Isa, la el¨¦ctrica que une a las Am¨¦ricas

"No era nada, ten¨ªa tres empleados, una secretaria, un conductor y un mensajero". Cuando Germ¨¢n Jaramillo Olano habla de los primeros d¨ªas de Interconexiones El¨¦ctricas (Isa), empresa de la que fue gerente general entre los a?os setenta y ochenta del siglo pasado, describe una firma min¨²scula y austera. "No ten¨ªa oficinas propias", resalta el exdirectivo en su libro La Integraci¨®n El¨¦ctrica en Colombia. Aquella diminuta compa?¨ªa de transporte de energ¨ªa el¨¦ctrica, fundada en 1967 por el Estado colombiano y que se abri¨® al capital privado en la d¨¦cada de los noventa, se ha expandido tambi¨¦n a los servicios de tecnolog¨ªas de la informaci¨®n, gesti¨®n de sistemas y concesiones viales. Hoy es un gigante latinoamericano con 30 filiales en ocho pa¨ªses de la zona, con m¨¢s de 3.700 colaboradores e ingresos superiores a los 4.000 millones de d¨®lares.

"Nos hemos convertido en el mayor transportador de energ¨ªa el¨¦ctrica de Am¨¦rica Latina", dice Bernardo Vargas, actual presidente de la empresa, v¨ªa telef¨®nica. La firma, de propiedad principalmente p¨²blica ¡ªel Estado colombiano tiene una posici¨®n accionarial mayoritaria del 51,42% y el Gobierno de Medell¨ªn ostenta una participaci¨®n del 10,17%¡ª?traza un nueva ruta para su negocio. "Miramos oportunidades en M¨¦xico, Argentina y EE UU", comenta Vargas. El a?o pasado, su crecimiento internacional se centr¨® en Brasil, en donde compr¨®, por cerca de 309 millones de d¨®lares, el 41,6% de Transmissora Alian?a de Energia El¨¦trica (Taecsa), sociedad con una importante presencia en el sur de esa naci¨®n.

La presencia de la empresa en Brasil no es nueva. La firma lleg¨® al gigante sudamericano en 2006 cuando adquiri¨® una participaci¨®n de CTEEP (Companhia de Transmiss?o de Energ¨ªa El¨¦trica Paulista), una empresa que ahora tiene una presencia en 17 Estados brasile?os y que en S?o Paulo controla el 95% de la transmisi¨®n de energ¨ªa. "Con la ¨²ltima compra, Isa se ha hecho de un tercio de la transmisi¨®n de electricidad" en el pa¨ªs, explica Rodrigo S¨¢nchez, experto del sector energ¨¦tico de la consultora financiera colombiana Ultracerfinco.

El primer salto al extranjero de la empresa, forjada con el objetivo de unir los dispersos sistemas de transmisi¨®n de electricidad en Colombia, fue en 2001. Ese a?o gan¨® una licitaci¨®n para construir 373 kil¨®metros de l¨ªneas de alta tensi¨®n en Per¨². Posteriormente adquiri¨® Etecen y Etesur, compa?¨ªas que ahora forman REP (Red de Energ¨ªa del Per¨²). La firma tiene el 80% del mercado de transmisi¨®n el¨¦ctrica de alto voltaje en su vecino del sur, con 10.000 kil¨®metros de infraestructuras. Y va por m¨¢s: la semana pasada se adjudic¨® un contrato para edificar una red (de unos 1.000 kil¨®metros de longitud) en el centro de la naci¨®n, para lo cual pretende invertir 272 millones de d¨®lares.

"Per¨² nos gusta mucho", resalta Vargas. En los pr¨®ximos cinco a?os, la empresa pretende invertir m¨¢s de 4.000 millones de d¨®lares en diversos pa¨ªses de la regi¨®n. "Estamos creciendo en Colombia [donde Isa controla completamente el negocio de transmisi¨®n el¨¦ctrica] y en Chile estamos construyendo una l¨ªnea", destaca el presidente de la organizaci¨®n. "Es un negocio que crece y tiene futuro", subraya S¨¢nchez.

Isa transporta energ¨ªa el¨¦ctrica a m¨¢s de 130 millones de personas en Am¨¦rica Latina, a trav¨¦s 42.064 kilom¨¦tros de redes. Pero a¨²n tiene hambre de m¨¢s clientes. Hacia 2030, las necesidades de inversi¨®n en infraestructura el¨¦ctrica, vial y de telecomunicaciones en los pa¨ªses donde la empresa colombiana tiene presencia, superar¨¢n los 80.000 millones de d¨®lares, seg¨²n las estimaciones de la firma, que realiz¨® su primera emisi¨®n de acciones en el mercado burs¨¢til colombiano en el a?o 2000.

Pies de plomo

Antes de lanzarse a una nueva aventura, Isa quiere asegurarse de que sus inversiones no correr¨¢n ning¨²n tipo de riesgo, como sucedi¨® en Brasil en 2012. En aquel a?o, la entonces presidenta Dilma Rousseff intervino el sector el¨¦ctrico y modific¨® las reglas del juego. "[Rousseff] decidi¨®, con un tono populista, bajar las tarifas y cambiar de un plumazo los contratos de transporte y generaci¨®n de energ¨ªa el¨¦ctrica que hab¨ªa entre el Gobierno y muchas empresas", explica Vargas. Por esta modificaci¨®n, el Gobierno prometi¨® una indemnizaci¨®n a las compa?¨ªas afectadas, entre ellas la colombiana. Pero surgi¨® una discrepancia en el monto de dicha compensaci¨®n: Isa solicitaba m¨¢s dinero del que el Estado brasile?o estaba dispuesto a darle. El conflicto dur¨® casi tres a?os y se logr¨® finiquitar solo el a?o pasado.

Es por ello que la firma ve con cierto recelo su llegada a M¨¦xico, pa¨ªs donde se celebrar¨¢n elecciones presidenciales el pr¨®ximo a?o y en donde, actualmente, el candidato de la izquierda, Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador (un ac¨¦rrimo creyente de que el sector energ¨¦tico debe estar en manos del Estado) encabeza las principales encuestas. "Estamos como todos los inversionistas internacionales, un poco a la espera del desenlace pol¨ªtico", resalta Vargas.

A la empresa, en la que los inversores privados controlan el 36,76% del accionariado, le preocupa tambi¨¦n la agudizaci¨®n de la crisis institucional a la que se enfrenta Latinoam¨¦rica, derivada de esc¨¢ndalos de corrupci¨®n que involucran directamente a altos funcionarios de Gobiernos en todo el continente, como el caso de la brasile?a Odebrecht. As¨ª lo deja ver en uno de sus ¨²ltimos reportes anuales, en el que tambi¨¦n subraya la gran incertidumbre que planea sobre la pol¨ªtica exterior de Estados Unidos, que propone una limitaci¨®n al libre mercado global, renegociaci¨®n de tratados de libre comercio y pol¨ªticas proteccionistas.

Frente a este panorama, la empresa busca consolidar su posici¨®n en los mercados donde ya opera. "Nuestra prioridad es el crecimiento con rentabilidad... estamos construyendo la Isa del futuro", concluye el presidente de la firma.