El consumo de carne empuja a Viscofan

Fabrica tripas artificiales: celul¨®sicas, de col¨¢geno, de fibrosa o envolturas pl¨¢sticas para todo tipo de productos, principalmente elaborados c¨¢rnicos como salchichas. Con ellos Viscofan ha conseguido alcanzar una cuota de mercado en el mundo del 32% en el segmento de envolturas a medida, con m¨¢s de 4.500 trabajadores, diez f¨¢bricas y 15 oficinas comerciales en varios pa¨ªses. En los dos ¨²ltimos cuatro a?os, su valor en Bolsa ha crecido como la espuma, en casi 1.000 millones (ahora roza los 3.000). La empresa navarra logr¨® el a?o pasado unas ventas de 778 millones de euros con un beneficio neto de 122 millones.

Hasta ah¨ª, todo positivo. Pero en el primer semestre de este a?o, el grupo presidido por Jos¨¦ Domingo Ampuerto no tuvo tan buena fortuna. Los ingresos cayeron ligeramente por efecto de la fortaleza del euro respecto a otras divisas. El resultado de explotaci¨®n sufri¨® un descenso del 6,3% y el beneficio se estanc¨®, pero no la confianza del mercado. Desde la publicaci¨®n de los resultados semestrales la empresa no ha hecho ning¨²n anuncio significativo, y sin embargo se ha revalorizado en agosto otro 6% ¡ªacumula un crecimiento de un 28% en doce meses¡ª. ?Por qu¨¦? "Seguimos liderando el crecimiento en un mercado en expansi¨®n. Este dinamismo comercial se combina con una excelente ejecuci¨®n operativa, destacando la actividad de la nueva planta en C¨¢seda (Navarra)", destacaba Ampuerto en la presentaci¨®n de las cuentas en julio. Precisamente, ese "mercado en expansi¨®n" para sus productos es uno de los puntos fuertes que valoran los analistas. "A medio y largo plazo seguimos viendo catalizadores en el sector basados en el incremento de la poblaci¨®n mundial, la creciente demanda de carne, con ritmos del 2% anual, el desarrollo tecnol¨®gico y la mejora del PIB per capita", contextualizan en Renta 4.

La compa?¨ªa, cuyo principal accionista individual es la Corporaci¨®n Financiera Alba (familia March, con un 11,3%), produce hasta 12.000 referencias que recubren miles de toneladas de productos c¨¢rnicos y es muy fuerte en la fabricaci¨®n de tripas de col¨¢geno, que se elaboran con la prote¨ªna que se extrae de la piel del ganado porcino y vacuno. "Es una alternativa a la tripa natural, tiene una gran resistencia, porque soporta embuticiones r¨¢pidas, colgado y cocci¨®n en hornos", destacan en la compa?¨ªa. En los ¨²ltimos a?os tambi¨¦n han tomado decisiones estrat¨¦gicas importantes, desarrollando productos en pl¨¢stico y fibrosa, segmentos donde tienen menos presencia. Los segundos se elaboran con una mezcla de celulosa con papel de abac¨¢, una planta nativa de Filipinas, que dota a la tripa de una enorme resistencia y que se utiliza en embutidos grandes y loncheados como salamis o mortadelas. No son tan rentables como los recubrimientos con col¨¢geno, pero les otorga una buena posici¨®n. "Valoramos de forma positiva su prop¨®sito de desarrollar las familias de envolturas de fibrosa y pl¨¢stico, a pesar de presentar un menor margen. Lo interpretamos como un movimiento hacia el liderazgo del mercado", analizan en Renta 4.

En esta direcci¨®n, uno de los ¨²ltimos pasos que ha dado Viscofan es la construcci¨®n de la factor¨ªa de C¨¢seda, que comenz¨® a servir productos en mayo. La inversi¨®n en la factor¨ªa y el pago en junio de un dividendo complementario de 0,92 euros hicieron que la deuda escalase un 70% en los primeros seis meses, hasta los 70 millones de euros.

Con este esfuerzo, Viscofan cree que podr¨¢ reducir los costes de producci¨®n entre un 5% y un 10% a partir de 2020. La nueva f¨¢brica no es su ¨²nica apuesta tecnol¨®gica. "La industria productora de embutido de peque?o calibre necesita productos con elevad¨ªsimas prestaciones a un coste muy competitivo", se?ala Viscof¨¢n en su memoria anual. Han convertido sus f¨¢bricas de cabecera en centros de investigaci¨®n donde trabajan 60 personas coordinadas desde Espa?a: C¨¢seda desarrolla tecnolog¨ªa en celulosa, Weinheim (Alemania) en col¨¢geno y Danville (Estados Unidos) concentra la producci¨®n de fibrosa, mientras que los centros de Ceske Budejovice en la Rep¨²blica Checa y S?o Paulo en Brasil trabajan en nuevos pl¨¢sticos.

Viscofan tambi¨¦n ha estado en los ¨²ltimos tiempos muy activa en los juzgados, lo que le ha reportado ingresos extraordinarios por 18,3 millones este a?o como indemnizaciones pagadas por otras empresas por infracci¨®n de patentes y acuerdos para poner fin a litigios judiciales.