Un imperio en Ecuador

El s¨®lido grupo empresarial ha visto como sus ingresos cayeron un 3% el pasado a?o ¡ªincluyendo a las nuevas tiendas y la inflaci¨®n¡ª, y las previsiones para 2016 son pesimistas. "Los resultados ser¨¢n definitivamente inferiores al 2015 y podr¨ªan ser similares a los del a?o 2012", reconoce en el informe anual de la empresa el presidente del consejo de administraci¨®n, Sidney Ricardo Wright, como consecuencia del estancamiento de la econom¨ªa ecuatoriana. A eso hay que a?adirle que el Gobierno subi¨® recientemente el IVA del 12% al 14%, para aumentar los recursos para la reconstrucci¨®n de la costa ecuatoriana golpeada por un terremoto en abril pasado.

El impacto de la mayor carga tributaria no solo encarece los productos y, de acuerdo con los augurios empresariales, mermar¨¢ la capacidad adquisitiva de los ciudadanos, sino que adem¨¢s ha generado escasez de dos de los principales art¨ªculos de venta en un supermercado: los refrescos y la cerveza. Durante semanas, los supermercados de Ecuador ¡ªlos de La Favorita y otros¡ª ten¨ªan vac¨ªas sus estanter¨ªas donde normalmente se exhiben la Coca-Cola y bebidas de la misma marca y cervezas de producci¨®n nacional. Las cadenas no se pusieron de acuerdo con los fabricantes y proveedores de estos productos acerca de las condiciones que hab¨ªa que ajustar en el nuevo contrato de suministro tras el incremento del IVA. Por su parte, las tiendas de alimentos m¨¢s peque?as del pa¨ªs segu¨ªan despachando con normalidad.

A pesar de estas dificultades, La Favorita realiza cerca de 61 millones de operaciones comerciales cada a?o, en un pa¨ªs de 16,5 millones de habitantes. En 2015, pag¨® 263 millones de d¨®lares (233 millones de euros) en impuestos que incluyen el IVA, la renta, los aranceles, las tasas municipales, las de la Superintendencia de Compa?¨ªas y el impuesto a la Salida de Divisas. Descontados estos impuestos, el beneficio neto fue de 146 millones de d¨®lares. Ese flujo procede de sus cinco grandes marcas de supermercados (Supermaxi, Megamaxi, Ak¨ª, Gran Ak¨ª y Super Ak¨ª), de 210 locales comerciales de decoraci¨®n, juguetes, libros o tecnolog¨ªa (Sukasa, Bebe Mundo, Mr. Books o Radio Shack, entre otros) y de otras ramas de negocio a las que ha ido expandi¨¦ndose con los a?os.

Diversificaci¨®n

La Corporaci¨®n Favorita alarg¨® sus brazos hasta la industria c¨¢rnica, la producci¨®n de pollo, ternera y cerdo, la panader¨ªa, la confecci¨®n de ropa e incluso hasta el negocio inmobiliario y la producci¨®n de energ¨ªa el¨¦ctrica. Es constructora y due?a de 12 centros comerciales repartidos en zonas adineradas y tambi¨¦n en las m¨¢s populares de ciudades como Guayaquil o Quito. Tiene su propio centro de distribuci¨®n y adem¨¢s es accionista de la central hidroel¨¦ctrica de San Bartolo, que inici¨® su actividad en el segundo semestre de 2015 en el sur de la Amazon¨ªa ecuatoriana. La presa le sirve a la corporaci¨®n para autoabastecerse de energ¨ªa el¨¦ctrica y es el segundo proyecto en este sentido, tras Enermax, en consonancia con la estrategia del Gobierno de incentivar la matriz productiva nacional.

Su onda expansiva tambi¨¦n ha atravesado las fronteras ecuatorianas. De los 210 locales comerciales, 74 se encuentran en pa¨ªses vecinos. Tiene dos franquicias en El Salvador y en Rep¨²blica Dominicana, participa en el capital de una cadena de menaje de hogar en Costa Rica con cinco establecimientos, se ali¨® para inaugurar un almac¨¦n de ferreter¨ªa en Paraguay y abri¨® varias de sus tiendas de juguetes, de deportes y de art¨ªculos para ni?os en Per¨², Bolivia, Chile y Colombia.

Tanta proliferaci¨®n de locales ha hecho que los ecuatorianos coman alimentos de La Favorita, se vistan con ropa de la corporaci¨®n, hagan regalos, se ejerciten y cubran muchas de sus necesidades y h¨¢bitos de vida con la oferta comercial de la familia Wright. A veces incluso sin ser conscientes de que todo pertenece a una misma empresa.

Esa casi omnipresencia de La Favorita se forj¨® hace justo 40 a?os, cuando los fundadores de la que se convertir¨ªa en la mayor empresa de Ecuador ¡ªpuesto que conserva desde hace a?os¡ª tomaron una decisi¨®n de la que ahora presumen: abrirse a inversores externos. Empezaron con 85 accionistas; pero ya suman 14.000, de los que 3.600 son empleados a los que se les da un bono de acciones al cumplir 20 a?os de trabajo. Eso s¨ª, la recesi¨®n, que ha trabado el desarrollo de muchos negocios en el pa¨ªs, ha colocado el valor de la acci¨®n a niveles cercanos a 1999. Ese a?o, Ecuador vivi¨® su peor crisis econ¨®mica, con un corralito bancario que dej¨® como herencia la dolarizaci¨®n de la moneda nacional. En los ¨²ltimos meses, la acci¨®n cotiza sobre los dos d¨®lares.

Adem¨¢s, las salvaguardias que impuso el Gobierno en marzo del a?o pasado para frenar la salida de divisas en las importaciones mediante aranceles de entre el 5% y el 45% para casi 3.000 partidas, disminuyeron las ventas de productos extranjeros en los supermercados. Un espacio que poco a poco han ido ocupando los productos de marca blanca. Los m¨¢s demandados de La Favorita para el consumidor ecuatoriano son el papel higi¨¦nico, el pollo y los mariscos y pescados congelados, seg¨²n confirma la empresa, pero hay m¨¢s variedad. De los 2.454 art¨ªculos gen¨¦ricos, un 55% son alimentos, un 30% productos de limpieza, un 10% de higiene personal y un 5% mercanc¨ªas generales que abastecen los pedidos a 71 proveedores nacionales.

?Y el futuro? Desde el conglomerado aseguran que no se har¨¢n despidos, pero tampoco habr¨¢ nuevas contrataciones ni sustituciones temporales. La corporaci¨®n da empleo a 6.285 personas en sus supermercados y a otras 2411 en sus locales comerciales. Pero al menos, abrir¨¢n entre cinco y siete nuevos locales este a?o y se continuar¨¢ con ampliaciones y remodelaciones, seg¨²n los planes anuales. Un esfuerzo en tiempos dif¨ªciles para no dejar de ser La Favorita.