sus empleados, enfundados en uniformes verde oscuro.

Horst Paulmann, su madre y sus cinco hermanos abandonaron Alemania en 1948, tras el final de la Segunda Guerra Mundial. Pusieron rumbo a Argentina, donde Horst consigui¨® empleo como fabricante de camas para mu?ecas en la tienda de moda de aquel Buenos Aires: Gath y Chaves. Pero no se quedar¨ªan mucho tiempo. En 1950, la familia se instal¨® en Temuco y nunca m¨¢s abandonar¨ªan Chile.

Importados

El negocio familiar continu¨® en manos de Horst. En 1976, en pleno despliegue de las nuevas pol¨ªticas neoliberales implantadas por la dictadura militar, Paulmann inaugur¨® el que era entonces el hipermercado m¨¢s grande del pa¨ªs, en la avenida de Kennedy de Santiago. El concepto Jumbo se convirti¨® en un ¨¦xito entre las clases medias chilenas y argentinas, especialmente por la disponibilidad de productos importados hasta entonces inencontrables.

La siguiente fase fueron los malls o shoppings, que culminaron esa idea con m¨²sica ambiental, iluminaci¨®n natural y plenitud de cristales, como si se tratase de un aeropuerto. En 2000, el grupo dio inicio a su despegue latinoamericano.

En 2006, el Congreso otorg¨® la nacionalidad chilena a Horst Paulmann, a la saz¨®n con 71 a?os. La d¨¦cada siguiente ostentar¨ªa el segundo puesto en el ranking de fortunas de Chile, tras la viuda del empresario minero Andr¨®nico Luksic, y el 531? del mundo, con un patrimonio de 4.400 millones de d¨®lares.

Paulina Andrade, autora del libro Los pasos del elefante: el imperio de Paulmann, explica que ¡°muchas de las caracter¨ªsticas de la empresa o sus filiales se traspasan desde el car¨¢cter de su due?o y eso se nota. A cualquier persona que le preguntes por qu¨¦ el Jumbo es as¨ª de limpio, por qu¨¦ encuentras todos los productos, por qu¨¦ todos se tienen que vestir de alem¨¢n detr¨¢s del mes¨®n, te responden que hay un sello demasiado personal. Aqu¨ª hay un sujeto clave y es el fundador de este holding¡±. Tambi¨¦n creador de una frase que, con menos palabras, define el car¨¢cter con el que construy¨® su imperio: ¡°Las crisis son para aprovecharlas¡±.