El BID pide a Am¨¦rica Latina m¨¢s integraci¨®n contra un ambiente pol¨ªtico ¡°desafiante¡±

El motor econ¨®mico de Am¨¦rica Latina se ha apagado. Al derrumbe del superciclo de las materias primas en 2009 sigui¨® en 2014 una segunda fase de contracci¨®n del comercio internacional, con una bajada tanto de los precios como del volumen de las exportaciones de la regi¨®n. Este escenario recesivo encuentra a Am¨¦rica Latina mal preparada y m¨¢s vulnerable. El auge exportador de principios de siglo fue consecuencia de los precios y la oferta exportable actual no responde a las necesidades del mercado. La ¨²nica salida para Am¨¦rica Latina es diversificar la matriz productiva y una mayor integraci¨®n, el mejor camino para neutralizar cualquier tentaci¨®n proteccionista. Este ha sido el panorama dibujado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) en el Monitor de Comercio e Integraci¨®n 2016, un informe de 80 p¨¢ginas presentado en Buenos Aires. ¡°Am¨¦rica Latina debe prender sus motores (¡­) El ambiente pol¨ªtico se ha vuelto desafiante, no s¨®lo por los cambios en Estados Unidos sino tambi¨¦n en Europa¡±, advirti¨® el italiano Paolo Giordano, coordinador del estudio, en alusi¨®n al triunfo electoral de Donald Trump.

Las exportaciones de Am¨¦rica Latina cayeron 14.8% en 2015 y a julio de este a?o llevan 23 meses consecutivos de contracci¨®n, consecuencia de una menor demanda tanto de los pa¨ªses desarrollados como de los emergentes, en particular China. Desde enero de este a?o, el saldo negativo ha sido menor, de 8.5%, pero la mejora oculta que, en realidad, la tendencia a la baja contin¨²a. La situaci¨®n se complica a¨²n m¨¢s porque la retracci¨®n ha alcanzado tambi¨¦n a los servicios (-2,4%), un sector que ha perdido su capacidad contrac¨ªclica. ¡°El panorama es preocupante¡±, dijo Giordano, ¡°porque la retracci¨®n de la demanda mundial afecta m¨¢s a Am¨¦rica Latina que al resto del mundo¡±, con el consiguiente efecto negativo sobre la balanza de cuenta corriente de los pa¨ªses.

El peligro se acrecienta porque se trata de una ¡°coyuntura complicada, susceptible de desatar pol¨ªticas proteccionistas¡± en todo el mundo. Trump dijo durante su campa?a electoral que revisar¨¢ los tratados de libre comercio que considere perjudiciales para Estados Unidos, una decisi¨®n que podr¨ªa desencadenar nuevas retracciones en el comercio mundial. Esto "expone a los pa¨ªses de la regi¨®n a cierta vulnerabilidad o a un aumento del costo de financiamiento de los desequilibrios", advirti¨® Giordano. La primera reacci¨®n de los pa¨ªses m¨¢s expuestos, como Brasil y Argentina, fue la devaluaci¨®n competitiva. Pero el BID ha advertido que la inflaci¨®n suele neutralizar r¨¢pidamente los beneficios iniciales, sobre todo en el comercio intrarregional. ¡°Contrariamente a lo ocurrido con respecto a los socios extrarregionales, entre los pa¨ªses de la regi¨®n se han observado notables apreciaciones reales, en gran parte debido a la fuerte depreciaci¨®n de Brasil¡±, dice el informe.

?Qu¨¦ estrategia debe adoptar Am¨¦rica Latina ante este escenario adverso? Las exportaciones de la regi¨®n se han concentrado en los eslabones menos elaborados y en los segmentos menos din¨¢micos de la demanda mundial. Es por eso imperioso que los pa¨ªses diversifiquen su matriz productiva hacia productos de un mayor valor agregado y, sobre todo, fortalezcan su integraci¨®n. Giordano opin¨® que la crisis actual no deja de ser una oportunidad para retomar una agenda que el tiempo de bonanza dej¨® en un segundo plano. ¡°Necesitamos un cambio radical en los mecanismos de integraci¨®n regional para contrarrestar la realidad de un ciclo recesivo que ya dura cuatro a?os. Hay una oportunidad, hay un espacio de integraci¨®n en Am¨¦rica Latina que ha sido perdido de vista por el boom de los commodities y ahora que ha terminado resulta muy evidente¡±, dijo.

Esta estrategia debe incluir a Brasil, la mayor econom¨ªa y locomotora regional, pero tambi¨¦n a M¨¦xico, un pa¨ªs que por su integraci¨®n comercial con Estados Unidos ¡°vive de espaldas a Am¨¦rica Latina¡±. ¡°Destacar¨ªa la oportunidad de este momento. El resto de los pa¨ªses no ven el potencial que tiene M¨¦xico¡±, dijo Giordano. ¡°La recomendaci¨®n¡±, agreg¨®, ¡°es no ver los acuerdos [comerciales] como muros que nos encierren hacia el interior sino como plataformas que nos proyecten al exterior¡±.