Fluidra aspira a ser una marca global

Somos la empresa de piscinas que m¨¢s factura en todo el mundo¡±, asegura orgulloso Eloi Planes, presidente de la firma catalana Fluidra. Y no miente. El grupo de productos para la construcci¨®n y mantenimiento de piscinas y ocio acu¨¢tico factur¨® 713 millones en 2016, lo que la convierte en l¨ªder internacional del sector. De esta cifra, apenas el 20% procede del negocio en Espa?a, el resto se factura en el exterior. Con delegaciones en 45 pa¨ªses (el 90% del parque mundial de piscinas) y ventas en m¨¢s de 80, Fluidra mantiene una gran estructura global: dispone de plantas de fabricaci¨®n en Espa?a, Australia, Sud¨¢frica, Brasil, China, EE UU e Israel, y una red de 150 almacenes de venta.

Fluidra tambi¨¦n ha desarrollado decenas de macroproyectos de ocio acu¨¢tico en todo el mundo, entre ellos 70 piscinas de vanguardia para hoteles de lujo en medio mundo, desde China hasta Italia, pasando por EE UU, Colombia, M¨¦xico, Indonesia o las Maldivas; unos 13 spas y balnearios en sitios como Francia, India o Emiratos ?rabes, adem¨¢s de dos parques acu¨¢ticos, uno en Italia y otro en India.

La empresa destaca porque es una de las pocas que compiten al mismo tiempo tanto desde un punto de vista industrial como de servicios. Sus plantas fabrican pr¨¢cticamente cualquier producto necesario para una piscina, desde los sistemas de conducci¨®n y filtrado del agua hasta los compuestos para su conservaci¨®n, pasando por los elementos decorativos como las luminarias. La empresa, con 4.200 empleados, tiene 1.800 en el ¨¢rea industrial. La principal planta del grupo est¨¢ en Barcelona, donde fabrica toda la gama de productos. ¡°Las otras plantas¡±, explica Planes, ¡°producen para sus mercados regionales: las de Israel y EE UU hacen robots y la de China manufactura todo lo que tenga mucha mano de obra y viaje bien¡±.

La empresa factur¨® 713 millones en 2016, una cifra que la pone a la cabeza de su sector

El grupo tambi¨¦n ha trabajado mucho el tema de la llamada ¡°capilaridad¡±, es decir, la capacidad de llegar r¨¢pido al ¨²ltimo rinc¨®n de los mercados, donde opera gracias a que posee 150 almacenes en el mundo (20 en Espa?a, cuatro en Francia, ocho en Australia¡­). ¡°Estos centros son los que nos permiten¡±, apunta el presidente, ¡°tener una relaci¨®n directa con los clientes, fabricantes e instaladores, darles soporte t¨¦cnico y lograr la penetraci¨®n que tenemos¡±.

Las cosas, sin embargo, no siempre le han ido tan bien. La crisis se abati¨® con tal dureza sobre la compa?¨ªa que en 2009 Planas lleg¨® a pensar que ¡°si no dominaba la situaci¨®n, esta me llevaba por delante¡±. Fue un aut¨¦ntico choque porque la empresa hasta 2007 hab¨ªa crecido de modo imparable. ¡°Unos a?os¡±, recuerda Planes, ¡°en los que se constru¨ªan en Espa?a decenas de miles de piscinas al a?o y en los que doblamos nuestra presencia internacional y pasamos de estar en 15 pa¨ªses a m¨¢s de 40¡±. Bastaron, sin embargo, tres meses, los del primer trimestre de 2009, para que la empresa perdiera el 25% de sus ventas. Entre 2007 y 2009 las ventas bajaron de 657 a 550 millones de euros, una ca¨ªda del 16%.

La empresa decidi¨® entonces hacer un duro ajuste de personal. ¡°?ramos 4.200 personas¡±, apunta el presidente, ¡°y hubo que prescindir de unas mil, hasta las 3.200, un proceso que nos cost¨® cerca de 15 millones de euros¡±. A?adido a esto, la empresa busc¨® financiaci¨®n saliendo a Bolsa, movimiento que Planes califica de imprescindible para no sucumbir. ¡°Nos ayud¨®¡±, dice, ¡°contar con un buen consejo de independientes, entre ellos un ejecutivo chino, Kam Son Leong, que hab¨ªa vivido la crisis en Asia¡±.

Las cosas empezaron a mejorar tras la puesta en marcha en 2015 de un nuevo plan estrat¨¦gico a tres a?os vista en el que sobre todo se opt¨® por centrar el negocio en el ¨¢rea de piscinas, spas y centros acu¨¢ticos, lo que supuso ir abandonando las ¨¢reas de diversificaci¨®n por las que se hab¨ªa apostado antes. ¡°Hicimos incluso algunas desinversiones de empresas que no eran de piscinas¡±, apunta el ejecutivo. La idea era hacerse fuerte en un mercado de piscinas en el que hay suficiente campo para crecer, sobre todo si eres el l¨ªder.

Inversi¨®n e innovaci¨®n

Pese a la crisis, la empresa no dej¨® de invertir. ¡°En los dos ¨²ltimos a?os hemos construido una nave log¨ªstica en Girona para absorber el crecimiento del mercado europeo¡±. La empresa tambi¨¦n acab¨® hace poco su nueva planta de Australia, un mercado donde cuenta con el 35% de cuota y crece al 15% anual. Otro puntal ha sido la innovaci¨®n. Hay que tener en cuenta que la compa?¨ªa fabrica y vende centenares de productos distintos, con miles de referencias. ¡°Contamos con varios centros de excelencia¡±, apunta Planes, ¡°que trabajan en temas como bombeo, filtraci¨®n, iluminaci¨®n, limpieza, tratamiento de agua, energ¨ªa o seguridad¡±. I+D m¨¢s ingenier¨ªa de proyectos da trabajo en Fluidra a 120 personas.

Desde 2007 adquiri¨® al menos siete compa?¨ªas de gran entidad para afianzar su expansi¨®n

La empresa, participada entonces por el Sabadell (que vendi¨® este a?o el 5% de la compa?¨ªa por 27 millones), aprovech¨® tambi¨¦n el apoyo financiero que le proporcionaba su accionista para seguir creciendo, b¨¢sicamente v¨ªa adquisiciones. Y no se limit¨® a hacer dos o tres compras, sino que se lanz¨® a una verdadera vor¨¢gine de adquisiciones, con las que consolid¨® sus posiciones en una serie de mercados o accedi¨® a nuevas tecnolog¨ªas y segmentos de negocio en el ¨¢rea de ocio acu¨¢tico. Desde 2011 el grupo ha adquirido al menos siete empresas de cierta entidad, entre ellas Aquaproducts y Aquatron en Estados Unidos e Israel (2011), Veico en Brasil (2013) o Waterlinx en Sud¨¢frica y Price Chemicals en Australia (2015). El a?o pasado compr¨® Sibo en Holanda, especializada en piscinas biol¨®gicas, para crecer en el norte de Europa; y el anterior, Somhidros, l¨ªder espa?ol en fuentes ornamentales.

Los inversores respaldan la estrategia de la compa?¨ªa. Despu¨¦s de bajar del umbral de los seis euros en 2008 a dos euros en 2012, la acci¨®n se revaloriz¨® el a?o pasado, pasando de tres a cuatro euros. Ahora est¨¢ cerca de los cinco. Fluidra cerr¨® 2016 con un crecimiento de ventas del 10,2%, y su beneficio aument¨® el 87% hasta los 26,5 millones de euros.