Un comparador para apartamentos tur¨ªsticos

Sergi Villaubi (Barcelona, 1988) cuenta que le dio por programar p¨¢ginas web ¡°para comprar un port¨¢til¡±, pero su plan, que empez¨® cuando s¨®lo ten¨ªa 17 a?os, le llev¨® a montar y vender tres empresas que funcionaban y ganar dinero con ello. Esta semana, Apartum, el comparador de apartamentos online que este joven inform¨¢tico de 28 a?os mont¨® en 2011, ha levantado una ronda de financiaci¨®n de dos millones de euros. Previamente hab¨ªa conseguido 50.000 y, despu¨¦s, otra segunda ronda le proporcion¨® un respaldo de 500.000 euros del fondo del fundador de eDreams y Softonic y de varios business angels.

El suyo fue uno de los primeros comparadores de apartamentos tur¨ªsticos del mundo y ahora su p¨¢gina, traducida a siete idiomas, compite con las alemanas Holidu y Hometogo, y con los espa?oles Hundred Rooms. Su plantilla, de seis personas, est¨¢ formada b¨¢sicamente por programadores y comerciales, y su manera de posicionarse es, de momento, a trav¨¦s de los anuncios en Google donde hacen ¡°el m¨¢ximo esfuerzo¡±.

Hasta que llegaron ellos, en Internet s¨®lo se comparaban los hoteles. Era f¨¢cil: por una parte, no hab¨ªa costumbre de alojarse en apartamentos, y por otra, comparar hoteles resulta m¨¢s sencillo al cruzar big data etiquetado con una direcci¨®n concreta (los apartamentos no suelen anunciarla) y un nombre espec¨ªfico. Los apartamentos se encuentran de formas diversas; predominando a veces la ubicaci¨®n en el t¨ªtulo y otras el tama?o de la terraza, por ejemplo, y est¨¢n en p¨¢ginas muy espec¨ªficas que ofrecen confianza basada en valoraciones. Apartum compara (que no agrega) apartamentos iguales anunciados en distintos sitios, con fotos y tambi¨¦n evaluaciones, y se puede decidir entre los que ofrecen distintos precios sobre las mismas propiedades.

Su algoritmo, aseguran, consigue localizar los resultados que se repiten y unificarlos. ¡°Las fotos, por ejemplo, suelen ser las mismas¡±, confiesa. Y este era el reto: primero dar confianza al usuario y, adem¨¢s, programar una forma de comparar distintas ofertas. Apartum traza alianzas con m¨¢s de 100 peque?os y grandes gestores de propiedades de todo el mundo. Con cada uno de ellos, ¡°alcanza un acuerdo distinto, para ajustarnos mejor a los objetivos que tienen¡±, explica Sergi Villaubi. En total y en este punto disponen de m¨¢s de seis millones de propiedades, y su previsi¨®n es crecer con ¡°alrededor de 300.000 apartamentos al a?o¡±.

Ha convencido a empresas peque?as y medianas, pero tambi¨¦n a las grandes. Trivago o AirBnB se anuncian en la p¨¢gina, aunque esta ¨²ltima, ¡°s¨®lo como marca¡±, pues a¨²n no ha cedido sus apartamentos a ning¨²n comparador. A los gestores les ofrece dos opciones: ¡°Pago por clic o comisi¨®n, que var¨ªa seg¨²n los casos, pero est¨¢ en torno al 10%¡±, asegura Villaubi. ¡°Todos ganamos¡±, apunta el joven director general, ¡°los comparadores son muy atractivos porque dan mucha visibilidad a todos los que se dedican a alquilar propiedades de reserva instant¨¢nea¡±.

En 2016, la start-up tramit¨® m¨¢s de 25.000 reservas y factur¨® m¨¢s de 10 millones. Y aunque ¡°a¨²n es pronto para hablar de beneficios¡±, asegura haber llegado al punto de equilibrio durante varios meses del pasado a?o.

Dominar el sur

La firma pretende cerrar 2017 con m¨¢s de 100.000 reservas y 50 millones en ventas. Esta meta vendr¨¢ marcada por ¡°inversiones rentables en marketing, un exhaustivo control de la estrategia y objetivos, y ampliar la plantilla de 6 a 20 personas¡±, adem¨¢s de abrir nuevas v¨ªas de promoci¨®n en las redes sociales. En t¨¦rminos de liderazgo, su idea es hacerse con una posici¨®n dominante en el sur de Europa y entrar en el norte y centro del continente.

El catal¨¢n no llega al negocio de los apartamentos por casualidad. La universidad apenas dej¨® huella en ¨¦l. ¡°Empec¨¦ inform¨¢tica superior y despu¨¦s empresariales¡±, relata, ¡°pero me di cuenta de que no pod¨ªan ense?arme nada nuevo sobre Internet porque de ello casi no se hablaba, y las dej¨¦ las dos¡±. Y as¨ª, a los 17, comenz¨® a trabajar en una empresa de cursos de idiomas en l¨ªnea, donde se hac¨ªa cargo de un equipo. ¡°Aprend¨ª c¨®mo era el negocio online y su combinaci¨®n con la rama de la programaci¨®n¡±. Con la mayor¨ªa de edad, se asocia para montar su propia agencia de marketing y contin¨²a su formaci¨®n ¡°leyendo un libro a la semana¡±.

En ese punto, y seg¨²n ¨¦l, ¡°fascinado por la Costa Brava¡±, decide comprar ¡°todos los dominios¡± donde se incluyera el t¨¦rmino. La idea, que fue el germen de Apartum, era colaborar con empresas que tuvieran apartamentos de alquiler. As¨ª, se acerc¨® a la suiza Interhome y a los catalanes Friendly Rentals y esper¨® a que la moda de alquilar apartamentos para todo el a?o ¡°estuviera m¨¢s asentada¡± para pegar el salto a su propia empresa.

?Y piensa vender esta tambi¨¦n? ¡°Si me la compran, claro¡­, necesito un a?o sab¨¢tico y ya estoy pensando en las siguientes ideas¡±.