Sushita cruza la frontera

Despu¨¦s de m¨¢s de 18 a?os preparando bandejas de ?sushi fresco y llev¨¢ndolo a casi cualquier punto de Espa?a, desde hoteles en Canarias o Baleares, o a grandes superficies comerciales como Carrefour, El Corte Ingl¨¦s y ahora tambi¨¦n a Amazon, el grupo Sushita, de capital 100% espa?ol, ha desembarcado en Portugal. Ha entrado de la mano del mayor grupo hotelero y tur¨ªstico del pa¨ªs vecino, el Grupo Pestana (famoso en los ¨²ltimos meses por sus acuerdos de colaboraci¨®n con el jugador de f¨²tbol portugu¨¦s Cristiano Ronaldo), y con la cadena francesa Les Mousquetaires, a trav¨¦s de su marca de supermercados Intermarch¨¦, con m¨¢s de 3.500 establecimientos en toda Europa, de las que algo m¨¢s de 240 est¨¢n en Portugal.

"Contactamos llamando a puerta fr¨ªa, c¨®mo se han hecho siempre los negocios. Hablando por tel¨¦fono, concertando una cita y presentando el producto", explica Natacha Apolinario, una de las directoras generales del grupo Sushita junto a Sandra Segim¨®n. Portugal se planteaba para la compa?¨ªa como un mercado importante, perfecto para dar el salto internacional por su cercan¨ªa, por sus gustos parecidos a los del p¨²blico espa?ol y por el crecimiento del sector tur¨ªstico.

El primer paso fue solicitar informaci¨®n a la c¨¢mara de comercio portuguesa y despu¨¦s hacer un estudio de mercado de los puntos estrat¨¦gicos de este sector, como es el Algarve, en el sur del pa¨ªs, y la isla de Madeira. A partir de aqu¨ª, empezaron a establecer contactos con los grandes grupos hoteleros y de supermercados. El primero en responder fue Pestana, uno de los m¨¢s potentes conglomerados tur¨ªsticos de Portugal, con sede en Madeira. "Confi¨® en nosotros y desde el verano pasado nuestros productos est¨¢n en sus hoteles, sobre todo en los de cuatro y cinco estrellas y, por supuesto, tambi¨¦n en los de CR7. Casi a la vez lleg¨® el acuerdo con Intermarch¨¦, para referenciar nuestro sushi en sus supermercados m¨¢s grandes", comenta Apolinario.

Impulso a la facturaci¨®n

Estos acuerdos han contribuido a conseguir una facturaci¨®n de algo m¨¢s de 10 millones de euros en 2017, un incremento de la marca de un 40% en el ¨²ltimo a?o y unas previsiones de crecimiento de un 25% en 2018 y otro tanto en 2019. Cifras que engloban una subida del 70% en la facturaci¨®n de ?sushi congelado, que es la forma en la que se comercializa en muchos puntos de Espa?a y ahora en Portugal. A partir de esta nueva forma de presentaci¨®n del producto, fue posible la internacionalizaci¨®n de la marca. "Para salir hab¨ªa que encontrar una f¨®rmula que permitiera ampliar la fecha de caducidad. Es un alimento perecedero que, si no se entrega a tiempo, se pierde. En ocasiones daba problemas en largas distancias, con incidencias en el transporte, y acababa con las quejas de los clientes. Aunque afortunadamente no hemos tenido problemas con el consumidor final; siempre hemos optado por retirarlo de la venta", explica Apolinario.

Fue en 2015 cuando el grupo empez¨® a investigar sobre esta forma de conservaci¨®n a largo plazo. Contrataron un equipo de calidad externo con el reto de encontrar esa f¨®rmula m¨¢gica que permitiera congelar tanto el sushi como el resto de productos japofusi¨®n. "Invertimos casi dos a?os en este proyecto, y, tras prueba y error y hacer muchas catas con cocineros y comerciales, logramos un producto congelado sin diferencia en sabor ni en textura con el fresco, con una caducidad de seis meses. A partir de aqu¨ª las posibilidades de exportar son enormes", argumenta Apolinario. Actualmente salen unas 5.000 bandejas diarias de la f¨¢brica y entre 2.000 y 3.000 kilos de sushi al mes hacia Portugal. Cifras que corren en paralelo con el incremento en el n¨²mero de trabajadores, que ha pasado de 130 en 2016 a 200 en 2017.

En este contexto, la directiva se?ala que en unos meses "habr¨¢ que reacondicionar la f¨¢brica de San Sebasti¨¢n de los Reyes (Madrid) para adaptarla a la demanda portuguesa y a lo que pueda llegar". En estas instalaciones ya invirtieron 200.000 euros en 2016 para su modernizaci¨®n.

El principal objetivo del grupo es consolidar su presencia en Portugal y despu¨¦s aumentar su red de distribuci¨®n, tanto en cadenas hoteleras como en supermercados. Para ello han iniciado conversaciones con otros grupos hoteleros del turismo luso como Dom Pedro, con centros en la Pen¨ªnsula y Madeira, Tivoli, con hoteles en Portugal, Brasil y pr¨®ximamente en Qatar, y con el grupo Sana, presente en el Algarve y en la zona de Lisboa. Por su parte, tambi¨¦n avanzan las conversaciones con otro de los grandes grupos comerciales portugueses, la cadena Pingo Doce; ense?a l¨ªder en medianas superficies con m¨¢s de 400 centros entre la Pen¨ªnsula, Azores y Madeira.

El siguiente paso apunta a Marruecos, un pa¨ªs que ser¨ªa el segundo escal¨®n en el panorama internacional para el grupo Sushita. "Hemos hecho algunos viajes para conocer la zona de Agadir. All¨ª est¨¢n las cadenas hoteleras m¨¢s importantes de Alemania, Francia y tambi¨¦n de Espa?a como Meli¨¢ o RIU, que ya nos conocen. Tiene un turismo parecido al de Canarias, donde tenemos mucho ¨¦xito, y sabemos que llegaremos, aunque asumimos que all¨ª todo va m¨¢s lento porque la log¨ªstica no es f¨¢cil: carreteras complicadas o la dificultad de encontrar un buen almac¨¦n", argumenta Apolinario.

El grupo no solo mira hacia el sur. Francia es, probablemente, otro de sus pr¨®ximos destinos, tras establecer algunos contactos con la cadena E. Leclerc, una de las grandes de la distribuci¨®n gala.

Fuera del contexto de la internacionalizaci¨®n, otra de sus apuestas es ampliar su n¨²mero de restaurantes en Madrid con una nueva apertura, pero sin especificar la zona (en la actualidad suman cinco). Una v¨ªa de negocio que gestionan con distintos conceptos, como el que tiene en la sede de Telef¨®nica, en Madrid. De momento, Sushita no se plantea abrir restaurantes fuera de la capital ni en Portugal, ni en propiedad ni mediante franquicia. "Esta ¨²ltima forma de expansi¨®n no cabe en nuestra filosof¨ªa. Creemos que se desvirt¨²a el producto, porque no puedes controlarlo y, al final, te cargas la marca".