Apple invierte 880 millones de euros en el competidor de Uber en China

Son las cinco de la tarde en Shangh¨¢i, y llueve. Las oficinas se vac¨ªan y las calles de esta megal¨®polis de 24 millones de habitantes se llenan de trabajadores ansiosos por regresar a sus casas. Pero los taxis pasan como una exhalaci¨®n con el piloto rojo encendido, y cuando alguno se torna verde hay codazos para cogerlo. Es la ley de la jungla, salvo para quienes sacan su tel¨¦fono m¨®vil y abren la aplicaci¨®n de Didi Chuxing. El equivalente chino de Uber localiza al usuario y le permite elegir entre taxis oficiales y veh¨ªculos privados que est¨¢n libres a su alrededor. Los primeros escasean a esta hora, pero entre los segundos hay varias opciones: coche individual o compartido, de cuatro o siete plazas.

El servicio es r¨¢pido, claro, y seguro, razones por las que Didi se ha hecho imbatible en China: el resultado de la fusi¨®n entre Didi Dache y Kuaidi Dache suma ya m¨¢s de 300 millones de usuarios que contratan unos 11 millones de viajes al d¨ªa en 400 ciudades, lo cual supone un 87% del total -99% en el caso de los taxis oficiales-. Uber reconoci¨® que pierde mil millones de d¨®lares al a?o tratando de abrirse camino en China, pero ni siquiera con esa sangr¨ªa econ¨®mica, provocada por una competencia que algunos han calificado de suicida, ha logrado aumentar su cuota de mercado.

M¨¢s informaci¨®n

¡°Tenemos que derrotar a Uber, por nuestra libertad y privacidad¡±

Imputado por violaci¨®n un conductor de Uber en M¨¦xico

Econom¨ªa colaborativa, caos regulatorio

Un Uber para mujeres

Uber pacta con sus conductores de EE UU que sigan de aut¨®nomos

Por eso, en el gigante asi¨¢tico a pocos les ha sorprendido el inter¨¦s de Apple, que ha decidido invertir 1.000 millones de d¨®lares (880 millones de euros) en Didi Chuxing. Se trata de la mayor suma desembolsada por la tecnol¨®gica estadounidense desde que pag¨® 3.000 millones por Beats, es tambi¨¦n su mayor inversi¨®n en China, y supone un cambio en la estrategia de la compa?¨ªa, tradicionalmente interesada por participar en empresas m¨¢s peque?as. ¡°Didi ejemplifica la innovaci¨®n de la comunidad de programadores inform¨¢ticos chinos. Estamos extremadamente impresionados por el negocio que ha creado y por su excelente equipo de liderazgo, y esperamos apoyarles a medida que crezcan¡±, afirm¨® el consejero delegado de la multinacional, Tim Cook, en un comunicado.

Un valor de 25.000 millones de d¨®lares

La empresa se ha convertido en una de las mayores start up del pa¨ªs, valorada por los inversores en unos 25.000 millones de d¨®lares. En comparaci¨®n, la franquicia china de Uber, en la que ha invertido el buscador local Baidu, opera en 45 ciudades chinas -ser¨¢n cien a finales de a?o- y est¨¢ valorada en 8.000 millones.

¡°El apoyo de una empresa como Apple es un gran est¨ªmulo y fuente de inspiraci¨®n¡±, ha explicado Cheng Wei, fundador y actual consejero delegado de Didi, para la que Apple es su mayor inversor. ¡°Continuaremos trabajando con los conductores, usuarios, y socios globales para conseguir que todos tengamos m¨¢s opciones de viaje y para ayudar a nuestro pa¨ªs a solucionar los problemas de tr¨¢fico, medioambiente, y empleo¡±, ha a?adido.

¡°Didi ha conseguido regular en parte nuestro trabajo y hacer que resulte m¨¢s eficiente¡±, comenta Wang, uno de los ch¨®feres privados que utiliza su Buick Excelle para hacer negocio en hora punta. En total, Didi coopera con 14 millones de conductores. No obstante, lo mismo que ha sucedido con Uber en diferentes pa¨ªses, grupos de taxistas chinos se han manifestado en contra de la competencia desleal que suponen los conductores como ¨¦l, y algunas ciudades han decidido introducir restricciones a los servicios que ofrece a trav¨¦s de la aplicaci¨®n.

¡°Me f¨ªo m¨¢s de Didi porque es una empresa china y tambi¨¦n coopera con taxis oficiales¡±, explica una usuaria que est¨¢ registrada en ambas aplicaciones. ¡°Solo uso Uber cuando los coches de Didi est¨¢n demasiado lejos¡±.

Pocos detalles

Sobre la operaci¨®n conocida ayer, que comenz¨® a fraguarse tras la reuni¨®n de Cook y del presidente de Didi, Jean Liu, el pasado 20 de abril, apenas se han proporcionado detalles. Pero analistas chinos consideran que la empresa de Cupertino est¨¢ interesada en extender su propio sistema de pago -Apple Pay, lanzado en China en febrero- en un pa¨ªs en el que los pagos electr¨®nicos est¨¢n dominados por Alipay y WeChat Pay. Adem¨¢s, la experiencia le servir¨¢ a Apple para aumentar su conocimiento sobre el mundo del comercio electr¨®nico chino.

¡°Didi tiene grandes recursos de big data, muy importantes para aprender sobre el comportamiento del consumidor chino, no solo en el sector de transporte¡±, ha apuntado Kitty Fok, directora de IDC China, al diario South China Morning Post. Por su parte, Apple puede proporcionarle a Didi el conocimiento que requiere su anunciada expansi¨®n internacional. Otros tambi¨¦n especulan con la posibilidad de que la multinacional americana avance m¨¢s r¨¢pido en el desarrollo de su veh¨ªculo sin conductor gracias al acuerdo con Didi.

En cualquier caso, la maniobra de Apple llega en un momento delicado. Su situaci¨®n en China pasa por un bache importante. En las ¨²ltimas semanas el gobierno chino ha ordenado el cierre de sus proveedores de libros y de pel¨ªculas, un tribunal ha decretado que una empresa china a la que hab¨ªa denunciado Apple puede utilizar la marca iPhone para sus art¨ªculos de peleter¨ªa, y, sobre todo, las ventas de sus aparatos electr¨®nicos en la regi¨®n de China -que incluye Hong Kong, Macao y Taiw¨¢n- se han desplomado un 26% al inicio de este a?o.