El AVE cumple un cuarto de siglo con 3.240 kil¨®metros de red operativos. La alta velocidad se estren¨® en Espa?a para unir Madrid y Sevilla, en abril de 1992, y supuso la inclusi¨®n de esta red en Espa?a, aunque con dudas sobre su rentabilidad. El primer viaje comercial se realiz¨® el 21 de abril, con gran expectaci¨®n, justo el d¨ªa despu¨¦s del inicio de la Exposici¨®n Universal de Sevilla. Sin embargo, una semana antes, decenas de altos cargos de la Administraci¨®n acompa?aron al entonces vicepresidente del Gobierno, Narc¨ªs Serra, en un viaje en tren que duplicaba la velocidad media en este trayecto. ¡°Es sorprendente que yendo a 250 kil¨®metros por hora el tren no traquetee¡±, dec¨ªa Serra al resto de viajeros aquel d¨ªa.

La primera l¨ªnea operativa constaba de 471 kil¨®metros. Antes de llegar en menos de tres horas desde Madrid a Sevilla, el convoy hac¨ªa parada en las estaciones de Ciudad Real, Puertollano y C¨®rdoba, lo que supuso un avance considerable para estas ciudades. A pesar de la orograf¨ªa complicada de la pen¨ªnsula, seg¨²n Renfe, la velocidad comercial media por la red de alta velocidad es de 222 kil¨®metros por hora.

51.775 millones de euros invertidos en 3.240 kil¨®metros

Entre las luces del AVE, los defensores de la red destacan la mayor vertebraci¨®n y conectividad que ofrece entre grandes n¨²cleos de poblaci¨®n. En cambio, la sombra de la red de alta velocidad de Espa?a es el alto coste que supone. En total, seg¨²n Adif, se han invertido 51.775 millones de euros en la construcci¨®n de toda la red. A esto habr¨ªa que a?adir el coste del mantenimiento y de operaci¨®n de las l¨ªneas de alta velocidad. Seg¨²n los estudios realizados por la Fundaci¨®n de Estudios de Econom¨ªa Aplicada (Fedea), la multimillonaria inversi¨®n realizada en el AVE no es rentable ni para las empresas, ni para la sociedad.

Asimismo, Fedea a?ade que solo es rentable la conexi¨®n Madrid-Barcelona. Un trayecto que no se inaugur¨® hasta 2008. Es decir, 16 a?os despu¨¦s de que se pusiera en marcha la conexi¨®n Madrid-Sevilla. De hecho, en la primera d¨¦cada de la alta velocidad en Espa?a no se abrieron nuevos kil¨®metros de AVE. En cambio, en los ¨²ltimos diez a?os se han inaugurado m¨¢s de 1.000 kil¨®metros, entre los que est¨¢ la conexi¨®n de Madrid con Barcelona o Valencia, entre otros.

357,5 millones de pasajeros de la alta velocidad

El n¨²mero de viajeros en las l¨ªneas de alta velocidad se ha cuadruplicado en la ¨²ltima d¨¦cada, sobre todo en los trayectos de larga distancia. En diez a?os se ha pasado de transportar 4,9 millones anuales a 20,3 millones. En este aumento ha influido la apertura de la l¨ªnea AVE entre Madrid y Barcelona, la principal de toda la red. Adem¨¢s, en comparaci¨®n con las l¨ªneas convencionales, los trenes AVE han pasado de ser una opci¨®n minoritaria a transportar a casi al doble de pasajeros que los trenes convencionales.

En total, en los 25 a?os de alta velocidad en Espa?a, seg¨²n un informe de Renfe, han usado el AVE 357,5 millones de pasajeros. Esto incluye la estimaci¨®n del cierre de este mes de abril. Si se desglosa por trayectos, entre Madrid y Sevilla han viajado en este cuarto de siglo m¨¢s de 72 millones de viajeros. Un n¨²mero que se queda peque?o si se compara con los 52,3 millones de viajeros que han viajado en el AVE que une Madrid-Barcelona en solo nueve a?os. Una muestra m¨¢s de que la gran inversi¨®n realizada solo es rentable, como aseguraba Fedea hace dos a?os, en la l¨ªnea entre la capital y Barcelona.

El AVE como arma pol¨ªtica

La red ferroviaria de alta velocidad existente en Espa?a alcanza los 3.240 kil¨®metros. Adem¨¢s, hay en construcci¨®n otros 1.500 kil¨®metros, seg¨²n Adif. A pesar de que este tipo de inversiones resultan en la mayor¨ªa de casos deficitarias, los sucesivos Gobiernos centrales y auton¨®micos siguen apostando por este tipo de proyectos como arma pol¨ªtica en a?os de elecciones.

La red est¨¢ compuesta de cuatro corredores principales: Madrid-Barcelona, Madrid-Andaluc¨ªa, Madrid-Levante y Madrid-Norte. En los tres primeros, seg¨²n Fedea, los ingresos superan los costes variables. Sin embargo, si se tiene en cuenta la inversi¨®n previa, el saldo positivo solo permitir¨ªa recuperar el gasto en infraestructura en la conexi¨®n Madrid-Barcelona.

As¨ª promocion¨® Renfe en 1992 el lanzamiento de la l¨ªnea Madrid-Sevilla de AVE.

Primeros trenes de alta velocidad

La apuesta inicial por los trenes AVE fue mayor de la demanda real del mercado espa?ol. As¨ª, el pedido inicial de 24 trenes del Gobierno con Alstom, se renegoci¨® y qued¨® en un pedido de 16 convoyes. De ellos, en abril de 1992 se comenz¨® el servicio con cuatro. Estos primeros trenes ten¨ªan capacidad para transportar 329 viajeros (en el primer viaje comercial solo se cubrieron dos tercios de las plazas) y hac¨ªa el trayecto con una velocidad media de 250 kil¨®metros por hora.

As¨ª han cambiado los convoyes m¨¢s r¨¢pidos de Espa?a

La flota de trenes de alta velocidad se ha ido modernizando con el paso de los a?os. Por las l¨ªneas de alta velocidad espa?ola han pasado convoyes de Alstom -los primeros-, de Talgo-Bombardier y de Siemens. En 2016, tras m¨¢s de una d¨¦cada sin licitar nuevo material rodante para las l¨ªneas de alta velocidad, Renfe adjudic¨® un nuevo macrocontrato a Talgo para adquirir 30 nuevos trenes AVE. Estos convoyes tendr¨¢n capacidad para circular a una velocidad de hasta 320 kil¨®metros por hora, transportar a un m¨ªnimo de 400 viajeros, m¨¢xima accesibilidad y conexi¨®n wifi.