Bienvenido, ¡®m¨ªster¡¯ Watson

Big Blue (IBM), l¨ªder en su d¨ªa en los mainframes y dedicado estos a?os al software y servicios para empresas, considera que su futuro est¨¢ ligado al Watson, un sistema superinteligente que se convirti¨® en un aut¨¦ntico icono tecnol¨®gico tras ganar en un famoso concurso de televisi¨®n en EE UU, Jeopardy!, a los dos concursantes humanos que llevaban a?os invictos. La victoria fue todo un golpe maestro que la compa?¨ªa de Armonk (Nueva York) utiliz¨® para poner en valor su nueva oferta tecnol¨®gica.

Y no era para menos. El Watson va a desencadenar, seg¨²n los expertos, una revoluci¨®n cu¨¢ntica en la forma de usar los ordenadores, los servicios que pueden prestar y el modo de interactuar con ellos. Es un sistema que funciona desde la nube (cobro por uso) y se diferencia de los tradicionales: "A esos les met¨ªas un programa y te daban los mismos resultados", explica Gonz¨¢lez. Estos, en cambio, seg¨²n interact¨²an con los humanos (reconocen la voz) y reciben nueva informaci¨®n (no solo estructurada sino de cualquier fuente), cambian sus respuestas, es decir, aprenden. "Lo que les convierte en un instrumento de soporte a las decisiones", asegura el ejecutivo.

Basados en el desarrollo de la inteligencia artificial y la neurociencia (buscan funcionar a imagen del cerebro humano), estos ordenadores est¨¢n pertrechados de sensores, c¨¢maras, micr¨®fonos y otros dispositivos que recogen informaci¨®n del medio. Con lo que pueden nutrirse de cualquier tipo de documento disponible (desde libros o registros a v¨ªdeos, fotos o tuits), informaci¨®n oral humana incluida, que luego procesan en micron¨¦simas de segundo.

Desembarco ib¨¦rico

El sistema de IBM inici¨® oficialmente su andadura en Espa?a a principios de este a?o, a pesar de que la divisi¨®n IBM Watson Group existe desde 2014. La firma ha logrado ya tres o cuatro importantes contratos. El primero fue con Repsol. "Es un contrato para aplicar el Watson en la evaluaci¨®n de nuevos campos petroleros o gas¨ªsticos", dice Gonz¨¢lez. El sistema analiza toda la ingente informaci¨®n sobre suelos o componentes geol¨®gicos para que los ejecutivos puedan tomar una decisi¨®n de compra.

Luego vino el contrato con CaixaBank. El Watson ayudar¨¢ a los directivos y empleados del ¨¢rea de comercio exterior de la entidad que, dice Gonz¨¢lez, "necesitaban disponer de un agente virtual que los ayudara a resolver problemas y dar respuesta a las preguntas m¨¢s variadas". Entre IBM y CaixaBank se cre¨® "un universo de datos y documentaci¨®n, desde informes externos a documentaci¨®n interna para obtener la mejor respuesta a cada pregunta". Adem¨¢s, todo en castellano, por primera vez en Espa?a. "Tuvimos que traducir toda la tecnolog¨ªa al idioma", dice, "lo que nos abre el camino a otras aplicaciones". IBM ha firmado tambi¨¦n acuerdos con SocialBro y el Cabildo de Lanzarote.

SocialBro, pionera en aplicar tecnolog¨ªas cognitivas al marketing, est¨¢ usando la API de In?sights de Personalidad de IBM, que visualiza los rasgos de personalidad de la audiencia, para hacer segmentaci¨®n en el ¨¢mbito psicol¨®gico. Para el Cabildo de Lanzarote, IBM est¨¢ trabajando en una plataforma que cambia el modo en el que el turista se relaciona con los sitios que visita, a trav¨¦s de una aplicaci¨®n en m¨®vil, geolocalizada. "En un museo", dice Gonz¨¢lez, "puede actuar como tu asistente virtual, conducirte, aconsejarte, responder a preguntas". Y esto es el principio. IBM mantiene decenas de negociaciones con empresas e incluso ¨®rganos de la Administraci¨®n para implantar el Watson.

"Estamos haciendo pilotos en Ayuntamientos", explica el directivo de IBM, "para crear agentes virtuales que ayuden a los vecinos a empadronarse, una tarea ahora engorrosa". Y en muchos otros procesos. Si bien toda la informaci¨®n de servicio a los ciudadanos est¨¢ ya en la web, resulta muy dif¨ªcil de encontrar. "Ese es el gran potencial en las Administraciones", explica el ejecutivo. "Crear agentes virtuales que ayuden a la gente a encontrar lo que quiere y gestionar sus demandas". Proveedor habitual de tecnolog¨ªa para la banca, IBM ve un enorme potencial de oportunidades para el Watson en el sector, "desde el an¨¢lisis de riesgos a soluciones para recopilar informaci¨®n sobre empresas y particulares", comenta el ejecutivo. "Estamos desarrollando iniciativas con casi todos los bancos y aseguradoras para buscar casos de uso para el Watson", explica.

Lo m¨¢s interesante es que es un sistema abierto a cualquier tipo de aplicaci¨®n. Los servicios que presta no tienen nada que ver entre s¨ª. Y, para satisfacer la demanda prevista, IBM est¨¢ trabajando en soluciones cognitivas con cerca de 400 asociados y unos 80.000 desarrolladores: adem¨¢s de decenas de acuerdos con universidades y centros cient¨ªficos y tecnol¨®gicos. "La compa?¨ªa trabaja con 14 de las primeras instituciones oncol¨®gicas del mundo para la mejora de los diagn¨®sticos del c¨¢ncer", apunta Gonz¨¢lez.

El Watson exige, adem¨¢s, una relaci¨®n diferente con los clientes. "Mientras que los sistemas inform¨¢ticos se venden a los directores de sistemas, los compradores de la computaci¨®n cognitiva son los responsables de la l¨ªnea de negocio que quieren mejorar los procesos", explica el ejecutivo. No se trata de vender rapidez o m¨¢s megabits, sino de mejorar el negocio. Para cumplir con estas exigencias, IBM en Espa?a ha compuesto un equipo multidisciplinar, con expertos de todas las ¨¢reas de la compa?¨ªa, y tambi¨¦n de especialistas en salud (para la que cre¨® Watson Health), administraci¨®n, banca, comercio, energ¨ªa o telecomunicaciones.