Una aceitera argentina que rivaliza con Unilever

Dejar de ser el ¡°granero del mundo¡± para convertirse en el ¡°supermercado del mundo¡± es una aspiraci¨®n que los pol¨ªticos argentinos repiten como un mantra desde hace muchos a?os. Su estrategia concreta para lograrlo nunca ha estado clara, pero s¨ª existen casos de ¨¦xito empresarial que se mencionan como ejemplos del camino a seguir. La compa?¨ªa modelo por excelencia es Arcor, el fabricante de golosinas nacido en C¨®rdoba. Pero en esa misma provincia hay otra firma menos conocida que avanza en a?adir valor a las materias primas de la pampa h¨²meda. Se trata de AGD (Aceitera General Deheza), una empresa familiar que factura unos 3.500 millones de d¨®lares anuales, de los que un 90% provienen de sus ventas al exterior. Con Natura, su marca m¨¢s importante, es l¨ªder indiscutido en el sector de los aceites de mesa en Argentina, y en los ¨²ltimos a?os tuvo un fuerte crecimiento en ventas de mayonesa, hasta ubicarse detr¨¢s de Hellmann¡¯s, la l¨ªder mundial.

La empresa tiene plantas industriales y oficinas en m¨¢s de ocho provincias; es due?a de la terminal portuaria con mayor capacidad de embarque de Argentina y tiene la concesi¨®n de un ferrocarril con m¨¢s de 4.700 kil¨®metros de v¨ªas. Su sede, sin embargo, se mantiene en la localidad hom¨®nima donde tuvo origen: General Deheza, una ciudad de 11.000 habitantes fundada a partir de las colonias agr¨ªco?las que impulsaba el Estado a finales del siglo XIX. All¨ª naci¨® y vive Roberto Urqu¨ªa, director de la empresa e hijo de su fundador, que falleci¨® en 1996. ¡°En 1948 mi padre ten¨ªa una reserva de cereales y junto a otros socios decidi¨® industrializar la semilla del lino, que en esos a?os era la m¨¢s importante en esa regi¨®n de C¨®rdoba. ?l siempre tuvo la idea de que era necesario agregar valor a la producci¨®n para generar puestos de trabajo en el pueblo¡±, afirma Urqu¨ªa en las oficinas que tiene la empresa en el centro financiero de Buenos Aires.

Cargos pol¨ªticos

La compa?¨ªa factura unos 3.500 millones de d¨®lares anuales y el 90% los vende en el exterior

Esa explicaci¨®n sobre el origen de la compa?¨ªa se condice con los cargos pol¨ªticos que tuvieron m¨¢s tarde tanto el padre, alcalde de General Deheza durante m¨¢s de una d¨¦cada, como el hijo, que dirigi¨® el municipio 12 a?os, fue senador provincial y, luego, nacional por el partido de los Kirchner entre 2003 y 2009. El empresario, no obstante, se distanci¨® del peronismo gobernante en 2008, cuando el conflicto del Gobierno de Cristina Kirchner (2007-2015) con el sector agr¨ªcola se recrudeci¨® por los impuestos a la soja. Pero mucho antes de alterar su vida pol¨ªtica, esa oleaginosa hab¨ªa marcado un antes y un despu¨¦s en la historia de la compa?¨ªa, de la que es due?o junto a dos hermanos y dos primos. ¡°Con la llegada de la soja a comienzos de los setenta, la industria de molienda de oleaginosas dej¨® de ser de temporada. Hasta ese momento no hab¨ªa producci¨®n suficiente para que un complejo agroindustrial trabajara 11 meses al a?o. Despu¨¦s de la cosecha, la f¨¢brica se paraba por seis meses¡±, recuerda el director de AGD.

Cuando lleg¨® la nueva semilla, el girasol llevaba varios a?os como principal molienda de la empresa, lo que estaba en l¨ªnea con los h¨¢bitos de consumo de los argentinos. Todo el aceite de girasol que produce la compa?¨ªa se envasa con las marcas de AGD ¡ª principalmente Natura¡ª y se destina a los consumidores finales de Argentina y otros pa¨ªses de la regi¨®n, entre los que sobresalen Chile, Uruguay y Paraguay. ¡°Empezamos a agregar valor cuando refinamos el aceite, comenzamos a fabricar los envases y las tapas y lo mandamos al supermercado. Y lo seguimos haciendo cuando pusimos una f¨¢brica de mayonesa en la provincia de San Luis en 1992 y nos convertimos en el segundo operador en ese mercado, despu¨¦s de Hellmann¡¯s¡±, afirma el due?o de AGD. Su marca Natura alcanz¨® el 23% de las ventas de mayonesa en el pa¨ªs y en los ¨²ltimos a?os acort¨® mucha distancia con la marca de origen estadounidense, que lidera las ventas con un 47%.

Los productos destinados al consumidor final, sin embargo, son una parte minoritaria de las ventas de la empresa. Urqu¨ªa explica que un 85% de la facturaci¨®n proviene de la comercializaci¨®n a granel de la molienda de oleaginosas, con un fuerte predominio de la soja. Es una industria de producci¨®n de prote¨ªnas y aceites que se comercializan como una materia prima, con precios ligados a los de los granos. AGD pas¨® de procesar 35 toneladas diarias de semillas en 1948 a m¨¢s de 20.000 toneladas en la actualidad. De las m¨¢s de seis millones de toneladas de soja que muele por a?o, obtiene un 80% de prote¨ªna (harinas y pellets), destinada a alimentaci¨®n animal; y un 20% de aceite, que utiliza para producir biodi¨¦sel y glicerina.

La firma opera en ocho provincias, tiene un ferrocarril y la terminal portuaria m¨¢s activa

Complejo log¨ªstico

El sistema de log¨ªstica para transportar y luego exportar las materias primas y la producci¨®n son una unidad de negocio en s¨ª misma. ¡°Necesit¨¢bamos un puerto para cargar y exportar de forma eficiente y as¨ª poder competir con las multinacionales. Pero solos no pod¨ªamos construirlo, as¨ª que nos asociamos con otras empresas de C¨®rdoba y Santa Fe y, en 1986, inauguramos la terminal 6 (T6)¡±, cuenta Urqu¨ªa. Ubicada unos 30 kil¨®metros al norte de Rosario, la T6 se ha convertido en el complejo agroexportador m¨¢s grande del pa¨ªs, y es propiedad de AGD y Bunge. Es un predio de 320 hect¨¢reas a orillas del r¨ªo Paran¨¢ con capacidad para acopiar 1,6 millones de toneladas de cargas s¨®lidas y l¨ªquidas a granel; y una infraestructura para la descarga de 450 vagones diarios y m¨¢s de 1.000 camiones. En sus muelles se realiza el 12% de los embarques de productos agroindustriales de Argentina. Otro eslab¨®n de su cadena de log¨ªstica es el ferrocarril Nuevo Central Argentino, del que tiene una concesi¨®n por 30 a?os. Sus 4.757 kil¨®metros de v¨ªas unen Tucum¨¢n con Buenos Aires.

Un producto de exportaci¨®n en el que AGD tiene el liderazgo indiscutido es el man¨ª (cacahuete). ¡°Argentina es el mayor exportador de man¨ª del mundo y producimos el 25% de esas ventas¡±, afirma Urqu¨ªa. El pasado a?o la empresa tambi¨¦n inaugur¨® una finca de 1.750 hect¨¢reas para producir almendras en Mendoza.