AT&T justifica la compra de Time Warner en ampliar su oferta a los contenidos

Randall Stephenson no se anda con rodeos al defender la compra de Time Warner, el conglomerado que controla desde las cadenas CNN y la HBO, hasta los derechos de Juego de Tronos o Superman en un cat¨¢logo que incluye tambi¨¦n juegos para consolas. ¡°La propiedad del contenido es cr¨ªtica¡±, afirm¨® el consejero delegado de AT&T. Est¨¢ convencido de que la operaci¨®n, valorada en 108.700 millones de d¨®lares (99.800 millones de euros), aportar¨¢ ¡°aire fresco¡± a la manera en que la industria de medios trabaja para los clientes, los creadores de contenido, distribuidores y anunciantes.

¡°La fusi¨®n es una integraci¨®n vertical pura¡±, explic¨® el principal ejecutivo de AT&T al presentar los detalles de la operaci¨®n ante los analistas de Wall Street. Es su manera de responder t¨¦cnicamente a las dudas que la combinaci¨®n pueda crear desde el punto de vista de la competencia. ¡°Nadie est¨¢ quitando a nadie del mercado¡±, asegur¨®, aunque abri¨® la mano a hacer concesiones.

La suma de las dos compa?¨ªas permitir¨¢ diversificar as¨ª la base de ingresos de AT&T y se calcula que generar¨¢ sinergias de 1.000 millones de d¨®lares cuando la integraci¨®n est¨¦ completada, a finales de 2017. Stephenson est¨¢ convencido de que el resto de la industria seguir¨¢ sus pasos, para poder ¡°eliminar las fricciones¡± que est¨¢n creando desde hace unos a?os plataformas como Netflix y Amazon.

Jeff Bewkes, presidente ejecutivo de Time Warner, insisti¨® en este sentido en que el conglomerado de medios debe ir donde van los consumidores para aprovechar las oportunidades de crecimiento: el m¨®vil. Por eso explic¨® que la integraci¨®n con AT&T permitir¨¢ ¡°acelerar la evoluci¨®n de las dos compa?¨ªas en una industria que avanza hacia la convergencia de contenido y distribuci¨®n¡±.

Los dos ejecutivos empezaron a examinar las posibilidades de la operaci¨®n en agosto. ¡°Estamos creando algo especial¡±, coinciden, ¡°que contribuir¨¢ a acelerar la innovaci¨®n en toda la industria de medios¡±. Los cambios, tanto en el sector de las telecomunicaciones como en el negocio del entretenimiento, suceden muy r¨¢pido. ¡°No pod¨ªamos esperar a ver que sucedan las cosas¡±, afirm¨® Stephenson.

Acelerar la innovaci¨®n

El ejecutivo de AT&T insisti¨® en que hacerse con la propiedad del contenido es cr¨ªtica en este momento, m¨¢s que limitarse a trazar alianzas con las cadenas de televisi¨®n. La negociaci¨®n de los derechos es siempre compleja y lenta. Eso limita las opciones a la hora de presentar los programas en nuevas plataformas. ¡°Ahora podremos innovar m¨¢s r¨¢pido operando bajo el mismo paraguas¡±, indic¨®.

No es solo una transacci¨®n que mira a competir con Verizon, el mayor operador de m¨®viles, que acaba de adquirir los portales Aol y Yahoo, o las nuevas plataformas de distribuci¨®n de contenido audiovisual en Internet. AT&T busca pegar en paralelo un bocado a la tarta publicitaria que controlan Google y Facebook. ¡°Seremos una empresa igualmente beneficiosa para los anunciantes¡±, indic¨® Bewkes.

La compa?¨ªa combinada mover¨¢ cerca de 6.000 millones al a?o en publicidad. Los anuncios, explicaron los dos ejecutivos, permitir¨¢ cubrir los costes de producci¨®n de contenido de calidad. Y al tener un acceso al perfil de los clientes, pueden crear paquetes de programas espec¨ªficos ajustados a sus necesidades. De esta manera, AT&T pretende llegar a una base de usuarios que no tiene abono al cable.

El segundo operador de m¨®viles adquiri¨® hace un a?o el operador de televisi¨®n por sat¨¦lite DirectTV. Ahora se dispone a utilizar esa plataforma para lanzar un servicio pensado para tel¨¦fonos m¨®viles, como hace ya Time Warner con HBONow, que ofrecer¨¢ un centenar de canales. A¨²n no habla de precios, pero anticipa que ser¨¢ ¡°radicalmente m¨¢s bajo¡± que la oferta que se hace por cable.

Filial independiente

El operador de telecomunicaciones, con 144 millones de abonados en Estados Unidos y Am¨¦rica Latina, est¨¢ ultimando en paralelo el despliegue de la red de telefon¨ªa m¨®vil de quinta generaci¨®n, para elevar la velocidad en la transmisi¨®n de datos. La fusi¨®n con Time Warner le obligar¨¢ a acelerar esos planes para poder atender la demanda de contenido audiovisual, desde un tel¨¦fono m¨®vil o desde un coche.

AT&T va a desembolsar 85.400 millones por Time Warner, en una mezcla a partes iguales de efectivo y acciones. La compa?¨ªa de telecomunicaciones asegura que esta operaci¨®n permitir¨¢ dar certidumbre al negocio, en el contexto de las nuevas reglas adoptadas para garantizar la neutralidad en la red. Por eso espera que la agencia que regula la comunicaciones escuche sus argumentos.

Stephenson admite que no tiene experiencia alguna en el negocio del entretenimiento. Pero el ejecutivo es conocido por saber explotar el talento que adquiere. Aunque Time Warner estar¨¢ en la misma estructura de propiedad que AT&T, ser¨¢ una filial completa que operar¨¢ con total independencia. Es la f¨®rmula que sigui¨® el operador de cable Comcast al adquirir NBCUniversal en 2011.

Aquella operaci¨®n llev¨® m¨¢s de un a?o completarla. Lo que no olvidan tampoco los analistas de Wall Street es que Time Warner protagoniz¨® uno de los mayores fiascos en la historia corporativa, tras combinarse con el portal AOL en plena burbuja tecnol¨®gica. El conglomerado acab¨® parti¨¦ndose para separar los negocios de Internet, del cable y medios impresos del entretenimiento.