La industria del golf sale del hoyo

La industria del golf, un sector que aporta m¨¢s de 2.000 millones de euros a la econom¨ªa espa?ola, ha cambiado tan radicalmente a partir de la crisis que est¨¢ irreconocible. Pese a que no ha sufrido tanto como otras actividades (debido a los turistas de golf extranjeros), la inviabilidad de decenas de nuevos campos, ligados a la especulaci¨®n inmobiliaria y las crecientes exigencias regulatorias, tecnol¨®gicas y comerciales; han desmembrado al sector en centenares de empresas especializadas. Donde antes imperaba cierto amateurismo han surgido consultoras y gestoras de campos de golf, empresas de mantenimiento de los espacios (greenkeepers), firmas especializadas en riego o en nuevas variedades de c¨¦sped o las de dise?o y construcci¨®n de campos.

Entre las gestoras de campos destacan empresas como Global Golf, Making Golf o Target Ingenieros. Aunque son anteriores a la crisis, han encontrado su gran oportunidad en el desplome de decenas de campos. ?ngel Llopes, gerente de la Asociaci¨®n de Campos de Golf de la Costa Blanca, explica que estos campos ¡°hab¨ªan sido construidos con el prop¨®sito de vender casas, sin tener en cuenta la demanda de golf existente ni la viabilidad del proyecto¡±. Muchos de estos campos, situados en general en el interior o el norte de Espa?a, en ¨¢reas no tur¨ªsticas, acabaron en manos de los bancos o la Sareb y luego entregados a terceros para su gesti¨®n.

Global Golf es la l¨ªder de este negocio con ocho campos en explotaci¨®n en sitios como Cuenca, Salamanca, Hueva o Almer¨ªa. Tambi¨¦n operar¨¢ fuera de Espa?a: va a gestionar un megaespacio en Bolivia, el Urub¨® Golf. Esta firma se ocupa de renovar totalmente los campos, desde las instalaciones a la oferta de servicios y la afluencia de m¨¢s jugadores mediante un cuota de acceso. Un caso similar es el de Target Ingenieros, una compa?¨ªa que, seg¨²n su director, Gonzalo Mill¨¢n, presta servicio a 12 campos en temas ¡°como la explotaci¨®n, el mantenimiento y el dise?o¡±.

El sector que aporta m¨¢s de 2.000 millones de euros a la econom¨ªa espa?ola

El golf se ha convertido en una industria multifac¨¦tica, que tiene que echar mano de las m¨¢s variadas habilidades. Por ejemplo, las exigencias en el tema del agua han creado un pujante subsector. Matilde ?lvarez Puertas. t¨¦cnico de la Asociaci¨®n Espa?ola de Greenkeepers, explica que ¡°se han creado firmas de tratamiento de aguas, gesti¨®n de residuos, sistemas de riego o bombeo y aireaci¨®n de lagos¡±. Y el negocio tiene futuro ya que aunque ¡°el 60% de los campos ya tienen estos sistemas, algunos est¨¢n anticuados y necesitan ponerse al d¨ªa¡±. Adem¨¢s, el ahorro de agua no se limita al uso del l¨ªquido sino que hay firmas especializadas en la elecci¨®n de c¨¦spedes con menor consumo. ¡°Hay innovaciones constantes en este terreno¡± asegura.

Los ¡®greenkeepers¡¯ tambi¨¦n se expanden. ¡°Antes¡±, dice ?lvarez, ¡°era como el mantenimiento de un jard¨ªn grande, ahora tienen que tener en cuenta aspectos como el an¨¢lisis de aguas y de los suelos, o las deficiencias y enfermedades de las plantas¡±. El sector es ahora tan amplio que incluye los fabricantes de maquinaria y aparatos especializados, veh¨ªculos de transporte en el campo, mobiliario, escuelas de golf o promoci¨®n de los campos en el exterior.

La industria del golf ha tenido que transformerse ante los duros reveses. La cifra de jugadores baj¨® bastante. Tras alcanzar en 2010 los 338.000 federados, el n¨²mero baj¨® as 273.000 en 2016. La buena noticia es que la ca¨ªda se ha frenado este a?o. Sin embargo, y a pesar de la disminuci¨®n de jugadores espa?oles, los campos mejor gestionados y orientados al extranjeros lograron reemplazar la fuente de la demanda. Gonzaga Escauriaza, presidente de la Real Federaci¨®n Espa?ola de Golf (RFEG), dice que el a?o pasado vinieron a Espa?a cerca de 1,1 millones de personas para jugar al golf. Unas cifras que convierten al pa¨ªs en el segundo del mundo en recepci¨®n de turismo de golf, despu¨¦s de EEUU. Carlos Pitarch, presidente del Comit¨¦ Comercial y de Promoci¨®n de la Real Federaci¨®n Andaluza de Golf asegura que ¡°los turistas han superado incluso en n¨²mero las cifras anteriores a la crisis¡±.

Nuevo auge

El resultado de esta abundancia de golfistas extranjeros es que al final el sector acab¨® por crecer. ¡°En 2007 hab¨ªa 360 campos de golf y en hoy hay 410¡±, apunta Escauriaza. En Andaluc¨ªa, a pesar de que cerraron 10 campos, ¡°han vuelto a reabrir casi todos¡± apunta Pitarch. ¡°Solo en Andaluc¨ªa la afluencia de turistas de golf aument¨® un 25% en los ¨²ltimos cinco a?os¡± dice Roc¨ªo Aguirre, de la consultora Madrid Golf. El sector se est¨¢ planteando abrir m¨¢s campos. ¡°A fin de cuentas¡±, apuntan en Making Golf, ¡°en Espa?a hay 400 campos mientras en Florida hay 2.000¡±. El pa¨ªs solo tiene el 6% de los 6.600 campos de golf operativos en la UE.

El golf se ha convertido en una industria multifac¨¦tica, que tiene que echar mano de las m¨¢s variadas habilidades

¡°Aqu¨ª en la Costa si hacen falta m¨¢s campos¡± apunta Llopes. Y el sector est¨¢ dispuesto a abrirlos. El presidente de la Diputaci¨®n de Alicante, C¨¦sar S¨¢nchez, dijo que quer¨ªa doblar el n¨²mero de campos de 19 a 40. Algo que empieza a ser m¨¢s f¨¢cil una vez que se ha suavizado la presi¨®n en el tema del agua. Pitarch die que las reticencias no se justifican. ¡°En Andaluc¨ªa, donde m¨¢s campos de golf hay, tenemos un 1,1 mill¨®n de hect¨¢reas agr¨ªcolas de regad¨ªo y 3.500 quinientas de golf, de las que m¨¢s de la mitad se riegan con agua reciclada¡±.

En el sector opinan que vale la pena hacer esfuerzos para promocionar el golf ya que sigue haciendo una valiosa aportaci¨®n a la econom¨ªa espa?ola. La explotaci¨®n de los campos genera 500 millones al a?o, la venta de los hoteles en campos unos 90 millones y la venta de maquinaria otros 75. En total el valor directo del mercado alcanza los 770 millones de euros. Si se a?aden los ingresos indirectos la facturaci¨®n de este deport alcanz¨® el a?o pasado los 2.076 millones de euros.