Bank of America estrena sucursales sin personal donde atienden por videoconferencia

Las sucursales de banco tradicionales empiezan a peligrar. Y no porque se hagan cada vez m¨¢s transacciones por v¨ªa electr¨®nica. Bank of America, el segundo banco por activos de Estados Unidos, acaba de estrenar tres centros financieros completamente automatizados. En lugar de atenderte un humano en la ventanilla, la interacci¨®n entre el cliente y empleado se hace por v¨ªdeoconferencia.

Los resultados de los grandes bancos ayudan a entender este cambio en sus operaciones. Los grupos financieros tienen dificultad para elevar los ingresos desde la pasada crisis. Sin embargo, logran incrementar los beneficios gracias a una reducci¨®n constante de costes. La entidad que dirige Brian Moynihan mejor¨® un 13% la ganancia anual, hasta los 4.700 millones de d¨®lares. Pero su cifra de negocio se estanc¨® en los 83.700 millones de d¨®lares.

El plan es abrir al menos medio centenar de estas nuevas sucursales automatizadas a lo largo del pr¨®ximo a?o, por lo que no ser¨¢ suficiente para compensar el ritmo de reducci¨®n visto desde que Moynihan tom¨® las riendas. Bank of America contaba con 4.580 sucursales a final del cuatro trimestre. Son 150 centros menos que al despedir el ejercicio 2015 y representa una reducci¨®n de casi el 25% cuando se compara con las que operaba en 2010.

Las nuevas sucursales se abrir¨¢n en 30 mercados muy espec¨ªficos y ser¨¢n f¨ªsicamente mucho m¨¢s peque?as. La idea de estos centros financieros automatizados es que no se limiten solo a la retirada de dinero en efectivo o el ingreso de cheques. Para eso ya est¨¢n los cajeros autom¨¢ticos. Se ofrecer¨¢n productos como tarjetas de cr¨¦dito, hipotecas y pr¨¦stamos para la compra de veh¨ªculos. El empleado estar¨¢ f¨ªsicamente en una sucursal remota.

Dean Athanasia, responsable de la divisi¨®n de banca de consumo, explic¨® en el marco de una conferencia con inversores, que las nuevas sucursales operan ya en las ciudades de Denver y Minneapolis. Se trata, dijo, de ¡°mejorar en eficiencia¡±. Los locales cuentan con un solo empleado en el caso de que el cliente necesitara asistencia adicional, que no puede recibir a trav¨¦s del chat.

¡°Estamos automatizando literalmente hasta la cosa m¨¢s simple¡±, afirm¨® Athanasia. La intenci¨®n ¨²ltima es eliminar el papeleo y as¨ª agilizar las transacciones ¡°para que sean completamente fluidas¡±. Los ahorros que se logren se utilizar¨¢n para invertir en otras ¨¢reas de negocio, como el desarrollo de las operaciones bancarias por m¨®vil. Para final de a?o espera integrar en su aplicaci¨®n un asistente virtual.

La banca de consumo le gener¨® 1.900 millones de beneficio a Bank of America en 2016, tras ingresos de 8.100 millones. El banco de Charlotte se suma as¨ª a la tendencia de la automatizaci¨®n que empieza a dominar la econom¨ªa de EE UU. Las cadenas de hamburgueser¨ªas McDonald?s ya est¨¢ instalando dispensadores autom¨¢ticos mientras Amazon hace pruebas con supermercados sin cajero.