EE UU acusa a Fiat Chrysler de falsear las emisiones

El esc¨¢ndalo de los motores trucados toma una nueva deriva en Estados Unidos, con un nuevo protagonista. La agencia encargada de la protecci¨®n del medio ambiente (EPA) acusa ahora al grupo Fiat Chrysler de haber desarrollado un sistema inform¨¢tico que permite enga?ar los controles a las emisiones. El dispositivo, que seg¨²n el regulador ten¨ªa un prop¨®sito similar que el dise?ado por Volkswagen, se instal¨® en 104.000 veh¨ªculos de gran cilindrada equipados con motores di¨¦sel. El grupo automotriz asegura que cumple las reglas y lament¨® que se tracen paralelismos.

Las acciones de la multinacional que dirige Sergio Marchionne se desplomaron m¨¢s de un 18% tras el anuncio de la EPA, que se conoce un d¨ªa despu¨¦s de que Volkswagen fuera multada con 4.300 millones de d¨®lares por el fraude y seis de sus antiguos ejecutivos imputados.

En su caso los veh¨ªculos que equipan el dispositivo son camionetas del tipo pickup y todocaminos. Chrysler responde a las alegaciones diciendo que sus coches cumplen con las directrices medioambientales. "Tenemos la conciencia tranquila", afirm¨® el ejecutivo, al tiempo que explic¨® que el programa tiene como objetivo proteger el motor en determinadas circunstancias.

Los modelos que seg¨²n la EPA violan la Clean Air Act son el Dodge Ram 1500 y Jeep Grand Cherokee. Se vendieron en 2014, 2015 y 2016, por lo que son nuevos. Los dos est¨¢n pendiente de certificaci¨®n para el modelo 2017. La agencia no solo indica que no respetaron los l¨ªmites, sino que la compa?¨ªa no comunic¨® la existencia de ese sistema que permit¨ªa evitar las emisiones.

La acci¨®n de la EPA tiene lugar a una semana del cambio de administraci¨®n en Washington. Cynthia Giles, la funcionara a cargo de supervisar que se cumple la normativa, advierte que este tipo de dispositivos pueden tener efectos muy da?inos para la salud. ¡°Todos los fabricantes deben cumplir las reglas y seguiremos actuando para que las compa?¨ªas sean responsables¡±, a?ade, al tiempo que denuncia que este tipo de trucos dan una ventaja competitiva que califica de ¡°injusta¡± e ¡°il¨ªcita¡±.

La dimensi¨®n del fraude no llegar¨ªa al tama?o del enga?o de Volkswagen, pese a que el Ram y el Grand Cherokee son modelos con una gran demanda. El fabricante alem¨¢n era de lejos el mayor vendedor de utilitarios con motores di¨¦sel en EE UU. En su caso, el dispositivo para evitar los l¨ªmites a las emisiones se instal¨® en 600.000 veh¨ªculos, en su mayor¨ªa de peque?a cilindrada. El fraude tuvo adem¨¢s una dimensi¨®n internacional, con 11 millones de coches afectados.

Marchionne niega la mayor

La EPA inici¨® una profunda investigaci¨®n del sector en septiembre de 2015, tras destaparse el esc¨¢ndalo en Volkswagen. En paralelo se reforzaron los controles a los coches que est¨¢n en circulaci¨®n y se endurecieron los requisitos para poder obtener los certificados para los nuevos modelos que saldr¨¢n al mercado. Fiat Chrysler, a diferencia de Volkswagen, niega haber cometido una irregularidad y anticipa que dar¨¢ la batalla con la pr¨®xima administraci¨®n.

Marchionne insiste en que la maniobra "no tiene sentido" y rechaza que se le compare con Volkswagen, "que apestaba a ilegal". Las acciones de Fiat Chrysler tuvieron que ser suspendidas a la espera de conocer el detalle de la acusaci¨®n. Al retomar la cotizaci¨®n recuperaron la mitad de lo perdido. La compa?¨ªa se enfrenta a una multa m¨¢xima de 4.630 millones de d¨®lares, de acuerdo con los c¨¢lculos de la EPA, que utiliza como base una sanci¨®n de 44.540 d¨®lares por veh¨ªculo que incumple la norma.

Esa multa se recortar¨¢ pero el gran temor de Fiat Chrysler es c¨®mo afectar¨¢ la decisi¨®n de la EPA a las ventas para estos modelos. Si el caso Volkswagen sirve de precedente, el fabricante alem¨¢n acab¨® renunciando hace una semanas a comercializar nuevos coches con motores di¨¦sel en este mercado porque ve imposible recuperar el terreno perdido. Hay otros fabricantes, como Volvo, que ya renunciaron y Mercedes-Benz analiza si merece la pena seguir.

Marchionne, que no ocult¨® su rabia durante la conferencia de prensa, lleg¨® a decir que la EPA tiene una "visi¨®n beligerante" hacia los autom¨®viles y en concreto el di¨¦sel por la interpretaci¨®n que est¨¢ haciendo de las reglas. El Departamento de Justicia est¨¢ colaborando en la investigaci¨®n por si tuviera que depurar responsabilidades penales. El ejecutivo de Fiat Chrysler concluy¨® diciendo que "no hay nadie tan loco" en la compa?¨ªa como para desarrollar tal sistema.