Juan Luis Cebri¨¢n: ¡°Hay que garantizar la autonom¨ªa de las redacciones y de los directores¡±

PRISA, grupo editor de EL PA?S, celebra este mi¨¦rcoles una junta de accionistas en cuyo orden del d¨ªa figura una ampliaci¨®n de capital. Juan Luis Cebri¨¢n (Madrid, 1944), presidente del grupo y tambi¨¦n presidente de EL PA?S, del que fue fundador y primer director, explica en esta entrevista que espera anunciar en la junta su propuesta de sucesor como presidente del grupo. Al tiempo, para que haya una transici¨®n ordenada y que los medios de comunicaci¨®n de la compa?¨ªa tengan garantizada la independencia editorial, con el valor que eso aporta, PRISA planea poner en marcha un mecanismo institucional similar al que, con distintas f¨®rmulas, existe en medios de comunicaci¨®n de referencia en el mundo, como The Economist, The New York Times o The Guardian.

Pregunta. Se ha estado hablando de la posibilidad de un relevo en la presidencia del Grupo PRISA.

Respuesta. A primeros de octubre, de forma voluntaria, envi¨¦ una carta al presidente de la Comisi¨®n de Sucesi¨®n de la compa?¨ªa dici¨¦ndole que quer¨ªa abrir el plan de sucesi¨®n y suger¨ªa unas condiciones y un plazo. Y expuse mi deseo, m¨¢s bien el deseo de muchos accionistas relevantes, de que, en todo caso, si abandonaba mis tareas de presidente de PRISA mantuviera mis responsabilidades como presidente de EL PA?S y como publisher [editor].

¡°La independencia editorial de los medios siempre est¨¢ en riesgo"

P. ?Cu¨¢ndo espera que culmine dicho plan?

R. Este plan de sucesi¨®n lo puse yo en marcha voluntariamente y, desde luego, quiero que culmine en un plazo no muy grande, a final de a?o, por decir algo. Yo voy a estar fuera de la compa?¨ªa, pero quiero que se establezca un mecanismo institucional, una fundaci¨®n, que, en el futuro, cuando yo no exista, garantice la autonom¨ªa de las redacciones y garantice la no injerencia en esa autonom¨ªa de las redacciones y de los directores de los medios en lo que es la responsabilidad del contenido de los mismos.

P. ?Cree que sin esas figuras que la salvaguarden la independencia editorial de los medios est¨¢ en riesgo?

¡°Los valores de EL PA?S son propiedad de los lectores y de los ciudadanos¡±

R. La independencia editorial de los medios est¨¢ siempre en riesgo. Cuando PRISA sali¨® a Bolsa, tomamos la previsi¨®n de que la Fundaci¨®n Santillana tuviera unos derechos ¡ªque posteriormente ha perdido por diversas razones y que los recuper¨® la compa?¨ªa¡ª de presentaci¨®n y de autorizaci¨®n del nuevo director de EL PA?S. Yo lo que pretendo es que se recuperen esos derechos para que no haya poderes especulativos que puedan entrar en la propiedad de la compa?¨ªa y poner los medios, no solo EL PA?S, aunque desde luego EL PA?S es el medio insignia del grupo, al servicio de intereses bastardos o que contradigan los valores fundacionales e identitarios de EL PA?S, que no son propiedad de la compa?¨ªa, no son propiedad de los redactores, sino que son propiedad de los lectores, de los usuarios y de los ciudadanos. Es muy importante entender que el derecho a la libertad de informaci¨®n no pertenece a los due?os de los medios, no pertenece a los periodistas y los colaboradores que hacen los medios; es un derecho de los ciudadanos que otros administran, pero que no pueden usurpar.

P. ?Ha resultado posible hasta ahora garantizar esa independencia?

R. S¨ª, s¨ª ha sido posible. Despu¨¦s de 42 a?os al frente de la compa?¨ªa en un destino o en otro, ha sido posible. Jes¨²s Polanco y yo, pr¨¢cticamente codo con codo, por as¨ª decirlo, hemos sido quienes hicimos el desarrollo del grupo. Y he sido, despu¨¦s de la muerte de Jes¨²s, el responsable fundamental del mismo durante la ¨²ltima d¨¦cada. He vivido las ¨¦pocas de esplendor y las ¨¦pocas dif¨ªciles que hemos pasado en los dos ¨²ltimos lustros. Y eso se ha mantenido, esa independencia de los medios.

P. ?Y de cara al futuro?

¡°Hay que preservar a los medios frente a especuladores o aventureros¡±

R. Lo que me preocupa es institucionalizar esa independencia. Creo que tengo derecho al retiro y, desde luego, si no me he retirado antes ha sido por sentido de la responsabilidad ante la demanda de consejeros y accionistas de que no me fuera si no ve¨ªa suficientemente estabilizada la estructura de capital y financiera del grupo. Creo que estamos al final de la carrera en este sentido; creo que esto se va a resolver muy pronto con la ampliaci¨®n de capital, con el acuerdo de la mayor¨ªa del capital que va a suscribir esa ampliaci¨®n y va a atraer a los inversores. Y, por lo tanto, lo ¨²nico que me preocupa todav¨ªa es garantizar esa autonom¨ªa e independencia editorial para que los equipos profesionales puedan trabajar en el mismo ambiente y en las mismas circunstancias que lo han hecho hasta ahora. En este mundo de fake news, estoy seguro de que los accionistas quieren respaldar medios de comunicaci¨®n responsables que defiendan la libertad y los derechos democr¨¢ticos.

P. ?C¨®mo ser¨ªa el dise?o institucional para garantizar esa independencia y esos valores?

R. Estamos fij¨¢ndonos en ejemplos existentes en la prensa internacional, en otros medios. En algunos casos se trata de fundaciones, como es el caso de The Guardian. En otros, se trata de acuerdos establecidos con la propiedad, como es el caso de The Economist. En otros, como en The New York Times, hay dos clases de acciones cotizadas, lo que en el entorno del mercado espa?ol es dif¨ªcil o discutible. Hay acciones B que tienen un derecho preferente al dividendo, pero no tienen derechos pol¨ªticos, y son las acciones con derechos pol¨ªticos las que vigilan por la identidad editorial de los medios, como ocurre en The New York Times o Televisa. Hay muchos modelos, todos coincidentes en la reflexi¨®n de que la libertad de informaci¨®n forma parte de los derechos constitucionales de las Constituciones liberales y que, por lo tanto, hay que preservar los derechos de los ciudadanos y evitar que especuladores o aventureros puedan, a trav¨¦s de operaciones econ¨®micas, vulnerar esos derechos que tienen los ciudadanos.

P. ?Qu¨¦ papel tendr¨ªa usted en su nacimiento?

R. La idea es hacer una fundaci¨®n con la contribuci¨®n de EL PA?S y del Grupo PRISA y la m¨ªa. Establecer un patronato, relevante en personalidades y de indudable compromiso con el sistema democr¨¢tico, que tenga ese poder de intervenci¨®n en el nombramiento y cese del director del diario y que tenga tambi¨¦n un poder consultivo, anal¨ªtico y opinativo respecto a la l¨ªnea editorial de la mayor¨ªa de los medios del grupo mediante un consejo editorial, que ya existe, que colgar¨ªa de esa fundaci¨®n y que, en principio, yo presidir¨ªa durante un tiempo. Pero el sistema tiene que ser institucional, tiene que estar al margen de las personas.

P. ?C¨®mo contemplan este esquema los accionistas del grupo?

¡°El principal activo de EL PA?S o la SER es el talento y la credibilidad¡±

R. La mayor¨ªa del capital est¨¢ de acuerdo. Todas las decisiones que he tomado y estoy tomando en este momento han sido de acuerdo con la mayor¨ªa del capital. Ser¨ªa absurdo de otra manera en una sociedad capitalista y una empresa capitalista como es el Grupo PRISA. No s¨¦ si hay sectores minoritarios del mismo que lo vean con mayor recelo y sectores respetables. Hay que defender el respeto de las minor¨ªas. Creo que los accionistas muy minoritarios, que son tradicionales en la casa, lo entienden perfectamente bien. Es importante saber que, cuando alguien invierte en PRISA, est¨¢ invirtiendo en medios como EL PA?S o como la SER, cuyo principal activo es el talento humano y la credibilidad del producto. Y esa credibilidad est¨¢ basada en la independencia. Sin credibilidad no hay clientes, no hay lectores, no hay oyentes, no hay televidentes para el tipo de productos que nosotros hacemos y, si no hay clientes, las cuentas de resultados ser¨¢n siempre desastrosas.

P. ?Y dentro del consejo hay una aceptaci¨®n de esta figura?

R. Hasta ahora, el consejo ha apoyado esta l¨ªnea y espero que siga haci¨¦ndolo. Hay que entender que este sector tiene unas normas de governance propias tendentes a defender la libertad de expresi¨®n y los derechos constitucionales que forman parte del gobierno corporativo de la compa?¨ªa y del dividendo social que puede ofrecer a sus inversores. No es lo mismo invertir en EL PA?S que invertir en una publicaci¨®n de humor o pornogr¨¢fica o lo que sea. La rentabilidad de EL PA?S no es exclusivamente la econ¨®mica, despu¨¦s de que durante muchos a?os ha sido un peri¨®dico muy rentable. Tiene una rentabilidad social, de servicio a la comunidad muy importante, que los propios due?os de EL PA?S, los fundadores y los accionistas actuales, valoran y que supone una motivaci¨®n para ellos tambi¨¦n a la hora de determinar la inversi¨®n.

P. ?Supone la ampliaci¨®n de capital dejar atr¨¢s los problemas de deuda del grupo?

¡°La credibilidad est¨¢ basada en la independencia; sin ella no hay clientes¡±

R. Dir¨ªa que se est¨¢ viendo la luz al final del t¨²nel, pero tambi¨¦n es cierto que, al ver la luz, actores o agentes que estaban en el mercado m¨¢s dormidos o expectantes porque no confiaban en el ¨¦xito de la supervivencia y la garant¨ªa de futuro del grupo, ahora despiertan pensando que hay oportunidades, en algunos casos de signo especulativo. Yo creo que si se aprueba y se ejecuta como yo espero en breve plazo de tiempo la ampliaci¨®n de capital, y existen todos los signos de que as¨ª va a ser, el Grupo PRISA tendr¨¢ una estructura de capital estable y recursos suficientes para crecer, para desarrollarse, para invertir, para atender a sus obligaciones financieras con los acreedores y para generar sobre todo la rentabilidad que permita una inversi¨®n con beneficio atractivo para accionistas e inversores. Durante los ¨²ltimos 10 a?os, PRISA ha estado sufriendo las consecuencias de la crisis econ¨®mica financiera, del cambio tecnol¨®gico acelerado y del hecho de haber sido una compa?¨ªa que creci¨® muy r¨¢pidamente, pero con fondos propios muy magros, sin capital suficiente para este tipo de situaciones. Durante estos dos ¨²ltimos lustros, hemos hecho muchos sacrificios por parte de accionistas y por parte de profesionales y empleados. Creo que tras la ejecuci¨®n de la ampliaci¨®n de capital que se propone a la junta, el Grupo PRISA contar¨¢ con una estructura de propiedad estable, comprometida con los valores fundacionales del grupo, que tienen que ver con el ejercicio de la libertad de expresi¨®n, la calidad y la importancia de los productos culturales y educativos y con capacidad de desarrollo y de crecimiento, de invertir en definitiva para competir en el mundo de la globalizaci¨®n.

¡°El nuevo presidente debe tener un perfil de identidad y de continuidad¡±

P. ?Qu¨¦ va a anunciar en la junta de accionistas?

R. En la junta general voy a anunciar, primero, que el plan de sucesi¨®n sigue adelante, tras varias pamplinas que se han publicado de que yo lo que estoy es tratando de no irme. Yo lo que estoy tratando es de irme, desde hace a?os ya. En la junta de abril de 2016 anunci¨¦ y puse a la aprobaci¨®n de los accionistas un plan de sucesi¨®n precisamente para poder irme de forma ordenada. Lo voy a hacer de todas maneras, pero quiero que sea de la manera m¨¢s ordenada posible y con el m¨¢ximo consenso, fundamentalmente entre los accionistas, m¨¢ximo consenso con los consejeros y con los equipos profesionales. Obviamente, en las sociedades de nuestro g¨¦nero es la mayor¨ªa de los accionistas quien en ¨²ltima instancia debe definir c¨®mo se hacen las cosas. El consejo es muy importante, porque representa al 100% de la compa?¨ªa, no solo representa a los accionistas mayoritarios. Y son muy importantes los equipos humanos y profesionales que integran la compa?¨ªa. Porque una compa?¨ªa de medios y de educaci¨®n como es la nuestra, la materia prima que utiliza es ¨²nicamente el talento de los profesionales.

P. ?Qui¨¦n cree usted que puede generar ese consenso?

R. Yo espero poder anunciar directamente cu¨¢l es mi propuesta en la junta.

P. ?No puede adelantarla?

R. No debo anunciar a la opini¨®n p¨²blica mi propuesta antes que a los accionistas.

P. ?Qu¨¦ virtudes debe reunir su sucesor en la presidencia?

R. Debe tener un perfil de identidad y de continuidad con el significado de los valores intangibles de EL PA?S, una persona con experiencia en el consejo de administraci¨®n, con experiencia en los medios y vinculada a nuestras actividades, alguien que no sea un paracaidista, un extra?o a lo que los medios de comunicaci¨®n y los sistemas de educaci¨®n constituyen y que tenga capacidades tambi¨¦n en el sector financiero, y respeto y aprobaci¨®n por parte de los accionistas de esta casa.