¡°India ha hecho m¨¢s reformas en los ¨²ltimos cuatro a?os que en 40¡±

En 1980, la renta per capita en d¨®lares constantes de China era algo m¨¢s de la mitad de India. En 2017, seg¨²n el FMI, era m¨¢s del doble. A punto de sobrepasar a su gran rival asi¨¢tico en poblaci¨®n (si no lo ha hecho ya), el Gobierno del primer ministro Narendra Modi aspira a que India imite y mejore su espectacular evoluci¨®n econ¨®mica. Para ello Modi ha fundado un consejo de sabios del que forma parte el economista Surjit Bhalla. Nacido en Nueva Delhi en 1948, el mismo a?o que la India independiente, Bhalla estuvo en Madrid para participar en el programa del Foro de Liderazgo de IE.

Pregunta.?El a?o que viene hay elecciones. El BJP [el partido de Modi] sabe por experiencia que los buenos datos macroecon¨®micos por s¨ª solos no bastan para ganar. ?Qu¨¦ importante va a ser la econom¨ªa en la campa?a y qu¨¦ puede vender Modi al electorado como se?al de ¨¦xito econ¨®mico?

Respuesta.?La ¨²nica oportunidad que tiene la oposici¨®n es vender que, desde un punto de vista econ¨®mico, las cosas no han cambiado. Y creo que hay que decir que en este Gobierno se han llevado a cabo m¨¢s reformas econ¨®micas que en los ¨²ltimos 40 a?os. Lo primero, la inflaci¨®n, que da?a con mayor dureza a los pobres. Durante el Gobierno anterior hab¨ªa llegado a niveles que ni siquiera se registraron durante las crisis del petr¨®leo de los a?os setenta. Ahora ha pasado del 9,5% al 4%. La desmonetizaci¨®n [en noviembre de 2016, el Gobierno de Modi retir¨® por sorpresa de circulaci¨®n los billetes de 500 y 1.000 rupias] recibi¨® muchas cr¨ªticas, pero ha permitido un ascenso dr¨¢stico de los ingresos fiscales. La implantaci¨®n de un impuesto al consumo federal tambi¨¦n est¨¢ transformando al pa¨ªs. Se ha empezado a reformar la agricultura, un paso importante en pa¨ªses como China y que en India nunca se hab¨ªa llevado a cabo. Obviamente, la corrupci¨®n no ha desaparecido, pero en los m¨¢s altos escalones del Estado ahora ya es pr¨¢cticamente inexistente. Creo que Modi puede y debe ir con todos estos m¨¦ritos a la campa?a electoral.

P.??C¨®mo afectan todas estas reformas al ciudadano de a pie?

R.?Aparte de la inflaci¨®n, est¨¢ la reforma de ciertos subsidios, como el agr¨ªcola, que era uno de los m¨¢s corruptos del mundo. La gente m¨¢s pobre tiene un m¨®vil, una cuenta bancaria y una tarjeta de identidad biom¨¦trica, por lo que se puede controlar de forma mucho m¨¢s eficiente qui¨¦n recibe ayudas. Est¨¢n la pol¨ªtica de viviendas, la de infraestructuras¡­ y, finalmente, los efectos en el empleo, que habr¨¢ que ver, porque los datos son contradictorios. Creo que cuando llegue la campa?a habr¨¢ quedado m¨¢s claro.

P.??Qu¨¦ implican todas estas reformas para el pa¨ªs?

¡°Creo que de las cinco instituciones m¨¢s corruptas del mundo, cuatro son indias¡±

R.?Hay que tener en cuenta que part¨ªamos de una cultura econ¨®mica de inspiraci¨®n socialista, sospechosa del capitalismo y de la inversi¨®n externa, y en la que los expertos del Gobierno eran los que, supuestamente, sab¨ªan qu¨¦ hab¨ªa que hacer y c¨®mo ten¨ªa que funcionar la econom¨ªa. Ni siquiera ten¨ªamos una ley de bancarrotas. Esa mentalidad est¨¢ empezando a cambiar. Yo lo comparo a una cebolla: quitas una capa y te echas a llorar; quitas otra capa¡­ En China lo hicieron mucho m¨¢s r¨¢pido de lo que lo estamos haciendo nosotros. Y hasta ahora, siempre que te encontrabas con alguien indio y le preguntabas sobre la diferencia entre China e India, invariablemente la respuesta era, ¡°bueno, es que China es una dictadura, nosotros somos un pa¨ªs democr¨¢tico, y, claro, est¨¢ la oposici¨®n, est¨¢n los sindicatos, est¨¢ la prensa, nunca es tan f¨¢cil¡±. Por mi parte, nunca me lo he cre¨ªdo: siempre he defendido que la democracia es un impulso al crecimiento, no un impedimento. Pero ha cambiado la mentalidad: ahora la respuesta es ¡°si China lo puede hacer, nosotros tambi¨¦n¡±. Eso es lo realmente importante. Y, posiblemente, el cambio m¨¢s significativo que he visto en India en mi vida.

P.??Cu¨¢l ha sido la respuesta de los inversores a todos estos cambios?

R.?Hay que tener en cuenta que este es el primer Gobierno de India que se ha puesto como objetivo declarado el mejorar la posici¨®n del pa¨ªs en el ¨ªndice Doing Business del Banco Mundial. La inversi¨®n internacional, tanto directa como a trav¨¦s de la compra de bonos, est¨¢ a niveles nunca vistos. No hay duda de que el apetito inversor es alto y los inversores est¨¢n votando con los pies: el mercado burs¨¢til est¨¢ evolucionando muy bien. No obstante, los tipos de inter¨¦s est¨¢n m¨¢s altos de lo que deber¨ªa ser, y la inversi¨®n extranjera en el mercado de bonos est¨¢ fuertemente controlada por el Gobierno.

P.?La combinaci¨®n entre burocracia y corrupci¨®n ha sido tradicionalmente uno de los grandes factores negativos de la econom¨ªa india. ?Qu¨¦ se est¨¢ haciendo para reducir esta situaci¨®n?

R.?Seamos muy objetivos: creo que cuatro de las cinco instituciones m¨¢s corruptas del mundo son indias; la quinta es la FIFA. Hay corruptos entre los pol¨ªticos, entre los bur¨®cratas y entre los que implementan las decisiones. Como le dije antes, en la burocracia ha disminuido de forma significativa, y en los niveles m¨¢s altos de la pol¨ªtica ha pr¨¢cticamente desaparecido. En suma, la corrupci¨®n sigue siendo muy alta, pero ahora es significativamente menor.

¡°Se dice que India va atrasada con respecto a China porque es una democracia; no lo creo¡±

P.??Y qu¨¦ se puede hacer para que siga bajando?

R.?M¨¢s de lo mismo. Hay muchos casos que est¨¢n dando se?ales muy fuertes a la gente de que la corrupci¨®n se est¨¢ combatiendo con m¨¢s fuerza que antes.

P.?Otra de las dudas de los inversores internacionales est¨¢ en el nivel de las infraestructuras para la exportaci¨®n, en especial los puertos. ?Qu¨¦ iniciativas hay?

R. Usted lo ha dicho: especialmente los puertos. Privatizar y llevar los puertos al mercado es, posiblemente, la prioridad n¨²mero uno de la pol¨ªtica de infraestructuras del Gobierno. Porque ha habido muchas mejoras en la electrificaci¨®n del pa¨ªs, se est¨¢n construyendo muchas carreteras, metros, aeropuertos¡­ Todo eso se est¨¢ haciendo; lo que queda por hacer, sobre todo, son los puertos. Otra mejora en la red log¨ªstica ha sido la implantaci¨®n del impuesto federal al consumo. Porque antes, cada vez que un cami¨®n cruzaba la frontera entre un Estado de India y otro, ten¨ªa que pasar por un puesto de control fiscal. Y eso no solo provocaba p¨¦rdidas de tiempo, sino que tambi¨¦n daba margen para much¨ªsima corrupci¨®n.

P.?El desarrollo del sector agr¨ªcola tambi¨¦n es uno de los temas m¨¢s complicados.

R.?Estoy seguro de que si hacemos una lista de pol¨ªticas agr¨ªco?las err¨®neas, India ha aplicado alguna vez todas y cada una de ellas. Ahora mismo, por ejemplo, el productor de grano no lo puede vender a alguien de un Estado distinto. Y las soluciones est¨¢n ah¨ª: aplicar los principios sencillos del mercado, como se hace en todo el mundo. Y solo hace falta voluntad pol¨ªtica.?