Un imperio c¨¢rnico brasile?o

Es una estrategia que ya empieza a notarse: la firma, la tercera c¨¢rnica del planeta en facturaci¨®n y capitalizaci¨®n, vendi¨® m¨¢s el a?o pasado en los mercados internacionales que dentro de Brasil. Sin embargo, la crisis econ¨®mica y pol¨ªtica del pa¨ªs sudamericano y la desvalorizaci¨®n de su divisa, el real, provocaron que la facturaci¨®n, pese a crecer un 10% en moneda nacional, cayese m¨¢s de un 25% cuando contabilizada en d¨®lares, hasta cerrar el a?o en 32.197 millones de reales (8.875 millones de d¨®lares).

Otros factores tambi¨¦n est¨¢n perjudicando los resultados de la compa?¨ªa. La peor sequ¨ªa en d¨¦cadas asol¨® el f¨¦rtil sureste del pa¨ªs sudamericano, aumentando el precio de los granos y repercutiendo en los costes de producci¨®n, especialmente en los de la carne de ave, que representa el 40% de la facturaci¨®n. En junio, la Asociaci¨®n Brasile?a de Prote¨ªna Animal (ABPA) inform¨® de una ca¨ªda del 10% en la producci¨®n, un descenso que no se reflej¨® en un aumento de precios por la abundancia de carne de ave en el mercado. "Brasil es un exportador neto de ma¨ªz", recuerda Borges. "Tuvimos que empezar a importar". No obstante, las lluvias de este mes de noviembre ya han hecho a los expertos augurar una supercosecha para el a?o pr¨®ximo.

Los problemas no son exclusivos de la firma brasile?a. La estadounidense Tyson Foods, el mayor productor de carnes del mundo y uno de los grandes rivales de BRF, anunci¨® este lunes la salida de su consejero delegado tras una ca¨ªda de la facturaci¨®n de casi el 13%, peor de lo que se esperaba el mercado.

Sin embargo, el director financiero de BRF afirma que, tras un 2016 "desafiante" el momento es de "recuperaci¨®n". "El escenario de exceso de producci¨®n ha empezado a revertirse durante la segunda mitad del a?o", explica Borges. "En 2017 vemos una acomodaci¨®n: Brasil va a volver al mercado internacional de granos. y la producci¨®n se va a estabilizar a niveles menores".

En este escenario, BRF ya est¨¢ acelerando su conversi¨®n en una compa?¨ªa global. Y el primer objetivo es su mayor mercado internacional: los pa¨ªses ¨¢rabes. A principios de mes, BRF anunci¨® una ronda de consultas para dise?ar la emancipaci¨®n de su divisi¨®n de productos halal [que cumple con los criterios alimentarios isl¨¢micos], una operaci¨®n que, seg¨²n han indicado fuentes del sector a Bloomberg, puede rendirle a la empresa 500 millones de d¨®lares. "Somos el mayor proveedor de prote¨ªna animal del mundo musulm¨¢n", se?ala Borges. "Queremos consolidarnos en la regi¨®n como una empresa m¨¢s local y m¨¢s efectivamente musulmana".

Ayuda al ¨¦xito de la empresa en Oriente Pr¨®ximo el que su principal ense?a, Sadia, sea hom¨®fono con un popular nombre de mujer. "Cuando en la regi¨®n se pregunta sobre qu¨¦ marca halal le viene a la cabeza, la primera es Sadia, con un 37%", afirm¨® el director general para la regi¨®n, Patricio Rohner, en una conferencia con accionistas.

A pesar de su popularidad, el nombre de Sadia no es ¨¢rabe, sino un acr¨®nimo de Sociedad An¨®nima Conc¨®rdia, por la localidad del Estado de Santa Catarina (al sur del pa¨ªs) donde surgi¨® la marca, en los a?os cuarenta del siglo pasado. Las crisis del petr¨®leo fomentaron el s¨²bito crecimiento de un mercado para la carne importada en los pa¨ªses del Golfo, un mercado que Sadia y su entonces rival, Perdig?o, aprovecharon en 1975 para enviar conjuntamente el primer cargamento de pollo congelado para Arabia Saud¨ª y Kuwait.

Perdig?o, fundada en 1934 en la ciudad de Videira, a 170 kil¨®metros de Conc¨®rdia, por varias familias de inmigrantes italianos, se especializ¨® en porcino ¡ªsobre todo en manteca, la grasa preferida de los brasile?os hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XX¡ª y, con el tiempo, fue incorporando a la l¨ªnea productos av¨ªcolas. Uno de sus grandes ¨¦xitos fue el importar de Estados Unidos la raza de pollos Chester, especialmente grande, que pronto fue un cl¨¢sico en las cenas de Navidad.

La fusi¨®n entre ambos grupos fue conturbada. Tras varios intentos de asociaci¨®n, en 2006 Sadia lanz¨® una opa hostil contra su rival, que fracas¨®. En 2009, las dos compa?¨ªas llegaron finalmente a un acuerdo, que obtuvo la aprobaci¨®n condicional de las autoridades de competencia dos a?os m¨¢s tarde.

Argentina y China

Adem¨¢s del mercado musulm¨¢n, dos son los pilares de la expansi¨®n de la compa?¨ªa los ¨²ltimos a?os. El primero es Argentina, donde BRF se ha lanzado en una serie de adquisiciones para hacerse l¨ªder en el sector de las carnes procesadas, con marcas tan importantes en el pa¨ªs sudamericano como Vienissima (salchichas) y Paty (hamburguesas).

El segundo es Asia, en especial China, donde BRF anunci¨® a principios de mes la compra del 2% de COFCO, la mayor empresa de alimentaci¨®n del pa¨ªs asi¨¢tico, as¨ª como ampliar la colaboraci¨®n entre ambas firmas. La elecci¨®n del proteccionista Donald Trump para la presidencia estadounidense, afirma Borges, puede incluso hacer a¨²n m¨¢s atractivo el mercado chino. "China no va a dejar de importar alimentos", se?ala el vicepresidente financiero. "Claramente el pa¨ªs necesita socios. Y si Estados Unidos se retrae, ah¨ª hay oportunidades de negocio".