El Tesoro de EE UU acusa a Bruselas de extralimitarse al investigar a Apple

Las artima?as contables de Apple para evitar el pago de impuestos se est¨¢n convirtiendo en arma arrojadiza entre las dos orillas del Atl¨¢ntico. El Tesoro de Estados Unidos acusa a la Comisi¨®n Europea de actuar como una "autoridad fiscal supranacional", a ra¨ªz de la investigaci¨®n que mantiene sobre Apple, que se enfrenta a tener que devolver m¨¢s de 7.000 millones de euros por ahorrarse el pago de impuestos estableciendo su sede en pa¨ªses con tasas m¨¢s bajas.?

Los roces entre Washington y Bruselas no son nuevos. El poder de la autoridad de la competencia europea ya desencaden¨® una agr¨ªa batalla cuando se bloque¨® la fusi¨®n entre General Electric y Honeywell hace dos d¨¦cadas. Las aguas se calmaron, aunque siempre hubo mar de fondo. Ahora el departamento que dirige Jack Lew vuelve a levantar las espadas para tratar de evitar que la comisaria Margrethe Vestager act¨²e y ponga en cuesti¨®n la reforma acordada por el G20.

"La Comisi¨®n Europea no es un agencia tributaria", seg¨²n dice el Tesoro de EE UU en un libro blanco publicado hoy (un informe del organismo), por eso considera que no puede reclamar el pago de impuestos a posteriori. Eso, a?ade, es responsabilidad de los pa¨ªses. EE UU, adem¨¢s, est¨¢ en campa?a electoral y los dos candidatos a las presidenciales incluyen la reforma del impuesto de sociedades en sus agendas. Es, de hecho, de los pocos asuntos donde dem¨®cratas y republicanos est¨¢n de acuerdo que hay que resolver.

"La evasi¨®n fiscal de las empresas multinacionales es una seria preocupaci¨®n para los Estados Unidos y los gobiernos de todo el mundo", se?ala el Tesoro de EE UU, citando las diferentes iniciativas presentadas para tapar este coladero de ingresos para las arcas p¨²blicas. Sin embargo, se?ala que el enfoque no es nuevo y critica que la Comisi¨®n tratar de "imponer recuperaciones de una manera retroactiva, porque eso establece un mal precedente para las autoridades fiscales de todo el mundo".

Por ¨²ltimo, se?ala que el enfoque de la Comisi¨®n "socava los tratados fiscales de Estados Unidos y directrices sobre precios de transferencia internacional ya ampliamente aceptados en la comunidad impuesto global". Jack Lew, se?ala el Tesoro, ya escribi¨® en febrero pasado a Jean-Claude Juncker, presidente de la Comisi¨®n Europea, para que "reconsiderara" estas acciones. En el informe cita el caso de Apple, el m¨¢s reciente y todav¨ªa abierto, pero tambi¨¦n anteriores pesquisas que llev¨® a cabo la Comisi¨®n Europea sobre empresas estadounidenses como Starbucks, Fiat-Chrysler y Amazon.

El temor de la Administraci¨®n que preside Barack Obama es que la acci¨®n del ejecutivo comunitario contra Apple siente un precedente que afecte a otras compa?¨ªas y sea seguido por otros pa¨ªses. Pero especialmente le preocupa el grado de poder que est¨¢ ganando la direcci¨®n general de la Competencia, que va m¨¢s all¨¢ de supervisar las operaciones entre empresas y la concesi¨®n de ayudas p¨²blicas.

Las maniobras de Apple para obtener beneficios fiscales en Europa est¨¢n desde hace m¨¢s de dos a?os en el foco de Bruselas, que debe decidir si considera las ventajas fiscales que le otorga Irlanda como ayudas de Estado ilegales. En 2014 la Comisi¨®n inici¨® una macroinvestigaci¨®n sobre la forma en que centenares de empresas canalizan el pago de impuestos en la Uni¨®n. Como resultado, dictamin¨® el pasado a?o que las multinacionales Starbucks y Fiat deb¨ªan devolver entre 20 y 30 millones de euros cada una en impuestos atrasados a Holanda y Luxemburgo respectivamente. Fue el primer castigo, pero con otras grandes empresas como Amazon tambi¨¦n bajo examen, no se espera que sea el ¨²ltimo.

El caso de Apple y el trato fiscal favorable que recibe de Irlanda excede con mucho el dinero reclamado a ambas compa?¨ªas. El banco de inversi¨®n de Apple, JP Morgan, eleva la cantidad en el peor de los escenarios hasta cerca de 17.000 millones de euros. Europa ha vuelto a convertirse este a?o en el segundo mayor mercado de la empresa por encima de China, por lo que el impacto para las cuentas de Apple no solo llegar¨ªa en forma de devoluci¨®n de impuestos sino con el cambio en las reglas del juego fiscales. La filial italiana del grupo estadounidense ya tuvo que pagar 318 millones de euros a la Hacienda transalpina el pasado diciembre tras una investigaci¨®n por fraude fiscal.

Doble imposici¨®n

El comit¨¦ de finanzas del Senado de EE UU ya pidi¨® al Tesoro que considerara la posibilidad de recurrir a la doble imposici¨®n a empresas europeas si la Comisi¨®n Europea segu¨ªa avanzando por este camino. El Departamento de Tesoro evita en este momento de las medidas que va a adoptar si finalmente se act¨²a contra Apple u otra corporaci¨®n, como Amazon, que tambi¨¦n es objeto de investigaci¨®n.

Apple insiste en que todo lo que hace es perfectamente legal y apelar¨¢ cualquier decisi¨®n de Bruselas. Se calcula que la firma de Cupertino tiene m¨¢s de 220.000 millones de d¨®lares en pa¨ªses con impuestos m¨¢s favorables para las empresas, para lograr reducir la factura fiscal. Tim Cook, su consejero delegado, deja adem¨¢s claro que no repatriar¨¢ los beneficios hasta que no establezca una tasa justa.

La maniobra del Tesoro de EE UU se conoce el mismo d¨ªa en el que Cook cumple su quinto a?o al frente de Apple. El impuesto de sociedades est¨¢ fijado en el 35%, de los m¨¢s altos entre los pa¨ªses industrializados. Se acerca al 45% cuando se le suman los impuestos locales y estatales. Apple es la compa?¨ªa que m¨¢s dinero tiene aparcado en el exterior, una pr¨¢ctica que han puesto en marcha principalmente empresas del sector tecnol¨®gico.