El autob¨²s que se mueve con fango

Con las mondas de una naranja, los rastrojos del jard¨ªn o todo lo que desaparece por el inodoro es posible generar una energ¨ªa menos contaminante que la gasolina o el di¨¦sel. ?til para producir calor y electricidad, y tambi¨¦n para poner en marcha veh¨ªculos. Por las calles de Pamplona circula el primer autob¨²s de Espa?a propulsado por biometano, un combustible obtenido a partir del refinamiento del biog¨¢s que se genera con la fermentaci¨®n de las aguas residuales. Esta fuente de energ¨ªa se presenta como una alternativa con doble beneficio: contamina menos y ayuda a reducir los residuos org¨¢nicos que se acumulan en los vertederos.

El autob¨²s pamplonica, fabricado por Mercedes y operado por TCC, "es capaz de recorrer 1.000 kil¨®metros alimentado con los residuos que todos sus pasajeros generar¨ªan en un a?o", afirma Miquel Torrente, director de energ¨ªa del Grupo Hera. Esta compa?¨ªa catalana, especializada en la transformaci¨®n de desechos, lleva a cabo el proyecto junto a Gas Natural Fenosa, la Mancomunidad de la Comarca de Pamplona, TCC (que opera el transporte p¨²blico de Pamplona), FCC (la encargada de la recogida de residuos urbanos), y SODENA (la empresa p¨²blica de desarrollo de Navarra).

El ?biometano se obtiene a partir del refinamiento del biog¨¢s generado con la fermentaci¨®n de las aguas residuales

Tras una prueba piloto de aprendizaje para generar biometano con residuos procedentes del vertedero de G¨®ngora (Navarra), Gas Natural Fenosa y el Grupo Hera, junto con la Mancomunidad de la Comarca de Pamplona, decidieron probar con los fangos de la depuradora de Arazuri. Con ellos han producido un biometano con la calidad adecuada para propulsar veh¨ªculos pesados. Adem¨¢s del autob¨²s, dos camiones de recogida de residuos han sido puestos a prueba con este gas. ¡°Los tres veh¨ªculos cumplen sus funciones igual que cuando eran propulsados por gas natural¡±, apunta Miquel Torrente.

¡°El biog¨¢s debe estar compuesto, al menos, por un 50% de metano para que sea rentable usarlo como combustible¡±, explica Mar¨ªa Piedad Mart¨ªnez, responsable de proyectos de biog¨¢s de Gas Natural Fenosa. Las materias primas determinan la calidad del gas que, actualmente, se puede obtener de tres maneras: a partir de desechos org¨¢nicos s¨®lidos, los lodos resultantes de la depuraci¨®n de aguas fecales o de los residuos de las industrias ganadera y agr¨ªcola. La clave del ¨¦xito est¨¢ en los sustratos ricos en grasas, hidratos de carbono y prote¨ªnas. Seg¨²n el Ministerio de Agricultura y Pesca, su degradaci¨®n forma grandes cantidades de ¨¢cidos grasos vol¨¢tiles, unas sustancias precursoras del metano.

En Espa?a hay m¨¢s de 60 plantas que usan el gas sin refinar para obtener energ¨ªa el¨¦ctrica y calor, pero solo dos de ellas producen biometano, la de Arazuri y la de Valdeming¨®mez, en Madrid. "La obtenci¨®n de biometano es un proceso relativamente nuevo en nuestro pa¨ªs. Es un proceso de limpieza y enriquecimiento del gas para que alcance caracter¨ªsticas similares a las del gas natural", expone Mart¨ªnez.

Alemania, con 185 plantas de producci¨®n, es el pa¨ªs con mayor grado de implantaci¨®n de esta tecnolog¨ªa, seguido de Suecia, con 61, seg¨²n los ¨²ltimos datos proporcionados por la Asociaci¨®n Europea de Biog¨¢s. El pa¨ªs n¨®rdico, donde los vertederos est¨¢n prohibidos, consume los desechos de sus habitantes e incluso los importa de otros pa¨ªses para alimentar sus plantas. Los autobuses propulsados por biometano son habituales en las calles de las ciudades de ambos pa¨ªses desde hace varios a?os.

Una gran digesti¨®n

Las bacterias son las responsables de transformar los desechos en gas

Las bacterias son las responsables de transformar los desechos en el preciado gas. El milagro ocurre dentro de una c¨¢mara llamada digestor anaer¨®bico. A una temperatura media de 36 grados cent¨ªgrados y sin ox¨ªgeno, un inmenso batall¨®n de microbios devora los desechos y los convierte, en menos de un mes, en abono y una mezcla de gases. Ese fluido en bruto es el que se usa para producir electricidad y calor a peque?a escala. Tiene una capacidad calor¨ªfica media de 5.750 kilocalor¨ªas por metro c¨²bico, equivalente a un kilo y medio de madera, casi un litro de gasolina o 0,6 metros c¨²bicos de gas natural. Espa?a podr¨ªa llegar a producir lo equivalente al 6,5% del gas natural consumido en todo el territorio o al 38% que consume el sector dom¨¦stico, o para mover todas las flotas de autobuses urbanos que circulan por nuestras ciudades.?

Gas Natural Fenosa participa en proyectos para optimizar la calidad de este gas biol¨®gico en bruto, a trav¨¦s de un proceso conocido como enriquecimiento. Dura ¡°tan solo unos minutos", detalla Mar¨ªa Piedad Mart¨ªnez y consiste en eliminar las impurezas como los siloxanos o el ¨¢cido sulfh¨ªdrico y separar posteriormente el CO2 del metano. Una vez depurado, el biog¨¢s pasa a llamarse biometano y sirve de combustible vehicular, como en Pamplona, y para el uso dom¨¦stico una vez es inyectado en la red de gas natural, como la planta de Valdeming¨®mez hace actualmente en Madrid.

Tras el ¨¦xito del proyecto en Navarra, Gas Natural Fenosa, junto con otros socios, investiga nuevas t¨¦cnicas de depuraci¨®n del biog¨¢s para obtener biometano. Solo as¨ª toda la flota de autobuses navarros podr¨ªa usarlo como fuente de energ¨ªa. La Mancomunidad de la Comarca, formada por Pamplona y 49 municipios m¨¢s, aspira a ser neutra en sus emisiones de carbono para 2030. Esperan que sus autobuses de biometano les transporte a su objetivo.?

Esta noticia, patrocinada por Gas Natural Fenosa, ha sido elaborada por un colaborador de EL PA?S.