El multimillonario hongkon¨¦s Li Ka-shing se retira

Li Ka-shing ha decidido apartarse de la direcci¨®n de uno de los mayores grupos empresariales del contienente asi¨¢tico, un imperio que ¨¦l mismo fund¨®, pocos meses antes de cumplir los 90 a?os. Su jubilaci¨®n llega tras m¨¢s de medio siglo ocupando la primer¨ªsima l¨ªnea en el mundo de los negocios en Hong Kong, donde comenz¨® con una f¨¢brica de pl¨¢sticos y deja un gigante con intereses en los cinco continentes y en sectores como inmobiliaria, telecomunicaciones, energ¨ªa, biotecnolog¨ªa, log¨ªstica y comercio al por menor.

Li dejar¨¢ el cargo de presidente de CK Hutchison Holdings el pr¨®ximo 10 de mayo, coincidiendo con la celebraci¨®n de la pr¨®xima junta general de accionistas, seg¨²n ha explicado la compa?¨ªa en una nota remitida a la bolsa de Hong Kong. El cargo pasar¨¢ a ocuparlo su hijo mayor, Victor Li, de 53 a?os, que desde 2015 es vicepresidente del grupo. Su padre no se desvincular¨¢ totalmente de la empresa y ser¨¢ nombrado ¡°consejero s¨¦nior¡±, aunque no interceder¨¢ en las decisiones que tome su v¨¢stago. ¡°Llevo trabajando desde los doce a?os, creo que 78 a?os en total son suficientes¡±, asegur¨® en una rueda de prensa en Hong Kong.

Li es, seg¨²n Forbes, la vigesimotercera persona m¨¢s rica del mundo, la cuarta de Asia y la primera de Hong Kong con una fortuna de casi 29.000 millones de euros. No hay nadie que no le conozca en la ex colonia brit¨¢nica ¨Cdonde le llaman Superman por su olfato y capacidad de encadenar negocios de ¨¦xito-, donde se bromea con que es imposible gastarse dinero en la ciudad sin que Li Ka-shing, directa o indirectamente, se lleve su parte.

No van desencaminados. Su h¨®lding empresarial es due?o de parte del valios¨ªsimo parque inmobiliario de la ciudad, controla las telecomunicaciones, varias cadenas de supermercados y perfumer¨ªas y, entre otros, genera la electricidad que ilumina la metr¨®polis. Fuera de sus fronteras destaca por su red de terminales portuarias, entre ellas una en Barcelona, otra en Buenos Aires, una en cada lado del canal de Panam¨¢ (Crist¨®bal en el Atl¨¢ntico, Balboa en el Pac¨ªfico) y cuatro m¨¢s en M¨¦xico (Ensenada, L¨¢zaro C¨¢rdenas, Manzanillo y Veracruz). Su grupo emplea actualmente a m¨¢s de 300.000 personas y est¨¢ presente en 50 pa¨ªses.

Oriundo de Chaozhou, ciudad situada en la provincia china de Cant¨®n, Li y su familia escaparon hacia Hong Kong cuando ¨¦l ten¨ªa 12 a?os a ra¨ªz de la guerra chino-japonesa. Su padre muri¨® poco despu¨¦s de tuberculosis. Desde entonces empez¨® a trabajar para sostener a su familia, primero barriendo suelos, despu¨¦s en una f¨¢brica de flores de pl¨¢stico en la que realizaba jornadas de 16 horas diarias.

En 1950, a los 22 a?os, fund¨® su propia empresa: Cheung Kong industries, especializada en la producci¨®n y venta de pl¨¢stico, que r¨¢pidamente se convirti¨® en uno de los mayores fabricantes de la ciudad. Durante las siguientes dos d¨¦cadas invirti¨® en bienes inmobiliarios cuando, por la inestabilidad pol¨ªtica en China continental, los precios en Hong Kong experimentaron fuertes ca¨ªdas. El imperio se consolid¨® cuando se hizo a finales de los setenta con Hutchison Whampoa, una compa?¨ªa de activos portuarios con problemas financieros que adquiri¨® a precio de saldo. La globalizaci¨®n, con el consiguiente aumento del comercio internacional, y los ping¨¹es beneficios de la compraventa inmobiliaria en Hong Kong dieron m¨²sculo al grupo para diversificarse y expandir sus tent¨¢culos en otras zonas.

Si su ojo por los negocios le ha permitido navegar en medio de una de las econom¨ªas m¨¢s liberales del mundo, Li tambi¨¦n supo codearse h¨¢bilmente con los l¨ªderes comunistas de China continental. Fue de los primeros magnates hongkoneses que vieron el potencial de invertir en el otro lado de la frontera cuando Deng Xiaoping dio el pistoletazo de salida a la apertura econ¨®mica de un pa¨ªs que ahora es segunda potencia mundial. Gran parte de las donaciones de su fundaci¨®n, de hecho, han reca¨ªdo en proyectos en este pa¨ªs como hospitales, universidades o programas para la formaci¨®n de la mujer.