Colombia tambi¨¦n sabe exportar lencer¨ªa

Chones, bombachas, cucos, cuquitos, blumen, pantaletas, churrines, calzones o simplemente bragas. Nunca nadie se pondr¨¢ de acuerdo en el l¨¦xico de la lencer¨ªa en castellano. No hace falta. Al menos a la colombiana Leonisa le ha valido cualquier denominaci¨®n para expandir su imperio de ropa interior femenina dentro y fuera de Am¨¦rica Latina, a lo largo de casi 62 a?os de historia. La empresa ¡ªque tambi¨¦n fabrica art¨ªculos para hombres¡ª compite codo con codo con las grandes marcas del mundo, en un centenar de pa¨ªses, y se ha convertido en una de las mayores textiles del pa¨ªs sudamericano, con una facturaci¨®n que supera los 250 millones de d¨®lares anuales (201 millones de euros al tipo de cambio actual).

La historia de Leonisa arranca en noviembre de 1956, cuando los hermanos Urrea ¡ªMarco, Joaqu¨ªn, Luis y Julio¡ª montan un taller de confecci¨®n de distintos tipos de ropa. A?os atr¨¢s, la familia dirig¨ªa un almac¨¦n en Armenia (al oeste colombiano), donde se comercializaban distintos art¨ªculos, entre los que se encontraba la ropa interior para mujer, que ten¨ªa buena demanda del p¨²blico local. En el pa¨ªs, por aquella ¨¦poca, no exist¨ªa una compa?¨ªa de referencia en este tipo de productos, as¨ª que los Urrea vieron una buena oportunidad de negocio, explica Carlos Ram¨ªrez, director del programa de econom¨ªa y negocios internacionales de la Universidad Icesi.

Pero la ciudad de Armenia, con 106.000 habitantes a finales de los a?os cincuenta del siglo pasado, era demasiado peque?a para saciar el apetito de ¨¦xito de los nacientes emprendedores. Entonces decidieron hacer la maletas y volver a Medell¨ªn, su ciudad de origen. Tras a?os de desencuentros familiares, la empresa qued¨® en manos de solo dos hermanos, Joaqu¨ªn y Julio, que se empe?aron en romper fronteras con su nueva marca: Leonisa. Una d¨¦cada despu¨¦s de haber sido fundada la compa?¨ªa, la ropa interior de la empresa (sobre todo los sujetadores) era conocida en casi toda Colombia.

Leonisa dio su primer salt¨® internacional en Costa Rica durante los a?os sesenta. Para 1970, los Urrera ya vend¨ªan en 11 pa¨ªses y su empresa se convert¨ªa en una de las primeras firmas colombianas del sector que exportaba sus productos, detalla Ram¨ªrez. ¡°Leonisa ha hecho un trabajo interesante, tanto en Colombia como en otros pa¨ªses, pues ha logrado diversificar su oferta y posicionarse, por ejemplo, en grandes tiendas de comercio minorista de EE UU como Macy¡¯s¡±, asegura Carlos Eduardo Botero, presidente de Inexmoda, el instituto colombiano que investiga las tendencias mundiales de la moda.

Salto a Europa

Despu¨¦s de haber conquistado algunos pa¨ªses latinoamericanos, la empresa busc¨® nuevos horizontes. A inicios de la d¨¦cada de los noventa, los empresarios vieron en Espa?a un mercado lleno de oportunidades y el trampol¨ªn perfecto para expandirse a trav¨¦s de Europa, destaca Ram¨ªrez. De esta manera, las prendas de la empresa ¡ªque tambi¨¦n produce ba?adores, vaqueros, leggings y ropa deportiva, entre otros art¨ªculos de vestir¡ª llegaron a los grandes almacenes espa?oles. Ahora su mercanc¨ªa se distribuye en el Reino Unido, Alemania, Francia, Italia y Portugal.

Despu¨¦s de haber cruzado el Atl¨¢ntico, la empresa desembarc¨® en EE UU durante la primera d¨¦cada de este siglo. Su gran aliciente fue la creciente llegada de inmigrantes latinoamericanos a la econom¨ªa estadounidense. ¡°Lo que Shakira es para la m¨²sica, Leonisa es para la lencer¨ªa¡±, dijo Carlos Urrea, hijo de uno de los fundadores, al The Wall Street Journal en 2010. Urrea, que en ese entonces ejerc¨ªa como vicepresidente de la compa?¨ªa, hac¨ªa referencia a la estrella colombiana del pop que salt¨® del mercado hispano a EE UU y posteriormente al resto del mundo.

La fortaleza internacional que ha forjado Leonisa le ha permitido zigzaguear frente a los avatares del sector textil colombiano, v¨ªctima de una invasi¨®n de grandes cantidades de ropa importada de Asia. Junto a ello, la industria sufre por la desaceleraci¨®n econ¨®mica del pa¨ªs, que ha generado un menor consumo de las familias, de acuerdo con los expertos. Seg¨²n cifras de la Asociaci¨®n Nacional de Empresarios de Colombia (ANDI), la producci¨®n textil tuvo una ca¨ªda del 0,7% entre enero y octubre de 2017, que se adereza con la p¨¦rdida de puestos de trabajo y una bajada en las exportaciones.