Reino Unido pide restringir o prohibir la venta de Telef¨®nica O2

La Autoridad de Competencia y Mercados (CMA, por sus siglas en ingl¨¦s), la comisi¨®n de la competencia del Reino Unido, ha pedido a la Comisi¨®n Europea que proh¨ªba la venta de O2 por Telef¨®nica a Hutchison Whampoa, o impongan fuertes desinversiones al grupo resultante de la fusi¨®n para la autorizaci¨®n de la misma.

El consejero delegado de la CMA, Alex Chisholm, en una carta remitida este lunes a las autoridades de competencia comunitaria, considera que las medidas de desinversi¨®n de activos ofrecidas por Hutchison para que se autorice la operaci¨®n son claramente insuficientes, ya que no garantizan la creaci¨®n de un cuarto operador m¨®vil en el pa¨ªs.

"La fusi¨®n podr¨ªa dar lugar a un impedimento significativo para la efectiva competencia en los mercados de telecomunicaciones m¨®viles minoristas y mayoristas en el Reino Unido", se?ala la misiva dirigida a la comisaria de Competencia europea Margrethe Vestager.

Telef¨®nica y Hutchison Whampoa alcanzaron en marzo de 2015 un acuerdo definitivo para la venta de O2 UK, la filial de la compa?¨ªa espa?ola en el Reino Unido, al grupo inversor de Hong Kong por un importe de 10.250 millones de libras esterlinas (aproximadamente 13.000 millones de euros al tipo de cambio actual). El grupo resultante de la fusi¨®n de O2 con Three, el operador m¨®vil de Hutchison, crear¨¢ el l¨ªder de la telefon¨ªa m¨®vil en Reino Unido con una cuota del 40%, por delante de BT-EE y Vodafone.

Para contrarrestar las preocupaciones regulatorias, Hutchison ofrece vender el 20% de su capacidad de red en Reino Unido a Sky y el 10% a la filial de cable de Liberty Global (Virgin Media) durante diez a?os, dijeron las fuentes bajo condici¨®n de anonimato el jueves.

La CMA se?ala que esta propuesta de desinversi¨®n de Hutchison es "deficiente" y "est¨¢ muy por debajo de lo que ser¨ªa requerido para cumplir la norma jur¨ªdica pertinente", ya que no dar¨¢ lugar a la creaci¨®n de un cuarto operador de red m¨®vil, capaz de competir de manera eficaz y en a largo plazo con los restantes tres operadores de telefon¨ªa m¨®vil, como pretende la Comisi¨®n.

Venta de activos

Por ello, Competencia, en una postura muy similar al regulador de telecomunicaciones Ofcom, pide que Hutchison venda la totalidad de su red o la de O2 a un a un comprador que sea aprobado por la Comisi¨®n Europea. La desinversi¨®n tendr¨ªa que incluir la infraestructura de red m¨®vil y el espectro suficiente para asegurar un cuarto operador comercialmente viable en el Reino Unido. "En ausencia de tales remedios estructurales, la ¨²nica opci¨®n a disposici¨®n de la Comisi¨®n es la prohibici¨®n", concluye.

Est¨¢ previsto que Bruselas se pronuncie el pr¨®ximo 19 de mayo. La aprobaci¨®n de la operaci¨®n es muy importante para los intereses de Telef¨®nica, ya que le permite cumplir con sus compromisos de reducci¨®n de deuda. Adem¨¢s, la operador ha supeditado el segundo pago en efectivo del dividendo de este a?os (0,35 euros por acci¨®n) a que se complete la venta. De no ser as¨ª, el pago se har¨¢ en acciones.

Rechazo de Hutchison

Hutchison ha reaccionado duramente contra lo que considera una "filtraci¨®n" interesada de CMA para entorpecer una operaci¨®n sobre la que no tiene competencia. El operador de Hong Kong asegura que la venta de Three o de O2 a un nuevo operador m¨®vil como pide el regulador para obtener la aprobaci¨®n de la fusi¨®n es una argumentaci¨®n falaz porque no hay ninguna empresa en el mercado que quiera adquirir dichos activos. ¡°Adem¨¢s, socavar¨ªa toda la l¨®gica econ¨®mica de la fusi¨®n y supondr¨ªa una inferioridad en materia de espectro y de capacidad para la compa?¨ªa resultante de la operaci¨®n¡±, a?ade en una nota.

Hutchison afirma que sus soluciones van mucho m¨¢s all¨¢ de las aceptadas por la Comisi¨®n en los casos de fusi¨®n de operadores m¨®viles anteriores y recuerda sus compromisos con Sky, Virgin, Tesco y el UK Boradband para cederles m¨¢s del 40% de la capacidad de la red e impulsar la competencia en el mercado m¨®vil del Reino Unido.