Coca-Cola con sabor a M¨¦xico

Sentado frente a Donald Trump en la Oficina Oval, Demetri Sevastopulo, periodista de Financial Times, fija su mirada en un peque?o bot¨®n rojo que est¨¢ dentro de una caja sobre el escritorio del inquilino de la Casa Blanca. ¡°Este no es el bot¨®n nuclear, ?verdad?¡±, pregunta el corresponsal con cierta sorna. ¡°No, no, todo el mundo piensa que lo es. Todo el mundo se pone un poco nervioso cuando lo presiono¡±, responde el magnate en una entrevista al rotativo ingl¨¦s, el pasado abril. El interruptor, confiesa Trump, da la orden a un camarero para que le lleve su bebida favorita: coca-cola, un icono sagrado de la cultura de consumo estadounidense que este a?o ha elegido a Arca Continental, una firma mexicana, para embotellar, distribuir y vender sus productos en el Estado de Texas y algunas partes de Oklahoma, Nuevo M¨¦xico y Arkansas.

La firma se ha convertido en la primera embotelladora latinoamericana en saltar la frontera, despu¨¦s de haber conquistado el norte de M¨¦xico, Per¨², Ecuador y Argentina, en m¨¢s de 90 a?os de historia. La sed de expansi¨®n de la empresa ha venido al alza en las ¨²ltimas d¨¦cadas y se ha refrescado con m¨¢s de una decena de fusiones y adquisiciones a lo largo del continente americano. Ahora se ostenta como la segunda embotelladora m¨¢s importante de M¨¦xico y Am¨¦rica Latina (despu¨¦s de la tambi¨¦n mexicana Femsa, l¨ªder global) y la tercera mundial (detr¨¢s de la griega Hellenic Bottling Company), con una facturaci¨®n que se acercar¨¢ este a?o a los 4.500 millones de euros y m¨¢s de 118 millones de clientes en las diversas zonas donde opera.

Su apetito, sin embargo, no ha sido del todo saciado. Arca Continental est¨¢ interesada en ampliar su presencia en territorio estadounidense, seg¨²n dijo Francisco Garza Egloff, director general de la compa?¨ªa, a la prensa local en marzo de este a?o. El horizonte de crecimiento no se limita a la industria de bebidas. La firma busca impulsar sus negocios de snacks y confiter¨ªa, dice Ulises Fern¨¢ndez de Lara, director de finanzas y relaci¨®n con inversores de la compa?¨ªa. ¡°Estamos atentos a cualquier tipo de oportunidad¡±, asegura el directivo v¨ªa telef¨®nica.

EE UU, donde operan casi 70 embotelladoras de Coca-Cola, se aprecia como un reto may¨²sculo para la empresa. En caso de salir bien la jugada, la firma podr¨¢ ampliar los n¨²meros en su balance y as¨ª prepararse para pr¨®ximas compras, arguye Alejandra Marcos, analista del grupo financiero Intercam. Texas es sin lugar a dudas el mercado estrella. All¨ª se consume un 30% de toda la coca-cola que se distribuye por el territorio estadounidense, dice la experta. ¡°Es el m¨¢s rentable en t¨¦rminos de m¨¢rgenes de utilidad¡±, a?ade. Adem¨¢s, la zona donde opera (Texas, Oklahoma, Nuevo M¨¦xico y Arkansas) cuenta con 34 millones de habitantes, muchos de ellos hispanos, lo que hace m¨¢s atractiva la transacci¨®n al tener un mejor conocimiento del cliente, ya que conocen los h¨¢bitos de consumo de esta poblaci¨®n.

Jos¨¦ Antonio Cebeira, especialista en alimentos y bebidas del agente burs¨¢til mexicano Actinver, prev¨¦ que la empresa se consolide en el mercado estadounidense y se adapte a las nuevas formas de consumo, con bebidas menos azucaradas y m¨¢s saludables, antes de aventurarse a una nueva adquisici¨®n o fusi¨®n. ¡°No habr¨¢ nuevas compras hasta 2019, por lo menos¡±, pronostica el experto. Y quiz¨¢s la mira de la compa?¨ªa no est¨¦ en el norte, sino en el sur del continente, resalta Mart¨ªn Lara, analista del grupo financiero mexicano Interacciones.

¡°La empresa no deja de mirar hacia el sur. Sabe que es un mercado con potencial de crecimiento¡±, indica Cebeira. En Am¨¦rica Latina quedan muy pocas embotelladoras estrat¨¦gicas de Coca-Cola que sean atractivas para adquirir, explica un estudio del Citibank. En los ¨²ltimos 20 a?os, Arca Continental y Femsa han expandido sus tent¨¢culos a lo largo del territorio. Esta ¨²ltima compa?¨ªa ha dado un paso de gigante al comprar la brasile?a Vonpar en 2016. A pesar de esta consolidaci¨®n, a¨²n queda un mercado en disputa: el chileno, donde opera Andina. ¡°Este ser¨¢ el pr¨®ximo campo de batalla¡±, dice Cebeira.

A la espera de nuevas compras, Arca Continental prev¨¦ que su operaci¨®n en los cinco mercados donde ya opera le genere importantes resultados en los pr¨®ximos cinco a?os. La meta est¨¢ marcada. Hacia 2022, la compa?¨ªa pretende duplicar las ventas, hasta alcanzar los 9.000 millones de euros y as¨ª consolidar su posici¨®n mundial, dice Fern¨¢ndez de Lara. ¡°No buscamos ser el n¨²mero uno, pero s¨ª ser el mejor embotellador¡±.