Aqualia riega los ingresos de FCC

Es un mercado en auge que Aqualia, la filial de servicios y gesti¨®n del agua de la constructora FCC, ha aprovechado para doblar su cartera de negocio en 10 a?os, hasta 15.000 millones de euros (15 veces sus ingresos), y crecer en facturaci¨®n y Ebitda (beneficio antes de amortizaci¨®n e impuestos) en los ¨²ltimos a?os a pesar de la crisis. Y el plan es que esa expansi¨®n vaya a continuar con fuerza, como explic¨® Carlos Jarque, el consejero delegado de FCC, en la junta de accionistas del a?o pasado.

Y el fulcro de esa expansi¨®n es Am¨¦rica, de donde ya viene una cuarta parte de los ingresos exteriores de la firma. Durante la junta, Jarque indic¨® que Aqualia debe crecer en M¨¦xico (donde ya estaba), Brasil, Colombia (pa¨ªs en el que entr¨® en 2016, junto con Ecuador) y Per¨², as¨ª como los Estados norteamericanos de Florida, California y Texas, con 100 millones de habitantes, pocos operadores de agua y la promesa del presidente Donald Trump de grandes infraestructuras hidr¨¢ulicas.

Aqualia tiene contratos en 22 pa¨ªses de Am¨¦rica, Europa, Oriente Pr¨®ximo y norte de ?frica. Fuera del continente americano, los pa¨ªses preferidos del consejero delegado son Portugal, Polonia y Rep¨²blica Checa, adem¨¢s de Espa?a, donde ve oportunidades de negocio por sus infraestructuras obsoletas.

Adem¨¢s, Aqualia est¨¢ construyendo la mayor depuradora africana, Abu Rawash, en El Cairo (Egipto). "Tratar¨¢ 1,6 millones de metros c¨²bicos al d¨ªa, para 5,5 millones de personas; es un reto tecnol¨®gico", explica Luis de Lope, director de Aqualia Internacional.

Dentro de la empresa, no hay duda de que el m¨²sculo pol¨ªtico y econ¨®mico del que ha llegado a ser el hombre m¨¢s rico del mundo ha sido important¨ªsimo para impulsar el negocio de Aqualia en el continente. "Su llegada ha supuesto una mejor posici¨®n de la empresa en Am¨¦rica Latina en colaboraci¨®n con el Grupo Carso [de Slim]", asegura una fuente.

Pero el respaldo del magnate mexicano no es la ¨²nica fortaleza de la empresa. "El agua es uno de los negocios de futuro de las constructoras, y las obras en estas infraestructuras tienen ingresos estables cuando conllevan la gesti¨®n del servicio posterior. Aqualia ha tenido una evoluci¨®n muy positiva de ingresos en Oriente Pr¨®ximo, ?frica y Europa del Este, y est¨¢ incorporando buenos proyectos en Latinoam¨¦rica", asegura Carolina Morcos, analista de Renta 4, que valora "muy positivamente la presencia de la empresa en Estados Unidos, por el plan econ¨®mico de Trump".

Aqualia sali¨® al exterior en 2006, supliendo la actividad que realizaba Veolia, la multinacional francesa de medio ambiente y agua que sali¨® de FCC dos a?os antes. Hoy, el exterior supone la cuarta parte de la facturaci¨®n de Aqualia, y los contratos internacionales superan el 41% de su cartera de negocio.

Gracias a ello, la cartera de Aqualia es casi la mitad de la cartera del grupo FCC, a pesar de que la empresa de agua factura casi seis veces menos que su matriz. "Aqualia dio un beneficio neto de 144 millones de euros en 2016, y contribuy¨® a reducir las p¨¦rdidas de la matriz. La actividad de la filial de agua es un 17% de las ventas y un 28% del Ebitda", asegura Carolina Morcos. "Al contrario, la construcci¨®n es el 28% de las ventas de FCC, solo aporta un 7% al Ebitda del grupo, y da p¨¦rdidas".

El negocio preferido

Dos tercios del negocio exterior de Aqualia proceden de la gesti¨®n de infraestructuras, el negocio preferido por la empresa, que atiende los servicios de agua de 22,5 millones de personas en 1.100 municipios de 22 pa¨ªses. En el ¨ªndice Global Water Intelligence 2015 (el ¨²ltimo publicado), Aqualia es la s¨¦ptima empresa privada mundial por habitantes atendidos por servicios de agua, la tercera europea (tras Suez Environnement, que engloba a Suez Espa?a, y Veolia) y la primera espa?ola.

Ese ¨¦nfasis en la administraci¨®n es lo que, seg¨²n Luis de Lope, director de Internacional de la firma, distingue a Aqualia de sus rivales. "Nosotros incidimos m¨¢s en la gesti¨®n de los servicios que nuestros competidores espa?oles, aunque Espa?a sea l¨ªder mundial en ingenier¨ªa y dise?o", explica. "Preferimos los contratos de construcci¨®n de infraestructuras que sumen las concesiones de los servicios posteriores a largo plazo, para tener flujos de caja estables".

La capacidad de responder contratos de asociaci¨®n p¨²blico-privada con inversi¨®n y dise?o propios es una de las fortalezas de Aqualia. "Los mayores contratos de agua mundiales piden a las empresas privadas sistemas integrados para realizar las infraestructuras, con inversi¨®n, y operaci¨®n del posterior servicio de 10 a 20 a?os, antes de devolverlo a las Administraciones p¨²blicas", explica Fernando Morcillo, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Abastecimientos de Agua y Saneamiento.

La oferta comercial es otro de los puntos destacados de la oferta comercial de Aqualia. "Espa?a es un pa¨ªs complicado de abastecer, un banco de pruebas que nos ha obligado a ser punteros en todas las tecnolog¨ªas para responder. Por eso construimos todo tipo de infraestructuras en todo el mundo", asegura Frank Rogalla, director de Innovaci¨®n y Tecnolog¨ªa de la compa?¨ªa.