La cer¨¢mica busca su equilibrio

En los pasillos de la Feria de Muestras de Valencia, la industria espa?ola de la cer¨¢mica y del azulejo exhibe sus productos en Cevisama, la mayor feria del sector en Espa?a. En los espacios de los grandes fabricantes, delegados del norte de Europa, rusos, ¨¢rabes y de Asia Oriental observan, tocan y compran. Compran mucho: de los 530 kil¨®metros cuadrados de azulejos que salieron de las f¨¢bricas espa?olas el pasado a?o, tres cuartas partes fueron al extranjero. Y m¨¢s de la mitad de estas ¨²ltimas a fuera de la Uni¨®n Europea.

Crecer fuera de las fronteras de Espa?a fue el salvavidas de una industria que en 2017 factur¨® 3.200 millones de euros y representa 15.000 empleos directos, en especial en la Plana Baja de la provincia de Castell¨®n. ¡°Para exportar hay que ser muy bueno¡±, defiende el presidente de la patronal Ascer, Vicente Nomdedeu. ¡°Somos muy buenos haciendo cosas y la crisis nos ha hecho hasta mejores¡±.

Uno de los motores de esa expansi¨®n internacional ha sido Estados Unidos, la excepci¨®n en un mercado muy regionalizado. ¡°Estamos creciendo a un 25% anual all¨ª¡±, se enorgullece Nomdedeu. ¡°Lo bueno de los estadounidenses es que no miran de d¨®nde viene el producto: si es bueno, lo compran. Y en ciertas regiones tiene unas caracter¨ªsticas casi mediterr¨¢neas, consume mucho azulejo; lo que estamos haciendo es ganarle a otros productos similares como la moqueta o la madera¡±.

El lado negativo del a?o para el sector espa?ol vino de Argelia. Presionado por los bajos precios de los hidrocarburos (su principal fuente de ingresos) el r¨¦gimen de Abdelaziz Buteflika ha cerrado sus puertas a las importaciones espa?olas; la consecuencia ha sido un descenso de las ventas a todo el Magreb de casi un 28% en los once primeros meses del a?o pasado. Y aunque el norte de ?frica no representa ni el 10% del mercado global de la cer¨¢mica espa?ola, el sector est¨¢ preocupado por lo que el cierre de un mercado representa a largo plazo.

¡°El mercado exportador tiene much¨ªsimas amenazas, sobre todo dos¡±, explica Nomdedeu. ¡°Primero, el peso del producto obliga a compensar los costes log¨ªsticos y de transporte; luego, casi todos los pa¨ªses tarde o temprano se convierten en productores¡±. Eso se ve¨ªa claramente en los pasillos de Cevisama, a la que este peri¨®dico asisti¨® por cortes¨ªa de Ascer. ¡°Make in India¡±, el lema con el que el primer ministro Narendra Modi quiere simbolizar su empuje para convertir al pa¨ªs asi¨¢tico en una potencia industrial, estaba presente en varios stands de la feria. ¡°La industria que va a darnos m¨¢s dolores de cabeza no va a ser la china, sino la india¡±, confirma el presidente de la patronal. ¡°Est¨¢n surgiendo f¨¢bricas como setas¡±.

Es por eso que las expectativas de la industria est¨¢n en una prudente recuperaci¨®n del mercado espa?ol que devuelva al sector a un cierto equilibrio. ¡°Las ventas suben en Espa?a porque la econom¨ªa est¨¢ mejorando¡±, considera Bernardo Vargas, de KPMG. ¡°Ha habido un repunte muy importante en el mercado de la rehabilitaci¨®n¡±. ¡°Lo que tenemos claro es que hay que ser cautos¡±, indican desde Porcelanosa. ¡°Hay que trabajar d¨ªa a d¨ªa para no dar ning¨²n paso en falso¡±. ¡°Nuestra intenci¨®n es equilibrar algo la balanza y llegar a una situaci¨®n donde el mercado interior represente entre un 35% y un 40% de la facturaci¨®n¡±, defiende el presidente de la patronal. ¡°No solo porque es necesario, sino porque es conveniente¡±.

El mercado con el que se encuentran las empresas espa?olas no es, ni mucho menos, el de antes de la crisis. ¡°Cada consumidor es un mundo, pero en temas globales s¨ª que ha cambiado¡±, se?alan desde Porcelanosa. ¡°Al igual que las empresas actuamos con cautela, tambi¨¦n lo hacen los consumidores, intentando que no se repitan los errores del pasado¡±. Aunque en un negocio como el de la cer¨¢mica el papel del comercio digital sigue siendo menor (al fin y al cabo, el consumidor prefiere ver el producto antes) s¨ª ha cambiado la escala: ¡°Los grandes distribuidores han descubierto que la dimensi¨®n es importante, se adaptan antes a las nuevas formas y conocen antes al consumidor. El saber hacer que tienen es brutal y los distribuidores peque?os no son capaces de hacerlo igual¡±, considera Nomdedeu.

La recuperaci¨®n econ¨®mica no ha rebajado la presi¨®n sobre la industria. ¡°Lo que ha salvado a las empresas son las estrategias de negocio, no los productos¡±, considera Nomdedeu. ¡°Hay que seguir haciendo lo que la crisis nos ha obligado a hacer: controlar costes y formar bien, porque innovar necesita conocimiento y no hay conocimiento sin formaci¨®n¡±.

Ante esta situaci¨®n, la concentraci¨®n de la industria se ha convertido en algo hasta deseable, seg¨²n la patronal. ¡°El mercado est¨¢ muy atomizado¡±, explica Vargas. ¡°En este entorno hay nuevos actores, fondos de inversi¨®n, que est¨¢n viendo oportunidades. Hay mucho dinero en el mercado para hacer inversiones, tanto dentro como fuera de la industria, y a medida que se vaya consolidando, el precio se va a ir haciendo mayor¡±. En noviembre, el grupo brit¨¢nico especializado en moquetas Victoria entr¨® con fuerza en el mercado cer¨¢mico al anunciar ¡ªen menos de un mes¡ª la compra de dos empresas, la italiana Serra y la espa?ola Keraben; esta ¨²ltima, por 275 millones de euros.