China importa millones de burros para usarlos en la medicina tradicional

El mes pasado fue N¨ªger, despu¨¦s de que sus exportaciones de burros se multiplicaran por tres en un a?o; Burkina Faso lo decidi¨® en agosto. Seg¨²n explic¨® su director de Sanidad P¨²blica, a la agencia AFP, su poblaci¨®n de 1,4 millones de jumentos estaba siendo ¡°sobreexplotada¡± por la demanda de pieles en Asia.

El apetito no se ha dirigido solo a ?frica. Las cifras de la agencia de Aduanas del puerto de Qingdao, uno de los mayores de China, indican que la entrada de pieles de burro creci¨® casi un 150% entre 2013 y 2015, de 9,32 toneladas a 22,44 toneladas. M¨¦xico, Per¨² y Egipto se encontraban entre los principales pa¨ªses de procedencia. En Espa?a, donde quedan muy pocos ejemplares de burro, "no hay constancia de que se est¨¦n vendiendo", seg¨²n Dilfenio Romero, presidente de la Asociaci¨®n de Amigos del Burro.

Cada a?o, China produce cerca de 5.000 toneladas de ejiao, algo que requiere, seg¨²n los c¨¢lculos de la principal fabricante de esta gelatina, Shandong Donge Ejiao, cerca de 4 millones de pieles. De cada piel se puede obtener entre 1,5 y 2,5 kilos de la gelatina. Pero la producci¨®n local china solo llega a los 1,8 millones de pieles.

D¨¦ficit de burros en el pa¨ªs

La propia poblaci¨®n de burros chinos ha ido cayendo un 3,5% anual desde la d¨¦cada de los 90. Hoy d¨ªa, la segunda econom¨ªa del mundo, habitada por 1.370 millones de personas, apenas cuenta con una poblaci¨®n de entre 4 y 5 millones de burros, frente a los 11 millones que lleg¨® a tener hace un cuarto de siglo, seg¨²n el Anuario Estad¨ªstico de la Ganader¨ªa china. La gran mayor¨ªa de ellos, un 97%, se cr¨ªa en unas pocas ¨¢reas del norte de China.

¡°El burro es dif¨ªcil de criar, su periodo de crecimiento es largo y no es f¨¢cil criarlos a gran escala¡±, ha apuntado a los medios oficiales chinos Bu Xun, director del Centro de Biotecnolog¨ªa de la Academia de Ciencias Agr¨ªcolas de Shandong, una provincia en el noreste de China donde se concentra la mayor parte de estos animales en el pa¨ªs y, no es una coincidencia, la mayor producci¨®n de ¡°ejiao¡±.

Sun Yujiang, profesor de la Universidad de Agricultura de Qingdao y secretario general de la Uni¨®n de Estrategia e Innovaci¨®n Tecnol¨®gica de la Industria del Burro, se?ala tambi¨¦n entre las razones para el declive la mecanizaci¨®n de la agricultura y la falta de subsidios oficiales para la cr¨ªa de estos animales, que s¨ª existe para otras especies, como el cerdo o la vaca.

Esa falta de incentivos puede cambiar, no obstante. El desequilibrio entre la oferta y la demanda hace que el precio se haya disparado y crezca cerca de un 23% anual, apunta Bu. Un alza que ha repercutido en el precio del ¡°ejiao¡±. Seg¨²n la Asociaci¨®n de Productores de Eijao en Shandong, en 2010 una piel de burro costaba menos de 500 yuanes (unos 75 euros), mientras que hoy d¨ªa sobrepasa los 2.600 yuanes (300 euros).

Tambi¨¦n un alimento habitual

¡°Tanto los precios del ejiao como de la propia carne de burro ¡ªun alimento com¨²n, especialmente en regiones del norte de China, donde unos pastelillos hechos con esa carne se consideran una especialidad¡ª est¨¢n subiendo. La industria est¨¢ estudiando nuevos productos como la leche de burra o la sangre de burro. Se est¨¢ convirtiendo en un sector prometedor, y por ello el Gobierno ha empezado a prestarle m¨¢s atenci¨®n, con subsidios para las grandes granjas que cr¨ªen m¨¢s de un millar de burros, as¨ª que posiblemente veamos un aumento de esta industria y de la poblaci¨®n de burros para 2020¡±, considera el profesor Sun.

Mientras tanto, los altos precios han disparado las falsificaciones. A comienzos de este a?o, la agencia oficial Xinhua informaba de que ¡°la gente ha empezado a usar las pieles de mulas, caballos, cerdos o bueyes para producir medicamentos falsos¡±. Todo un anatema para los fabricantes, seg¨²n Sun: ¡°Es imposible sustituir la gelatina de burro por la de cualquier otro animal: algunos de los nutrientes que contiene solo se encuentran en su piel¡±.