El Pireo, el puerto deseado

La reciente privatizaci¨®n de la compa?¨ªa estatal de ferrocarriles de Grecia, TrainOSE (en sus siglas griegas), vendida por 45 millones de euros a la italiana Ferrovie dello Stato, ha provocado una tormenta pol¨ªtica en el pa¨ªs heleno por la cuant¨ªa irrisoria con que se ha cerrado la transacci¨®n. Los deficitarios y renqueantes trenes griegos, que han sobrevivido gracias a la inyecci¨®n de fondos p¨²blicos, fueron tasados en 2013 por el anterior Gobierno griego (conservador) en 300 millones. Por eso la oposici¨®n se ha echado encima del Ejecutivo de Alexis Tsipras, que, en lo tocante a las privatizaciones, ha debido desdecirse de casi todas sus promesas de campa?a y optar por hacer caja, aun a precios aparentemente de saldo.

Tras la venta de Trainose se hallan dos factores que explican en parte el porqu¨¦ de la rebaja. En primer lugar, la imperiosa necesidad de Atenas de privatizar bienes y servicios por mor del tercer rescate (85.000 millones, a tres a?os), que obliga a liquidar 50.000 millones en activos en 30 a?os. En segundo lugar, pero con mayor calado estrat¨¦gico ¡ªtambi¨¦n para la supervivencia inmediata de Grecia, y para la transformaci¨®n de su arruinado modelo econ¨®mico¡ª, est¨¢ el redise?o del mapa de infraestructuras viarias. El objetivo es convertir el pa¨ªs en un gran centro log¨ªstico de entrada y distribuci¨®n en Europa de mercanc¨ªas chinas ¡ªy, por extensi¨®n, japonesas y de otros antiguos tigres asi¨¢ticos¡ª. Algo en lo que el nuevo due?o de los ferrocarriles griegos puede aportar mucho.

En este contexto el protagonista estelar es el gigante Cosco (China Ocean Shipping Company), con base en Hong Kong y due?o desde hace unos meses de la mayor¨ªa (67%) de acciones del puerto ateniense del Pireo, la puerta grande europea de su gran iniciativa estrat¨¦gica "Un cintur¨®n, una ruta", es decir, la reedici¨®n de la m¨ªtica Ruta de la Seda ("Ruta de la Seda Mar¨ªtima del siglo XXI", seg¨²n la denominaci¨®n de Pek¨ªn). Esa ambici¨®n de redise?ar y controlar buena parte del mapa del comercio mundial demuestra que los movimientos de Cosco, de titularidad p¨²blica, no son solo empresariales, sino pol¨ªticos.

La gran operaci¨®n estrat¨¦gica de China en Occidente no se detiene en el vasto recinto del Pireo, una sucesi¨®n de kil¨®metros de gr¨²as, herrumbrosos contenedores y silos de carga que llegan hasta P¨¦rama, anta?o pujante astillero y hoy devastado por a?os de crisis. Aunque no lleg¨® a haber confirmaci¨®n oficial, Cosco espera contar con Ferrovie dello Stato para acondicionar como centro log¨ªstico, 59 hect¨¢reas de suelo p¨²blico en Thriasio, al oeste de Atenas. Con acceso directo al Pireo y a las autov¨ªas griegas, se espera una inversi¨®n de 250 millones en el local para crear un h¨ªbrido de gran nudo log¨ªstico y centro comercial, al estilo del Dragon Mart de Dub¨¢i. Desde Thriasio, una vez modernizadas las conexiones ferroviarias, las mercanc¨ªas llegadas a Grecia a trav¨¦s del ?ndico y el canal de Suez ser¨¢n catapultadas por v¨ªa f¨¦rrea a Centroeuropa y Europa oriental por los Balcanes. Sin embargo, el plazo de candidaturas para el desarrollo de Thriasio se cerr¨® el 1 de agosto sin aspirantes.

Presente en el Pireo desde 2008, Cosco solo gestionaba hasta este a?o dos terminales de carga. Los resultados han sido excelentes: el volumen de operaciones de las mismas pas¨® de 166.000 TEUs (unidad equivalente a un contenedor de 20 pies, la medida est¨¢ndar en el transporte mar¨ªtimo) en 2009 a tres millones en 2014; desde 2010 se ha multiplicado por cuatro el volumen de negocio. Pero la mayor¨ªa absoluta en el accionariado de la autoridad portuaria tambi¨¦n le permite ahora tener pleno control sobre la terminal de pasajeros, que cada a?o moviliza millones de turistas y locales entre el continente y las islas, as¨ª como un n¨²mero creciente de cruceros. El Parlamento griego aprob¨® en julio la venta a los chinos del Pireo por 368,5 millones de en medio de agrias protestas, sobre todo sindicales, contra los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo en los muelles. La composici¨®n, obligatoria, de la nueva direcci¨®n tambi¨¦n hiere el orgullo nacional: de los 11 miembros, siete deben ser obligatoriamente chinos, incluidos el presidente y el director general.

Las recientes visitas del presidente chino, Xi Jinping, a varios pa¨ªses de los Balcanes y el este de Europa subrayan la importancia estrat¨¦gica que Pek¨ªn otorga a esta parte del mundo, ya que la ruta greco-balc¨¢nica permite ganar tiempo y dinero a la hora de inundar el Viejo Continente de sus productos. Aunque Cosco tiene tambi¨¦n participaciones minoritarias (hasta el 35%) en los puertos de R¨®terdam, Amberes o Marsella, el control del Pireo permitir¨¢ a las empresas asi¨¢ticas introducir sus productos en Europa con un ahorro de entre cuatro y diez d¨ªas en comparaci¨®n con otros puertos occidentales.

Jap¨®n tambi¨¦n sacar¨¢ provecho de la privatizaci¨®n del Pireo, como demuestra el hecho de que cada semana circulen de tres a cuatro trenes, cada uno de ellos con 38 vagones, desde el Pireo a Nitra (Eslovaquia), donde Sony posee una f¨¢brica de televisores que provee a toda Europa. Fuentes de Sony han subrayado que gracias al control chino del Pireo la distribuci¨®n es m¨¢s fluida.

El sector de la log¨ªstica en Grecia es uno de los pocos nichos de negocio en el paisaje poscrisis, seg¨²n una investigaci¨®n de 2012 de McKinsey. Esta tabla de salvaci¨®n, aun hipotecada a intereses for¨¢neos, explica las fluidas relaciones que Grecia y China han desarrollado en el ¨²ltimo par de a?os, a juzgar por la frecuencia de las visitas de altos cargos griegos a Pek¨ªn ¡ªcon Tsipras a la cabeza¡ª y, a la inversa, el viaje oficial del primer ministro Li Keqiang en 2014. "Las econom¨ªas griega y china se complementan bien. Grecia est¨¢ acelerando las privatizaciones y la construcci¨®n de infraestructuras, y China empujar¨¢ a sus solventes empresas a desarrollar una parte muy activa en este proceso", dijo Li entonces. Como dice Yanis Dragasakis, superministro econ¨®mico de Tsipras, una parte de la recuperaci¨®n griega vendr¨¢ por las crecientes inversiones en infraestructuras. Frente al cortoplacismo tradicional de los planes econ¨®micos griegos, la milenaria y ambicios¨ªsima planificaci¨®n china puede servir de gran ayuda.